DIDIER HERBERT

Cette année, Didier Herbert reçoit tous les honneurs, avec ce champagne plébiscité par le jury: provenant de Mailly, ce blanc de blancs prouve que ce grand cru de la Montagne de Reims, réputé pour ses pinots noirs, recèle quelques petites parcelles propices au chardonnay. Aucune fermentation malolactique et un séjour de neuf mois en fût pour ce millésime qui développe au nez des arômes de jeunesse, avant de pencher vers la brioche, poursuivant sur ce registre en bouche. Le palais est rond, parfaitement équilibré, avec un boisé délicat et bien fondu. Un dégustateur imagine ce vin avec un foie gras poêlé. Quant à la cuvée Platinum 1 er cru 2004, elle décroche deux étoiles. Elle assemble deux tiers de chardonnay et un tiers de pinot noir et n'a pas connu le bois. Les jurés ont apprécié ses senteurs d'agrumes (pamplemousse, citron), d'une fraîcheur élégante, et sa bouche vive, d'une rare persistance. (NM)

Les Coutures? Au Moyen Âge, les terres exploitées directement par le seigneur, souvent plus vastes que les lopins paysans. Issu d'une belle parcelle de 40ares, ce blanc de blancs rappelle que la Montagne de Reims recèle d'excellents terroirs pour le chardonnay. Celui-ci provient de Mailly, fief du pinot noir, et du millésime 2013, propice aux blancs. L'élevage en fût des vins de base transparaît au nez comme en bouche dans un boisé bien fondu, allié à des arômes de fruits exotiques. Légèrement évolué, ce champagne persistant, resté 10ans en cave, n'en garde pas moins une grande fraîcheur, favorisée par la vinification.

Déjà rencontré dans une édition précédente, ce ratafia a été tiré d'une réserve perpétuelle (solera). Le vieillissement de 5ans dans le bois contribue grandement à son caractère: alors qu'il provient de pinot noir, il affiche une robe ambrée et délivre des arômes qui rappellent un vin liquoreux: poire et cire d'abeille au nez, mirabelle, réglisse, tarte aux pommes ou aux poires, caramel en bouche. L'alcool est bien fondu et l'ensemble laisse une impression de finesse.

Un mot pour résumer cette cuvée, qui assemble pinot noir et chardonnay: élégance, le mot revient sur toutes les fiches. Délicatesse et minéralité d'un nez sur les fleurs et les fruits blancs; pureté, fraîcheur et longueur d'une bouche tout en finesse, aux arômes d'agrumes et de fruits exotiques, servie par une finale nette et minérale: un champagne idéal pour un apéritif dînatoire, des fruits de mer ou du poisson cru.

Ce ratafia champenois a été élevé en fût de chêne pendant cinq ans. Encore discret au nez, il a retiré de ce long séjour dans le bois une jolie couleur jaune paille, et une bouche équilibrée et suave aux arômes charmeurs et gourmands de raisins secs, d'orange et de citron confits.

Ses 9 ha n'ayant pas suffi pour répondre à la demande, Didier Herbert a pris le statut de négociant, mais il achète ses raisins exclusivement dans son village de Rilly, 1 er  cru de la Montagne de Reims. Né de la récolte 2003, le brut Private a été vinifié en fût sans fermentation malolactique. Expressif, complexe et d'une finesse aérienne, le nez mêle l'aubépine à des notes épicées de poivre blanc, de vanille et de réglisse. Des fruits blancs et une touche minérale s'ajoutent à cette palette dans un palais gras, ample et équilibré. Un champagne de gastronomie à servir sur un poisson noble ou des huîtres chaudes. Assemblage de chardonnay (60 %) et de pinot noir des années 2006 et 2005, le rosé 1 er  cru (11 à 15 €) obtient une étoile. Très complexe lui aussi, sur les agrumes et les fruits rouges, équilibré et vif, il est destiné à l'apéritif. (NM)

Ce pur meunier tire en bonne partie son caractère d'un élevage de 9 mois en barrique, d'un long repos sur lies et d'un faible dosage. Mêlant au nez l'acacia et des notes boisées (touches fumées, noix de coco), citronné et minéral en bouche, il finit sur une petite pointe d'amertume. Un champagne bien travaillé.

Beurré, compoté, épicé en finale, ce blanc de noirs (récolte 2019) offre la puissance attendue d'un pinot noir de Verzenay.

Cette maison établie dans la Montagne de Reims ne boude pas le chardonnay, qui compose 35% de ce brut en provenance de Mailly, grand cru réputé pour son pinot noir (65% de cette cuvée). Les raisins blancs ont sans doute contribué à son expression aromatique (fleurs blanches et tilleul), à sa vivacité et à sa minéralité. Parfait pour l'apéritif et le poisson.

Du pinot noir né dans l'une de ses terres d'élection. Un «style moderne», privilégiant la fraîcheur, pour ce blanc de noirs bien structuré, aux arômes pâtissiers et vanillés, élégant de bout en bout.

Cette maison de la Montagne mobilise pourtant souvent le chardonnay dans ses cuvées. Vinifié sans fermentation malolactique, resté neuf mois en fût, ce blanc de blancs millésimé issu de la parcelle de Coutures porte l'empreinte de l'élevage dans sa palette aromatique: des fruits secs, du grillé, des notes beurrées, briochées, fumées, qui laissent à l'aération une petite place aux agrumes. Dans le même registre boisé, le palais est structuré, équilibré, vif et persistant.

Assemblé au pinot noir, le chardonnay occupe une place de choix (deux tiers) dans ce brut 2009. Il apporte finesse et fraîcheur, tant au nez qu'en bouche. Fruité (mangue, orange, pêche) et grillé se mêlent à l'olfaction et se retrouvent dans un palais de belle longueur, qui montre l'ampleur et la richesse de son millésime.

Le pinot noir (60%) se marie au chardonnay dans cet extra-brut qui séduit d'entrée par son nez floral aux nuances de coing et de fruits confits, et par son excellent équilibre entre souplesse et fraîcheur. Un champagne élégant, à ouvrir dès l'apéritif.

En 1982, Didier Herbert a repris l'exploitation familiale. Il dispose aujourd'hui de plus de 6ha dans la Montagne de Reims, en 1ercru (Rilly-la-Montagne, notamment) et en grand cru (Verzenay et Mailly-Champagne). Après avoir aménagé un bâtiment de pressurage et une cuverie en 2000, il a introduit les barriques pour élaborer cette cuvée, dont le millésime 2004 fut élu coup de cœur. Pas mal du tout, le 2006 formera un accord parfait avec une viande blanche.Vinifié sans fermentation malolactique, ce champagne d'une belle fraîcheur livre des senteurs de fruits jaunes assorties de notes boisées rappelant le café grillé. Au palais, il se montre ample, complexe et miellé; la finale citronnée est d'une étonnante longueur. «Un vin bien travaillé, au boisé bien fondu et judicieusement dosé», conclut un dégustateur. Avis aux placomusophiles, ce négociant multiplie les capsules. (NM)

Installé depuis 1982 à Rilly-la-Montagne au sud de Reims, Didier Herbert exploite 6,4 ha en 1 er  cru et en grand cru. Après un blanc de blancs élu coup de cœur l’an dernier, il a présenté un extra-brut fort intéressant. Construit sur deux tiers de pinot noir et un tiers de chardonnay, ce champagne revêt une robe claire et exprime avec discrétion des notes d’agrumes et d’amande, qui s’affirment au palais. Ample et structuré, il est équilibré par une fraîcheur acidulée et n’a besoin d’aucun gramme de sucre supplémentaire pour se civiliser. On peut le boire maintenant ou l’attendre un an. (NM)

À la tête de 7 ha de vignes à Rilly-la-Montagne, village proche de Reims, Didier Herbert a pris le statut de négociant qui lui permet de produire davantage. Il se fournit auprès des viticulteurs de son village, 1 er cru de la Montagne de Reims. Sa cuvée Platinium privilégie les blancs (60 %, le solde en pinot noir). L'amande et la torréfaction donnent à son bouquet une dominante eupyreumatique. Un peu de brioche beurrée et des nuances florales s'ajoutent à cette palette, avant une finale minérale et longue. Un vin précis, conclut un dégustateur. (NM)

Établi à Rilly-la-Montagne, à 10 km de Reims, Didier Herbert a pris en 1982 la suite de deux générations de récoltants-manipulants. Il dispose de 7 ha mais a adopté le statut de négociant qui lui permet d'acheter des raisins. Il se fournit auprès de viticulteurs de son village (1 er cru). Son rosé associe 60 % de chardonnay et 40 % de pinot. Frais et framboisé au nez, il s'arrondit en bouche et se montre équilibré et long. À signaler, pour les amateurs, le blanc de blancs grand cru vieilli en fût de chêne Herbert Private Coeur de cuvée (23 à 30 €), cité pour son nez de chardonnay et son palais boisé. (NM)

Appartenant à la troisième génération installée à Rilly-la-Montagne, Didier Herbert dispose en propre d'un vignoble de 7 ha et achète, pour son activité de négociant, des raisins nés sur des terroirs classés en 1 er cru. Ce brut des années 2002 et 2003 – 65 % pinot noir et 35 % chardonnay – a séduit par ses arômes très frais d'agrumes et par la fraîcheur de sa bouche. La cuvée Platinium 2000 (15 à 23 €) composée de deux parts de pinot noir pour trois de chardonnay joue sur les fleurs blanches et la noisette; grasse et équilibrée, elle sera parfaite à l'apéritif. Elle reçoit une étoile alors que le rosé, assemblage des années 2001-2002 et issu des trois cépages champenois, est cité pour sa puissance fruitée. (NM)

Récoltant-manipulant de Rilly-la-Montagne, disposant d'un vignoble de 7ha, Didier Herbert a choisi le statut de négociant pour augmenter sa production. Ce grand cru provient de la commune de Mailly-Champagne et comprend un tiers de chardonnay et deux tiers de pinot noir récoltés en 1998. Ses arômes sont aériens, floraux, frais, distingués; son attaque est vive, son dosage sensible. Une étoile également pour la Cuvée Platinium 97 (15 à 23€), 1 er cru assemblant trois parts de chardonnay pour deux de pinot noir. Florale mais plus évoluée, celle-ci présente une attaque souple, de la fraîcheur et de la longueur. Elle est également généreusement dosée. (NM)

Didier Herbert est installé dans la Montagne de Reims. Son 95 est particulièrement réussi, soutenu par des arômes empyreumatiques, fruités, riches et chaleureux. Son rosé 1 er cru reçoit également une étoile. Bien fait, long, il inspire un dégustateur: j'aime bien!, écrit-il. (RM)