CLOS DE L'AZEROLLE

Très souvent en bonne place, Raymond Julien arrive au sommet grâce à ce Grand Penchant, maintes fois distingué. De quoi contribuer à mettre en selle ses deux enfants qui reprennent la propriété. Ce vin s'impose par son intensité et par la profondeur de son nez aux nuances de cerise burlat, de figue et de fruits noirs. En bouche, il subjugue par son équilibre parfait et par sa concentration, par sa palette aromatique, farandole de fruits rouges bien mûrs, par ses tanins enrobés: un corps de rêve En trois mots: suavité, onctuosité et opulence. Ajoutons la persistance: ce grand vin affiche huit caudalies.

C'est un vin remarquable à ne pas mettre entre toutes les mains, écrit un dégustateur. N'interprétez pas ceci comme une mise à l'index, car il vous ira comme un gant avec son velours cousu main, et son alliance entre le cacao et les fruits noirs en majorité, secondés par un petit doigt de fraise écrasée. Goûteux et charnus, les tanins grâce au coup de pouce de la vinification en grains entiers, offrent une finale sur de chaleureuses notes de kirsch. Un 100 % syrah qui fera merveille sur une cuisine exotique.

Troisième coup de cœur en 4éditions pour le domaine avec cette année en vedette sa cuvée Le Cendrous issue du lieu-dit éponyme. Le jury a loué la pureté et la finesse d'un nez redoutable de gourmandise, déclinant le cassis et la confiture de fraises saupoudrés d'épices. Il est ensuite tombé sous le charme d'une bouche sphérique, moelleuse, tapissée de tanins doux et arrondie par un élevage parfaitement intégré. Une composition tout en rondeur de fruit et en douceur qui laisse le souvenir d'un vin voluptueux et tentateur.

Élevage en cuve et macération carbonique: tout est fait et bien fait pour exalter le caractère fruité de la syrah (75%). Redoutable de gourmandise, le nez regorge de cassis frais que l'on retrouve dans une bouche ample, allègre, croquante, aux tanins lissés qui restitue de bout en bout toute la pureté aromatique du cépage. Envoûtant!

Coup de cœur dans le millésime précédent, ce Grand Penchant, issu de syrah majoritaire (70%) et de grenache, est un must du domaine. Le 2016 ressemble à son devancier: son nez apparaît intense, bien ouvert sur la myrtille et sur les agrumes confits, relevé de ces notes épicées qui lui donnent un côté chaleureux et méridional, mais sans emphase. De même, en bouche, ce vin allie corpulence et élégance, structure tannique et finesse, équilibré par une fraîcheur juvénile.

Syrah (80%) et grenache (20%) composent cette cuvée qui porte le nom d'un lieu-dit de la propriété. Issu d'une macération carbonique, ce vin d'un rouge intense délivre un fruit opulent et chaleureux. Après une attaque franche, il se montre charmeur et généreux avec ses notes de confiture de framboises et de mûres, pour s'orienter ensuite vers la garrigue, d'une démarche souple et élégante mais aussi vigoureuse, soutenu par des tanins à la foulée ample qui, sur la distance, tiennent une longueur record de huit caudalies.

Deux tiers de syrah, un tiers de grenache et quelques gouttes de carignan composent cette cuvée qui porte le nom d'un lieu-dit. Ce vin droit et franc, au regard ténébreux, a un penchant pour les fruits mûrs, le cassis et la mûre notamment. Après une attaque ronde et épicée, la bouche offre des toasts à la tapenade, puis s'oriente vers la garrigue où des tanins montent la garde. Le temps les polira; les amateurs de vins de terroir costauds et chaleureux peuvent cependant déboucher cette bouteille dès aujourd'hui.

Deux tiers de syrah, du grenache et une goutte de carignan composent cette cuvée qui porte le nom d'un lieu-dit. Un vin droit et franc au regard ténébreux. Le nez livre avec générosité de suaves arômes de fruits frais. La bouche, à l'unisson, dévoile une attaque ronde et se développe avec ampleur sur des notes de fruits bien mûrs.

En digne descendant de l'ingénieux ancêtre de Zanzibar –qui fut l'un des premiers à faire porter les raisins au cuvier en brouette par les vendangeuses–, ce «vigneron de l'extrême» remet le couvert (voir les nombreuses sélections dans ces pages). Si sa cuvée L'Azerolle Vieilles Vignes 2011 rouge (8 à 11€; 8000b.) pourra ouvrir le bal de la dégustation en beauté –«corps de rêve», «senteurs capiteuses et envoûtantes de fruits noirs» pour reprendre quelques-uns des mots des jurés…–, c'est ce Cendrous qui a tenu en haleine le palais de ces derniers. Leur sang ne semble n'avoir fait qu'un tour devant la «danse torride» d'épices corsées et de réglisse qu'il offre à l'olfaction et qui anime aussi une chair à la fois ferme et suave. Ce ballet aérien se termine en apothéose, dans la chaleur de fruits à l'eau-de-vie et de cerise confite et charnue.

"Les lecteurs du Guide connaissent bien désormais Raymond Julien, ce ""vigneron de l'extrême"" et digne descendant de son ingénieux ancêtre de Zanzibar. La vendange est ici manuelle; les vendangeuses qui portent avec soin les grappes de raisin pour les amener entières au cuvier. La macération carbonique permet de faire ""exploser"" alors les grains pour que surgissent une multitude d'arômes (mûre, cannelle, pruneau, épices) qui enrobent de beaux tanins dans une bouche ample et consistante. L'ensemble est harmonieux, élégant, haut en couleur et porte la signature d'un vrai talent."

L’ingénieux ancêtre de Zanzibar avait un grand penchant pour «l’aventure». Ne fut-il pas le premier à faire porter les raisins au cuvier en brouettes par une noria de vendangeuses? Ainsi, Raymond Julien a la vinification en grains entiers dans ses gènes, avec ce goût du risque intact qui le pousse à «atomiser» les grains au-delà du raisonnable, pour faire exploser cette bombe aromatique de mûre, de griotte, de pruneau et d’épices. La bouche développe une chair fondante et chaleureuse aux accents de sous-bois et de giroflée, avant de terminer en apothéose. Pour un peu, on en oublierait Le Cendrous 2009 (11 à 15 €; 3700 b.), élevé en fût et lui aussi très abouti.

Le trisaïeul de Zanzibar inspire sans doute de là-haut Raymond Julien pour ses vinifications en grains entiers poussées à la limite du raisonnable. Une prise de risque plus que payante comme en témoigne ce nectar au bouquet grandiose de mûre, de griotte, de pruneau et de vanille, qui affiche une masse musculeuse puissante et homogène dans laquelle bat un coeur tendre, plein de douceur, de générosité et de délicatesse. La sucrosité d'une pâte de fruits fondant lentement en finale ravira vos papilles à l'heure de la daube.

Descendant d'un trisaïeul de Zanzibar, Raymond Julien jongle à nouveau avec les étoiles pour cette cuvée, coup de cœur l'an dernier. Un numéro de duo même, puisque Le Grand Penchant 2007 (8 à 11 €), élevé en cuve, l'accompagne cette année. Le premier reste toujours cet athlète musculeux et puissant au cœur tendre, généreux en arômes de fruits noirs, de cacao et d'épices. Le second est un vin goûteux et charnu, aux délicates notes de cassis. Tous deux sont issus de la grande école de vinification en grains entiers, et il y a fort à parier que vous ne partirez pas du caveau de dégustation sans avoir goûté aux deux.

Raymond Julien excelle chaque année à apporter à l'amateur son lot de bonheur. Le Cendrous! Un nom, une vigne, un terroir: sa robe est profonde et soutenue. Le nez, un cap... où viennent doubler le chocolat des îles et l'iris exotique. La bouche fond comme une cerise au sirop et ses tanins sont si suaves qu'ils en paraissent presque miellés. On imagine Dionysos resté sans voix devant la longueur et la puissance de cette merveille...

Chaque année apporte son lot de bonheur dans le Guide! Le trisaïeul de Zanzibar doit en avoir la larme à l'oeil, comme ce vin dans le verre d'où jaillit une débauche de parfums de griotte, d'épices poivrées et de réglisse qui se confondent. La bouche est ronde, franche, équilibrée, assortie de notes de pruneau et de coing. Enrobé et chaleureux en finale, ce 2003 peut être accompagné d'un magret de canard truffé aux cèpes.

C'est le trisaïeul de Zanzibar qui serait fier! Son système précurseur de la vinification en grains entiers a obtenu la consécration du jury pour deux vins: Le Cendrous 2002 (15 à 23 €), plus typé syrah, voit sa cote monter avec succès, tout comme ce 2002 issu des grès de Badens. Le nez intense aux notes de garrigue précède une bouche au volume allant crescendo sur des arômes d'abricot, d'orange et d'épices. Modèle d'équilibre, ce vin laisse apprécier la soie des tanins et le fondant d'une finale au sommet de sa puissance. Prêt à boire mais il ne baissera pas la garde avant longtemps. On parle de magret de canard aux cèpes...

Un trisaïeul de retour de Zanzibar mit au point ici un système de réception de la récolte à la brouette par gravité. Son descendant, qui préfère la vinification en grains entiers, réussit ce périlleux exercice pour offrir un vin charnu et vigoureux où les cerises confites jouent avec de denses baies noires. Particulièrement long et puissant, produit d'une belle extraction, fruité et mentholé, ce millésime est en tout point remarquable.

Un trisaïeul de retour de Zanzibar mit au point ici un système de réception de la récolte à la brouette par gravité. Son descendant réussit aujourd'hui de splendides macérations en grains entiers! Dense à reflets violets, ce vin décline des senteurs intenses de goudron, poivre et cassis. La bouche aux accents exotiques de réglisse et menthol est souple et volumineuse, alors que la finale chaleureuse offre des notes de confiture. Complet et complexe.

Des vignes de 40ans à l'œuvre dans ce minervois de bonne concentration, aux arômes de chocolat et de fruits noirs, frais à l'attaque, puis charnu, riche et structuré par des tanins sans rigueur. On patiente un peu.