AOC Champagne

Contrôlée depuis 1997 par le groupe BCC, cette maison a été fondée en 1910 par Auguste et Pierre Philipponnat. Le blason qui figure sur les étiquettes remonte à 1697, époque à laquelle des ancêtres possédaient déjà des vignes. Le domaine propre de Philipponnat s'étend sur 17 ha. Son fleuron: le Clos des Goisses, coteau pentu exposé au Midi, dont le millésime 91 a été salué d'un coup de coeur l'an dernier. La Royale Réserve est issue des trois cépages champenois. Plutôt empyreumatique, elle est puissante et expressive. (NM)

Alain Soutiran a quitté la coopérative en 1986 et créé sa propre cuverie (1990); il dispose de fûts de chêne depuis 1997. Son développement l'a conduit à adopter le statut de négociant. Le chardonnay (40%) et le pinot noir se marient dans ce champagne au délicat bouquet de mirabelle, que des vins de réserve légèrement boisés équilibrent avec finesse. Le blanc de blancs grand cru est cité pour sa vinosité évoluée. (NM)

Fondée en 1843 par Edmond Besserat, originaire d'Hautvillers, la maison devient Besserat de Bellefon après un mariage en 1927. Elle appartient depuis 1990 à l'important groupe Marne et Champagne. La cuvée des Moines est un champagne tiré à demi-mousse, à l'effervescence très fine. Issus des vendanges de 1999 et de 2000, les trois cépages champenois, à parts sensiblement égales (35% de chardonnay), composent ce vin qui ne fait pas sa fermentation malolactique. Ce rosé a frôlé le coup de coeur: sa souplesse riche, ses arômes framboisés et miellés avec des notes d'épices douces, son équilibre gracieux, sa classe, ont enthousiasmé plus d'un membre du jury. (NM)

Un mariage entre Nicolas-François Billecart et Elisabeth Salmon, héritiers de vieilles lignées de Mareuil-sur-Aÿ, fut à l'origine de cette maison créée en 1818. Restée dans la même famille, elle bénéficie d'une réputation flatteuse. Elle ne dispose pas de vignobles. Mi-blancs mi-noirs (10% de pinot meunier), son brut rosé est élégant au nez, avec une touche amylique; il est frais, équilibré et long. La cuvée Elisabeth Salmon rosé 97 (plus de 76€), mi-chardonnay mi-pinot noir, est vinifiée dans l'esprit du précédent et obtient la même note. Elle est complexe, vive et légère. Une citation pour le brut Réserve (23 à 30€), issu des trois cépages champenois (meunier 40%, pinot noir 25%, chardonnay 35%), puissant et équilibré. (NM)

Cette coopérative auboise fondée en 1952 vinifie le produit de 255ha. Située à l'extrême sud du vignoble, la commune de Fontette confine au département de la Côte d'Or. Cela ne l'empêche pas de proposer d'excellents champagnes, telle cette cuvée haut de gamme assemblant 80% de chardonnay à 20% de pinot noir. Aussi complexe au nez qu'en bouche sa palette aromatique associe le miel, la brioche, le caramel au lait, la pomme confite... Le palais est puissant, gras, frais et persistant. Un remarquable champagne qui conviendra aux entrées chaudes et aux viandes blanches. Une étoile encore pour la cuvée Tradition (11 à 15€), qui marie deux tiers de pinot noir au chardonnay : souplesse, fruité et longueur. (CM)

Au nord-ouest de Reims, Merfy est proche de Saint-Thierry, dont l'abbaye fut au IX e s. le berceau du vignoble champenois. Les Chartogne y sont vignerons depuis le XVII e s. et exploitent 11ha de vignes. Mi-noirs (pinot noir) mi-blancs, leur cuvée Sainte-Anne séduit par son nez varié, qui évoque tour à tour la brioche beurrée, le tilleul, la verveine et la citronnelle. Après une attaque nette, équilibre et harmonie s'imposent en bouche. Quant au 96 (15 à 23€), assemblant 60% de pinot noir au chardonnay, il obtient une étoile. Un champagne au bouquet de fruits confits et de fruits secs, complexe, frais et équilibré. (RM)

Beaucoup d'Allemands ont créé des maisons de champagne, mais un seul Suisse s'y est employé: Henri-Marc de Venoge. C'était en 1837. Cette marque appartient aujourd'hui à la jeune galaxie de Bruno Paillard. La cuvée prestige, Grand Vin des Princes, fut souvent coup de coeur comme le 93 l'an dernier. Voici deux cuvées plus simples. Celle-ci, alliance du pinot noir (80%) et du pinot meunier, d'un or foncé élégant, se montre ouverte au nez (fruits noirs mûrs dominants), vive en attaque, puis équilibrée et assez longue. Le Brut Select Cordon bleu (15 à 23€) obtient la même note, car il est équilibré et jeune. Chardonnay et pinot meunier à parts égales sont complétés par 50% de pinot noir. (NM)

L'une des plus anciennes maisons de champagne (1760), aujourd'hui dans le giron de Laurent-Perrier. Son siège est au Mesnil-sur-Oger, dans la Côte des Blancs. Mi-noirs mi-blancs (40% de pinot noir), son brut sans année assemble les récoltes 1998 et 1999. Nez frais, bouche nerveuse, un peu fugace mais agréable. Une citation encore pour le blanc de blancs 97 (23 à 30€) ample, équilibré et élégant. (NM)

Maison fondée en 1827 par des négociants allemands, Mumm a connu plusieurs propriétaires jusqu'à ce que le groupe Allied Domecq s'en porte acquéreur en 2000. Cinq millions de bouteilles de Cordon rouge sont produites chaque année. Né de 45% de pinot noir, de 30% de chardonnay et de 25% de pinot meunier, ce Cordon rouge, or pâle, développe une palette très fraîche qui trouve un bel écho au palais, équilibré et persistant. Le Mumm grand cru, plus riche en pinot noir (58%) qu'en chardonnay, est cité. Il se distingue par sa structure et sa vivacité. (NM)

Philippe Haton est négociant manipulant à Damery, sur les bords de la Marne, dans cette commune qui garde le souvenir d'Adrienne Lecouvreur, tragédienne du XVIII e s. Il propose un champagne jaune pâle à reflets verts, dont les arômes évoquent la camomille, les fruits à chair jaune et le miel. Sa bouche ample et pleine se révèle équilibrée. Pour l'apéritif. (NM)

Les cours d'Europe, depuis la Prusse, l'Allemagne, l'Angleterre, jusqu'à la Suède et à la Russie, se sont toujours délectées des champagnes de cette célèbre maison fondée par Florens-Louis Heidsieck, en 1785. Aujourd'hui sous la houlette de Vranken, Heidsieck & Co Monopole s'illustre par une cuvée fraîche et ronde à la fois, d'une honorable persistance. Elaborée à partir de 70% de pinot noir, de 20% de chardonnay et de 10% de pinot meunier, celle-ci dessine un beau cordon sur fond or paille, puis laisse monter les arômes de fruits mûrs comme l'abricot, la pêche et les agrumes, soulignés d'une ligne florale. Un séduisant champagne d'apéritif. Le Diamant bleu 95 (38 à 46€), mi-chardonnay mi-pinot noir, est cité pour sa souplesse, comme pour son caractère brioché et minéral. (NM)

Ce sont les raisins et les vins issus d'un millier d'hectares qui aboutissent chez Jacquart à Reims, siège de cette union de coopératives dont les bâtiments sont ornés d'une mosaïque de 1896, représentant l'élaboration du champagne. Le brut Mosaïque, mi-noirs mi-blancs de 1997 et 1998, est tonique, frais, rond et équilibré. Il devance par son étoile trois autres champagnes que le jury a cités: le Mosaïque millésimé 96 (23 à 30€), né d'un assemblage identique, au nez miellé évolué, est structuré, frais et long. Le Mosaïque rosé 98, issu des trois cépages champenois, très puissant, paraît déjà évolué. Quant au Brut de Nominée (23 à 30€), il se montre nerveux, épicé et fin. (CM)

A la tête de sa maison créée en 1928, Jean-Noël Haton possède 13ha de vignes. L'assemblage de 75% de cépages noirs, dont 50% de pinot meunier, au chardonnay a permis de produire ce rosé discrètement évocateur de groseille, à la fois rond et frais. La mousse fine et persistante sur fond rose pimpant fera bel effet dans les verres à l'apéritif. (NM)

Grande maison dont le renom est dû à l'intelligence de Bernard deNonancourt qui en prit la présidence en 1949. Fondée en 1812, elle ne porte le nom de Laurent-Perrier que depuis 1881. Toutes les cuvées sont bien jugées par les jurys du Guide. On sait que les vins non dosés sont rares et difficiles à élaborer. Celui-ci, minéral, frais, tout en fruits blancs, trouve un équilibre idéal grâce à un habile assemblage à peine plus riche en chardonnay qu'en pinots. Une étoile a été attribuée au cheval de bataille de la maison, le brut LP (23 à 30€), assemblant un peu plus de noirs que de blancs, souple et équilibré, ainsi qu'au 95, mi-pinot noir mi-chardonnay, aussi frais que fin, et à la cuvée Grand Siècle (46 à 76€) de même composition, tout en vivacité. (NM)

Seuls deux cépages entrent dans les assemblages de cette coopérative située sur la commune de Mailly, classée grand cru : le pinot noir et le chardonnay. Le premier cépage constitue 75% de cette cuvée (contre 25% de chardonnay); il se manifeste au nez comme en bouche, ses caractères accompagnant le corps vif en attaque, puis riche, fin et long. Le blanc de noirs et le rosé (23 à 30€) sont cités. Le premier se montre fruité, complexe, gras et persistant, le second fait la part belle au pinot noir (90%) et présente un profil jeune, frais, et une bonne longueur. Une dernière citation vient mettre en valeur la cuvée L'Intemporelle 96 (30 à 38€), composée de 60% de pinot noir et de 40% de chardonnay : un vin harmonieux qui accompagnera des mets raffinés, comme un turbot vapeur aux aromates. (CM)

Cette marque de négoce récente, d'un développement rapide depuis son lancement par Jean-Louis Malard, ne propose que des champagnes de premiers et grands crus. Sa cuvée Excellence, à la mousse fine, se montre florale, tant au nez qu'en bouche. L'équilibre, la rondeur beurrée et la fraîcheur font de cette bouteille un champagne bien fait. (NM)

Proche de la cathédrale, cette prestigieuse maison de Reims, créée en 1836, inventa en 1999 le champagne Pop et fut reprise en 2002 par Paul Vranken. Elle porte le nom de l'une de ces grandes dames de Champagne qui, devenues veuves, se sont consacrées à la grandeur de leur maison; Louise Pommery en prit la direction en 1858. Le brut Royal est le cheval de bataille de la marque: les trois cépages champenois y participent (38% de chardonnay, 36% de pinot noir et 26% de pinot meunier des années 1996 à 1999), qui lui donnent souplesse et rondeur. On se souvient de la cuvée Louise 95 qui avait reçu deux étoiles l'an dernier. (NM)

Cette marque de négoce d'Aÿ, lancée en 1996, propose un blanc de blancs qui donne ce que l'on attend de lui: vivacité, finesse, équilibre et fraîcheur. (NM)

Etablie aujourd'hui dans les caves de l'abbaye Saint-Nicaise, fondée au XIII e s., la maison Taittinger est un groupe puissant qui possède 270ha de vignes en propre en Champagne. Implantée aux Etats-Unis depuis 1987, avec le domaine Carneros (70ha en appellations contrôlées américaines Sonoma et Napa Valley), l'entreprise demeure familiale. Cette Réserve est le cheval de bataille de la marque. Les trois cépages y collaborent (20% de pinot meunier, 40% de pinot noir et autant de chardonnay). L'assemblage comporte une majorité de vins de 1999 complétés par ceux de 1997 et 1998. L'or de la robe séduit d'emblée. Le nez se révèle complexe, minéral, épicé, empyreumatique. La bouche est charnue, gourmande, longue. Egalement remarquable, la cuvée spéciale des Comtes de Champagne blanc de blancs 95 (+ de 76€), le grand champagne de la maison, lui aussi complexe, élégant et fin, inspire à un dégustateur une expression savoureuse: Sort de l'ordinaire. Quant au millésime 98 (30 à 38€), il obtient une étoile. (NM)

Damery, patrie de la tragédienne Adrienne Lecouvreur (1692-1730), possède une ravissante église remontant au XII e s. et renfermant un beau buffet d'orgue en bois sculpté du XVIII e s. Les amateurs de musique sont souvent des oenophiles. Aussi le village, réunissant plusieurs maisons, les intéresse. Cette marque, coup de coeur dans le Guide 2001, propose une cuvée Réserve dans laquelle les trois cépages champenois récoltés en 1998 sont renforcés par 15% de vins de réserve. Ils donnent vie à ce champagne au nez fruité, intense, rond, équilibré et long. (NM)