AOC Champagne

Les lointaines origines de cette maison remontent à 1834 (elle portait alors un autre nom). Lancé au début des années 1980, le champagne Charles Lafitte appartient aujourd'hui au groupe du dynamique P.-F. Vranken (Pommery, Demoiselle, Heidsieck & C°...). Trois cuvées retenues. Cette Cuvée spéciale a particulièrement séduit par sa finesse, sa complexité et son équilibre. Elle met en contribution les trois cépages champenois. Le brut Orgueil de France (30 à 38 €), à base de chardonnay et de pinot noir, apparaît plus structuré. Subtil, il délivre des notes fumées, grillées et miellées. Il obtient également une étoile. Quant à la Grande Cuvée (15 à 23 €), issue de chardonnay et des deux pinots, elle est citée pour son généreux bouquet fruité. (NM)

Il y a quelques siècles, un Abraham Devenoge était bourgeois de Dizy. On ne parle pas ici de la commune proche d'Épernay, mais d'une cité du pays de Vaud, dans la vallée de la Venoge. Son descendant, Henri-Marc de Venoge, allait créer la maison en 1837. L'affaire a vécu des mutations difficiles à la fin des années 1990 avant de recouvrer la sérénité dans le giron du groupe BCC. Le Cordon bleu figure la rivière Venoge et rappelle aussi une prestigieuse décoration de la monarchie. Il est apparu sur les étiquettes dès le Second Empire et symbolise depuis lors la maison. Dominée par les noirs (75 % dont 50 % de pinot noir), cette cuvée libère des arômes intenses de fruits blancs et de fleurs. Ample et équilibrée en bouche, elle laisse une bonne impression. (NM)

Cette maison auboise fondée il y a juste deux siècles est conduite depuis les années 1980 par Michel Drappier. Elle dispose d'un important vignoble – une cinquantaine d'hectares – réparti sur plusieurs communes de la région de Bar-sur-Aube et complète ses approvisionnements par des achats de moûts et de raisins. Ses cuvées spéciales vieillissent dans des caves du XII e s. aménagées par les Bénédictins de la proche abbaye de Clairvaux, les autres dans de vastes caves implantées à Reims. Assemblage des trois cépages champenois, le brut Carte d'or offre un nez de fleurs blanches, légèrement vanillé, qui donne une impression de plaisante légèreté. Tout aussi harmonieuse, la bouche associe rondeur et fraîcheur dans un bel équilibre. À déguster à tout moment de la journée, écrit un dégustateur. Quant au Millésime Exception 2000 (30 à 38 €), il apparaît évolué mais obtient une citation pour ses notes grillées et torréfiées. (NM)

Florent Bergeronneau est installé depuis 1982 sur la propriété familiale implantée à Villedommange, village de la Montagne de Reims proche de la ville des Sacres. L'assemblage de sa Grande Réserve est dominé par les cépages noirs (90 %, dont 60 % de pinot meunier), des raisins récoltés en 2005 et 2004. Ce champagne suave, complexe et minéral au nez est d'un abord facile. Il pourrait accompagner des mets sucrés-salés. (RM)

Mondialement célèbre, la marque à l'étiquette barrée d'un cordon rouge a été fondée en 1827. Après plusieurs changements de propriétaires, elle dépend aujourd'hui du groupe Pernod-Ricard. Son 1999 lui valut un coup de coeur dans l'édition précédente. Cette année, la cuvée grand cru retient l'attention. Les raisins proviennent de Cramant et d'Avize pour le chardonnay (42 %), de Verzenay, de Bouzy et d'Aÿ pour le pinot noir (58 %). Le nez complexe, à dominante florale, prélude à un palais frais, net, fin et équilibré. (NM)

Buxeuil? Après Bar-sur-Seine, sur la nationale qui mène à Dijon. À la tête de 14,5 ha de vignes, Claude Gruet élabore et commercialise son champagne depuis 1975. Il a pris le statut de négociant. Le pinot noir constitue la base (70 %) de l'assemblage de son brut Sélection, né de la récolte 2005, complété par 20 % de chardonnay et 10 % de meunier. C'est un champagne au nez vif et complexe, floral et épicé, gras au palais, généreusement dosé. Un même pourcentage de noirs (dont 20 % de vin rouge) entre dans la composition du rosé, qui provient de la récolte 2006. Son nez de petits fruits rouges, sa bouche vineuse et fraîche lui valent également une citation. (NM)

Fondée en 1825, Joseph Perrier est la seule maison qui subsiste à Châlons-en-Champagne. Elle dispose en propre de 21 ha de vignes situés dans les crus de la vallée de la Marne: Hautvillers, Cumières, Damery et Verneuil. Assemblage traditionnel (deux tiers de noirs dont 35 % de pinot noir, un tiers de blanc), la Cuvée royale est discrète dans son expression, mais elle séduit par sa très grande finesse. Quant à la Cuvée royale 1999 (38 à 46 €), qui présente une plus grande proportion de chardonnay (47 %), elle est équilibrée, épicée en finale. Ses arômes de grillé, de noix, de pruneau la feront apprécier des amateurs de champagnes évolués. (NM)

Cette maison récente (1996) fondée par Jean-Louis Malard fait aujourd'hui partie du groupe Thiénot. Sa cuvée Excellence propose un assemblage classique de 60 % de noirs (les deux pinots à parts égales) et de 40 % de blancs. Issu de la récolte 2005, ce champagne est tout jeune, avec son teint pâle et son parfum floral. Il se montre équilibré et long. (NM)

Régulièrement mentionnée dans le Guide, la marque Pannier appartient à un important groupement de producteurs de la vallée de la Marne, qui dispose de 696 ha de vignes et de superbes caves médiévales. Rose pâle à reflets orangés, le rosé assemble 30 % de blancs et 70 % de noirs (50 % de pinot noir). Il séduit par son expression de fruits rouges et de fleurs séchées, par sa fraîcheur et sa longueur. On pourra le déboucher à l'apéritif et le finir à table. La cuvée Égérie extra-brut 1999 (46 à 60 €) décroche elle aussi une étoile; elle affiche des notes de torréfaction, de moka, de miel et de pain grillé qui traduisent une évolution harmonieuse; destinée au repas, elle plaira aux amateurs de champagnes mûrs. Le blanc de noirs 2002, né presque exclusivement de pinot noir, très fruité et équilibré, est cité. (CM)

Au XVIII e s., le travail et le commerce de la laine étaient essentiels pour l'économie de la région. Venu d'Allemagne, Florens Louis Heidsieck s'installe comme drapier à Reims en 1777, s'intéresse au vin et fonde en 1785 la maison Heidsieck, à l'origine de Piper-Heidsieck. Coup de coeur l'an dernier pour son Rosé sauvage, Piper-Heidsieck obtient une étoile pour son brut sans année (étiquette rouge) qui n'a rien de confidentiel... Un champagne dominé par les raisins noirs (85 % dont 55 % de pinot noir), structuré et fruité, qu'il faut aérer pour profiter de ses parfums de pain grillé et de fleurs séchées. On pourra le carafer. (NM)

Dans les années 1920, Gérard Soutiran, orphelin, apprend le métier de vigneron grâce à ses tuteurs et acquiert le premier hectare de vignes après la guerre. À partir de 1969, son fils Alain développe son exploitation, rejoint en 1990 par sa fille Valérie Renaux. La maison, qui a pris le statut de négociant, dispose de 4 ha environ. Mi-pinot noir, mi-chardonnay, son 2002, d'abord discret, révèle à l'aération des notes fruitées puis briochées. Il n'a pas encore atteint son apogée. Le 1 er cru cuvée Alexandre (23 à 30 €) obtient la même note. Assemblage de 80 % de noirs (les deux pinots à parts égales) et de 20 % de blancs des vendanges 2004 et 2003, il reste dans le même registre, tout en montrant davantage de puissance et d'évolution. Il pourra accompagner un repas. (NM)

Après avoir appartenu pendant une courte période à un fonds de pension américain, l'affaire, dont les lointaines origines remontent au XVIII e s., est revenue à Pierre-Emmanuel Taittinger. Cette importante maison dispose de 290 ha de vignes et complète son approvisionnement par des achats de raisins. Ce Prestige rosé affiche une robe saumonée, respire les fruits rouges et se montre frais, intense et harmonieux en bouche: un vin en tenue de soirée. Un mariage classique de pinot (60 %) et de chardonnay (40 %) est à l'origine du brut Réserve sans année (30 à 38 €), un champagne classique, puissant et chaleureux, cité par le jury. (NM)

Arrivé de sa Belgique natale il y a trois décennies, Paul-François Vranken a connu une ascension rapide, étendant son empire non seulement dans le vignoble champenois avec le rachat de Charles Lafitte, de Heidsieck Monopole puis de Pommery, mais aussi à Porto. Il a également développé ses propres marques, dont Demoiselle est l'une des plus connues. Les cuvées réunies sous cette marque privilégient les blancs. C'est le cas de ce rosé saumon pâle, qui allie l'élégance du chardonnay (85 %) et le fruit du pinot noir (15 %). Ses subtils effluves de fleurs et de fraise se retrouvent dans une bouche fraîche et aérienne. Un champagne d'apéritif. (NM)

Les Soutiran sont nombreux à Ambonnay, grand cru de la Montagne de Reims. Alain Soutiran a lancé sa marque en 1970. Aujourd'hui, sa fille Valérie Renaux préside la maison. La cuvée Alexandre comprend 60 % de noirs (dont 40 % de pinot noir) et 40 % de blancs. Complexe, pleine, ample et élégante, elle fera un excellent champagne d'apéritif. Le brut grand cru (pinot noir 60 %, chardonnay 40 %) obtient une étoile pour sa palette mêlant pêche et abricot à des notes miellées ainsi que pour sa persistance. Même note pour la Perle noire grand cru, un blanc de noirs équilibré, rond, vineux, un peu évolué. (NM)

A. R. comme Armand-Raphaël Graser, marchand de vins originaire d'Alsace à qui l'on doit la création de cette maison gérée aujourd'hui par la quatrième génération. La société possède en propre un vignoble de qualité (18 ha), notamment à Chouilly, grand cru de la Côte des Blancs. Assemblage de vins de 2002 et de vins de réserve, ce blanc de blancs est fort apprécié pour son attaque vive, sa jeunesse et sa complexité. Un champagne de gastronomie. Cité, le Brut nature (15 à 30 €) marie 60 % des deux pinots à parts égales au chardonnay et l'année 2003 à des vins de réserve. Son nom indique qu'il n'est pas dosé. On y trouve du pain grillé, des fruits rouges mûrs, du coing. Un ensemble élégant, généreux et long, un peu évolué pour certains dégustateurs. (NM)

Dynamique entrepreneur, Alain Thiénot a acquis successivement Marie Stuart, Joseph Perrier et Canard-Duchêne ainsi que plusieurs châteaux bordelais. Il a aussi lancé sa propre marque en 1985. Son brut comprend les trois cépages champenois et 20 % de vins de réserve. Citronné, nerveux et long, il pourra être débouché à l'apéritif. Deux autres cuvées sont citées: la Grande Cuvée 1996 (46 à 76 €), qui donne une courte majorité au pinot noir (55 %), un champagne complexe, grillé, fondu ; et La Vigne aux gamins 1998 (plus de 76 €), un blanc de blancs issu d'une vieille vigne d'Avize et vendu en bouteilles numérotées, un vin volumineux, direct et équilibré. (NM)

Dans les environs d'Épernay, plus de 250 vignerons cultivent comme des jardins d'innombrables parcelles de vignes: l'ensemble des superficies ne dépasse pas 85 ha. Ils confient leur récolte à cette coopérative fondée en 1955. Cette Grande Réserve est dominée par le pinot meunier (60 %), le solde se partageant entre le pinot noir (15 %) et le chardonnay; elle assemble les années 2004 à 2002. Les dégustateurs ont été séduits par son fruité frais, un rien exotique, et par son équilibre. Le Grand Prestige (15 à 23 €) est aussi dominé par les raisins noirs (pinot noir 40 %, meunier 20 %). Il provient des années 2002 à 2000. Son fruité mûr et son élégance fraîche lui valent une citation. Un champagne de repas. (CM)

Forts d'un vignoble constitué à partir de 1763, les Cattier ont fini par lancer leur marque en 1920. Leur maison se trouve dans la Montagne de Reims, et leur propriété s'étend sur 20 ha. Ce brut 1 er cru assemble 75 % de noirs (dont 40 % de meunier) au chardonnay. Ce sont pourtant les fleurs blanches et des notes citronnées qui ressortent dans le bouquet. La bouche est ronde et équilibrée. Une étoile encore pour le blanc de blancs 1 er cru, discret et léger au nez, structuré et charnu au palais. Quant au Clos du Moulin (46 à 76 €), il provient d'un vrai clos de 2,2 ha. Mi-blancs mi-noirs (pinot noir), il est brioché, miellé, équilibré. (NM)

Dès 1730, les frères Chanoine creusent leur cave à Épernay. Leur maison, la plus ancienne après Ruinart, a subi une éclipse après la guerre, avant de renaître lors de son intégration dans le groupe BCC. La gamme Tsarine vient rappeler que la Russie des tsars constituait le premier marché de ce champagne au XIX e s. La cuvée Premium est issue des trois cépages champenois à parts égales et des années 2003 à 2000. C'est un vin équilibré, ample, élégant, au fruité miellé, surmûri, que l'on peut servir à table. Le Tsarine rosé (23 à 30 €) naît d'un assemblage identique mais des années 2004 à 2001. Racé, tout en finesse, c'est un modèle de rosé, fruité et complexe, écrit un dégustateur: deux étoiles également. Quant au Tsarine 1 er cru 2000 (30 à 38 €), assemblage de pinot noir (64 %) et de chardonnay, il obtient une étoile pour sa finesse et sa longueur. (NM)

Marque d'Union Champagne d'Avize, une remarquable union de coopératives qui draine la production de 1 200 ha. Les blancs de blancs représentent bien sûr une part importante de sa gamme. Ce rosé marie les années 2004, 2002 et 2001; le chardonnay représente 50 % de son assemblage, complété par 33 % de pinot noir et 17 % de vin rouge. Il est bien coloré, vif, rond et élégant. Même note pour le blanc de blancs 1 er cru 2002, plein, puissant, généreusement dosé, un peu évolué, ainsi que pour la cuvée Orpale blanc de blancs grand cru 1996 (46 à 76 €), complexe, structurée et nerveuse. (CM)