L'Esprit de Chevalier

un 2017 sombre, tirant vers le noir, au nez intense de pruneau et de cerise bien mûre, au palais tout aussi généreux et charmeur, porté par des tanins bien fondus.

L'exploitation de ce deuxième cru classé a été reprise en 2015 par le Dom. de Chevalier (Pessac-Léognan) qui a mis ses équipes au service du renouveau de ce cru un peu oublié. Situé sur le joli terroir de Barsac, il déploie 6,50ha de vignes exclusivement plantées de sémillon. Brillant d'une teinte pâle, ce sauternes libère d'abord un bouquet citronné, puis s'oriente vers des arômes de fruits blancs et d'agrumes confits au palais. Harmonieux et séveux, il trouvera sa place à l'apéritif et en début de repas.

Issu de 80% de sauvignon et de 20% de sémillon, ce vin reste fidèle à la tradition du cru par sa belle expression aromatique florale, minérale et délicatement boisée. Ce bouquet s'accorde avec le palais, rond et gourmand, souligné par une discrète acidité. De petites touches de poivre blanc, de poire et de crème de marrons complètent le tableau pour donner un ensemble complexe et homogène.

Sans égaler le 2008, doublement étoilé, ce millésime fait très belle figure. Pêche de vigne, citron et boisé léger composent un bouquet aussi intense qu’élégant. En bouche, ce 2009 se révèle long, rond et généreux, avec une belle vivacité en soutien, et finit en douceur, sur une agréable note de marron glacé. Bien équilibré, d’une bonne intensité (agrumes, genêt et bourgeon de cassis) et persistant, L’Esprit de Chevalier 2009 blanc (15 à 20 €) est cité.

un blanc encore jeune et fermé (notes florale et miellée) mais assez prometteur par son volume et son équilibre.

«Une clairière au milieu de la forêt»: ainsi Olivier Bernard définit-il son domaine, acquis par sa famille –des négociants– voilà juste trente ans (1983). Le maître des lieux a agrandi la clairière (45ha) et réalisé après son arrivée d'importants investissements. Élu coup de cœur (le neuvième), ce 2010 renouvelle l'exploit du dernier millésime. Dans son assemblage, beaucoup de cabernet-sauvignon (65%) associé au merlot et au petit verdot; après un élevage de dix-huit mois en barriques (neuves à 50%), le vin offre un bouquet intense et d'une rare complexité, entre fruits rouges mûrs, réglisse et épices. Ample, gras et rond, le palais est étayé par des tanins expressifs et harmonieux, reflets d'une très bonne maturité. Un flacon de grande classe, déjà séducteur en diable. Pourtant mieux vaut se garder de céder à ses charmes présents et l'attendre cinq ou six ans, plus sûrement dix à quinze. Second vin, L'Esprit de Chevalier 2010 rouge (15 à 20€; 80000b.), déjà très harmonieux, a obtenu une étoile, de même que le Ch. Lespault-Martillac 2010 rouge (20 à 30€), plus modeste mais racé et promis à la garde (cinq ans).

"Si le domaine de Chevalier a pu se hisser au rang de cru mythique, c'est grâce à des vins comme ce 2009 qui vaut à ce cru situé entre forêt et agglomération bordelaise son huitième coup de coeur. Assemblage de deux tiers de cabernet-sauvignon et de presque un tiers de merlot, ce millésime incorpore 6 % de petit verdot. Après un élevage de dix-huit mois, il révèle une forte personnalité; d'abord par la jeunesse de sa robe presque noire; ensuite, par la puissance de son bouquet qui s'appuie sur des notes très grillées (toast) pour faire ressortir les fruits noirs, la réglisse et les épices; enfin, par sa structure concentrée, à la fois puissante et élégante, suave et fraîche, montrant une réelle harmonie entre les tanins du vin et ceux du bois. Parfaitement équilibré, fort distingué, d'une rare longueur, ce vin de grande garde mérite d'être oublié en cave pendant une demi-douzaine d'années, voire une dizaine. En attendant, on ouvrira le second vin, L‘Esprit de Chevalier 2009 rouge (15 à 20 €), qui est cité."

On sait qu’Olivier Bernard pratique pour ses blancs comme pour ses rouges des élevages longs. Cela donne ici un vin de grande classe jaune d’or à reflets verts, qui développe un nez puissant d’agrumes (citrus), de pain grillé et de fruits secs. Le palais poursuit dans le même style avec une attaque ample, ronde et distinguée, une structure parfaitement équilibrée entre le gras et la vivacité, et une finale aussi longue que fraîche. Enthousiasmant aujourd’hui, ce vin promet une évolution superbe (cinq ans au moins).

Le Chevalier blanc appartient à la petite troupe des vins de légende dont la renommée a fait le tour du monde. Une fois encore, il justifie sa réputation par ses qualités. La marque d'un élevage bien maîtrisé se lit dans les arômes grillés et vanillés du bouquet, tandis que la teinte jaune paille témoigne de l'arrivée à maturité. Mais si l'on peut déjà apprécier les saveurs de citron mûr de ce vin exceptionnel, son volume et son gras laissent libre de l'attendre trois ou quatre ans. Le tout sera de le servir sur un mets digne de lui, comme un turbot au beurre blanc. Egalement rond, gras et ample, l'Esprit de Chevalier blanc 99 (15 à 23€) a obtenu une étoile.

Dès le premier contact, ce vin montre qu'il possède une forte personnalité, sa robe profonde lui donnant fière allure; il en va de même de son bouquet aux notes chaudes de fruits noirs mûrs, bien mariées à un boisé épicé et grillé. Ample et élégant en attaque, le palais garde ensuite son côté charmeur et goûteux, montrant un joli volume, de la finesse et des arômes complexes, en harmonie avec le nez (cassis, mûre, épices). Ses tanins fondus, presque crémeux, révèlent une race subtile, particulièrement perceptible dans la longue finale. Une étoffe soyeuse et pourtant robuste.

Comme toujours ici, une forte dominante de cabernet-sauvignon (66%) et une touche de petit verdot (6%) aux côtés du merlot. Se présentant dans une robe d'un beau grenat foncé aux nuances pourpres, le vin affiche fièrement ses ambitions. Son expression aromatique, intense et élégante, est dominée par les fruits rouges frais et un boisé noble et bien intégré. Une élégance à laquelle répond celle d'un palais ample, puissant, corpulent, plein de fraîcheur et de fruit. Une superbe finale aux saveurs de cerise écrasée clôt en beauté la dégustation de ce pessac d'un grand équilibre, au potentiel de garde certain.

Le blanc a beaucoup fait pour la renommée de Chevalier. Et une fois encore le succès est au rendez-vous. L'élégance de ce 2004 n'attend pas longtemps pour se manifester. Dès l'approche, elle éclate par sa robe blanc-vert admirable et par ses arômes subtils qui vont du buis aux fleurs blanches et à la pêche au sirop, avec un je-ne-sais-quoi d'exotique. Ample et ronde à souhait, l'attaque livre un fruit présent jusqu'à la longue finale. Les seules questions que suscite cette bouteille: vaut-il mieux l'ouvrir tout de suite ou l'attendre? Et faut-il la servir sur un poisson fin à la crème ou la savourer pour elle-même?

Avec la forêt landaise pour décor de fond, ce cru offre un panorama aussi agréable à l'oeil que la robe grenat foncé de ce vin. Fruits rouges, moka, cacao et réglisse, le bouquet complète heureusement la présentation, en apportant une note de finesse. Puissance ou délicatesse, on se demande ce que réserve le palais. La réponse est simple: il suffit de remplacer le ou par un et. Sa sève lui donne un côté féminin fort agréable, tandis qu'apparaît une remarquable structure, gage d'un sérieux potentiel. Il faudra attendre au moins trois ans; mais ensuite, pendant une dizaine ou une douzaine d'années, on aura une bouteille dont l'harmonie méritera les mets les plus raffinés.

Une première sélection dans le Guide pour ce jeune domaine, et déjà la reconnaissance de nos dégustateurs: l'expérience de l'équipe de Chevalier est un atout certain. Vendanges manuelles par tries successives, différents lots de l'assemblage élevés en cuves et en barrique (25%), cette Lune d'argent bénéficie de soins attentifs. Le résultat est un vin complexe, qui associe au nez des arômes de fleurs blanches, de fruits blancs mûrs, de miel et de pierre à fusil. Une complexité que prolonge un palais dense et ample, remarquable par son équilibre entre richesse et fraîcheur, entre fruité et boisé.

Après un superbe 2011, coup de coeur l'an dernier, Olivier Bernard signe un 2012 qui a peu à lui envier. La dégustation s'ouvre sur un bouquet typé pessac avec ses notes d'âtre froid, de fruits rouges et d'épices. Le palais associe une chair ronde à une trame tannique élégante et serrée, et se voit renforcé par un bon boisé encore dominateur. Beaucoup d'étoffe et d'élégance dans ce vin appelé à bien évoluer.

Agrumes, fleurs blanches et minéralité: un bouquet plein de délicatesse ouvre la dégustation. On retrouve les fruits frais dans un palais ample, soyeux, dense et profond, auquel une belle et franche vivacité apporte un surcroît de relief et de vigueur.

Il n'y a que 5ha de vignes blanches à Chevalier, mais cette faible superficie permet de les choyer. Les vins sont fermentés en barrique, élevés sur lies avec bâtonnage puis restent dix-huit mois dans le bois. Le sauvignon est majoritaire. Le 2011 est un vin de caractère qui fait preuve d'une grande élégance tout au long de la dégustation. Sa teinte or pâle est aussi attrayante que le bouquet. D'une grande complexité, celui-ci est dominé par des notes de fruits frais (agrumes et pêche blanche), soulignées par la vanille du merrain. Au palais, une fraîcheur constante se conjugue à une délicieuse sensation de douceur. Ce vin, qui laisse une impression de jeunesse, pourra attendre trois ouquatre ans. Le second vin, L'Esprit de Chevalier 2011 blanc(15 à 20€; 15000b.), une étoile, évoque avec complexité le cépage dominant par ses arômes de pamplemousse, de fruits exotiques et de buis. Il est frais et harmonieux. Quant au Ch. Lespault-Martillac 2011 blanc (20 à 30€), aromatique, gras, frais et d'une grande élégance, il sera parfait dès l'apéritif. Il obtient également une étoile.

Ce domaine se distingue par l’originalité de son terroir et de son environnement forestier. Il se maintient à ce niveau de qualité grâce à la rigueur d’Olivier Bernard, à la tête du cru depuis 1983, et de son équipe. Une fois encore, Chevalier est au rendez-vous avec un vin superbe. Ses arguments: une robe d'un rubis brillant et intense; un bouquet au boisé bien dosé qui fait la part belle aux arômes de raisins mûrs; un palais à la fois corpulent et délicat, tannique et velouté. Bref, un grand vin harmonieux, que l’on a déjà très envie d’ouvrir mais qui aura encore gagné en complexité après plusieurs années de garde (cinq à dix ans). Moins ambitieux mais d’une aimable rondeur, le second vin, L’Esprit de Chevalier 2008 rouge (15 à 20 €; 70 000 b.), est cité.

Largement dominé par le sauvignon, le Chevalier blanc fait souvent l'unanimité: si l'on se limite aux dix dernières années, il a été élu coup de coeur à trois reprises, pour les millésimes 1999, 2004 et 2007. Comme le rouge 2007, ce 2008 se distingue par son élégance qui s'impose dès le premier regard sur sa robe jaune pâle à reflets dorés. Encore sous l'influence de l'élevage lors de la dégustation, le bouquet n'avait pas trouvé sa pleine expression; mais déjà, derrière la vanille du merrain, se développaient de jolies notes de fleur de vigne et d'agrumes. Gras, généreux et corsé, le palais révèle un beau volume et promet de s'épanouir avec le temps. L'Esprit de Chevalier 2008 blanc (15 à 23 €) obtient une étoile. Frais et friand, ce second vin exprime des arômes de buis caractéristiques du sauvignon et offre en bouche ce qu'il faut de gras et d'acidité.

Olivier Bernard, propriétaire depuis vingt-cinq ans, préfère au nom de château celui de domaine, plus intimement lié à l'idée de terroir et de vignoble. Il est vrai que ce cru – étonnante mer de vignes dans un écrin de forêt – ne ressemble à aucun autre. Son vin n'en est pas moins digne d'admiration, comme le prouve cette année encore ce 2005 grenat sombre dont le bouquet complexe évoque le grillé, le boisé et les épices. Au palais, il développe une chair vineuse aux saveurs de cassis, soutenue par des tanins imposants. Une finale sur des notes grillées clôt une dégustation qui laisse envisager un bon avenir à cette bouteille (cinq à huit ans au moins). En attendant, on pourra ouvrir dans deux ou trois ans le second vin, l'Esprit de Chevalier rouge 2005 (15 à 23 €), qui est cité.