A. CLAPE

Un cornas doit toujours se déguster avec un œil tourné vers le devenir du vin. Celui du 2020 du domaine Clape s'annonce on ne peut plus radieux. Sombre, dense, profonde, la robe laisse deviner sa puissance. D'un abord plutôt secret, le nez se dévoile peu à peu dans toute sa complexité naissante: fruits noirs, notes grillées, puis fleur d'oranger, ail sauvage, Zan, violette. Étonnamment souple en attaque, la bouche monte rapidement en volume et en puissance, mais en ne cédant jamais rien de son élégance, bâtie autour de tanins à la fois fermes et d'une finesse de grain admirable. Un ensemble qui trouve son point d'orgue dans une longue, très longue finale sur des notes d'écorce d'orange et de cuir.

Austère, sombre, couleur d'encre noire, ce vin aussi impénétrable qu'intemporel est encore bien trop jeune pour révéler tous ses secrets. Toutefois, on perçoit déjà son potentiel exceptionnel. Au nez, derrière quelques notes de cuir se déploie un fruité kirsché mâtiné de violette et de menthol. La bouche offre une densité et une puissance hors du commun autour de tanins d'une finesse admirable, mais point d'extraction poussée ici (13jours de vinification en grappes entières dans des cuves béton), la concentration était dans la vendange.

À première vue, on devine que la vendange était bien mûre: le noir s'impose. Cela se confirme quand on sait que la cuvaison n'a duré que douze jours; c'est dire si Pierre Clape a voulu extraire le nec plus extra de cette vendange. Dans le verre, un authentique cornas de terroir, qui délivre un côté terreux à l'olfaction, avec des notes d'humus complétées d'élégantes nuances florales d'iris et de glaïeul. En bouche, on retrouve la fine touche minérale qui signe les coteaux granitiques du domaine et qui souligne une matière d'une densité exceptionnelle, dotée de tanins fermes et d'une grande finesse. Du potentiel à revendre.

C'est dans les années difficiles que s'imposent les grands viticulteurs. Le domaine nous avait notamment déjà enchanté par son 2002 – millésime terrible s'il en est – qui avait reçu un coup de coeur. Celui-ci distingue l'exceptionnelle réussite de ce 2008 qui a envoûté le jury par sa présence et sa richesse. L'attaque se fait sur des notes poivrées, puis la bouche développe une chair aux accents de réglisse et de violette, portée par des tanins serrés. La complexité aromatique s'intensifie encore avec l'apparition, entre autres, de plaisantes notes de mandarine. Une bouteille qu'il faudra absolument conserver, car elle est loin d'avoir livré tous ses secrets.

On ne compte plus les coups de cœur reçus par A. Clape: 1990, 1991, 1998, 1999, 2001, 2002 – même 2002! –, 2003, 2004, et aujourd'hui ce 2007. Entre ces années, des étoiles... Les heureux détenteurs de ces millésimes les auront peut-être encore dans leur cellier, car les cornas brillent par leur longévité. Dans sa robe pourpre profond, celui-ci s'habille d'une étoffe de velours. Son nez suave entremêle harmonieusement le chocolat, le thym, le laurier et un florilège complexe de fruits rouges cuits. En bouche, le cépage ajoute des notes de violette, de glycine, une pointe de Zan, et un dégustateur y trouve même une note de bruyère en fleur. Un côté minéral souligne la fraîcheur de cette bouteille qui appelle celle obscure d'une bonne cave. Une future très grande bouteille qui demande aux amateurs de la patience.

À la fin des années 1980, Pierre-Marie Clape est venu rejoindre son père, Auguste, sur le domaine: 6,5 ha, dont 4 en AOC cornas. Il suit la philosophie paternelle en matière d'élevage: jamais de chêne neuf, mais des fûts déjà vieux qui n'imprimeront pas un boisé offensif à la syrah. Dans une robe rouge profond, le 2004 explose d'arômes d'épices, de sureau et de violette, avec une nuance de torréfaction. En bouche, une ligne minérale apporte de la fraîcheur à la chair ample, encore sous l'emprise des tanins de la jeunesse. Si vous êtes l'un des heureux acquéreurs de ce vin, laissez-le vieillir dans votre cave.

D'année en année, le domaine Clape confirme son talent en multipliant étoiles et distinctions. Avec ce 2003, voici un huitième coup de coeur pour la propriété. Il est d'usage de dire qu'un cornas doit se déguster après dix ans de vieillissement. Une affirmation démentie par ce vin. Plein de minéralité, il libère des arômes exubérants de confiture de fraises accompagnés d'une fraîcheur mentholée. Des tanins très présents mais fins et enrobés donnent une grande distinction à cette bouteille. Un cornas déjà fort expressif, ce qui ne l'empêche pas d'avoir l'avenir devant lui.

Sombre et profonde, la robe de ce millésime est impressionnante. Des notes de marc frais gorgé de jus de raisin apparaissent au premier nez, suivies d'évocations florales (iris et violette) persistantes. Très jeune, ce vin s'impose en bouche avec force mais sans agressivité. Son équilibre et son ampleur plaident pour une très longue garde. Une grande bouteille à mettre dix ans en cave et que vous devez dénicher chez les meilleurs cavistes. Elle mérite votre ardeur à la découvrir.

Il est dommage que ce 98 soit épuisé à la propriété. Nous ne pouvons que vous inciter à courir le chercher chez les cavistes car le jury s'est enthousiasmé pour ce millésime. Quel envoûtement! Une attaque où se mêlent mûre confite et notes animales. Une grande richesse et de la concentration. La bouche très présente repose sur des tanins serrés et fins qui expriment bien la rudesse du sol. Quelle jeunesse aussi! Ce vin prendra de la hauteur et deviendra un grand seigneur. Ce domaine familial a toujours porté haut et loin la renommée des vins de France.

Toute la puissance des vins de l'appellation dans cette cuvée au regard noir, magnifique dès l'entame par son nez généreux où l'intensité de la syrah (bigarreau, réglisse, graphite, violette) a pris la mesure de l'élevage. Puissante, cadrée par des tanins aussi fins que serrés, la bouche est d'une densité hors norme, comme il se doit dans les grands cornas, mais conserve une dimension d'élégance aérienne tout aussi impressionnante. La finale, d'une fraîcheur immaculée, laisse parler le terroir à travers des notes de cailloux chauds. Main de fer, gant de velours, grand vin.

Ce vin est à l'image de l'esprit de cette maison secrète, discrète, qui exporte pourtant une grande partie de sa production. Un domaine où l'on s'est toujours attaché à bichonner les vignes: une attention vigilante qui est à la source de tout bon vin. Les Clape préfèrent observer jour après jour les progrès de la maturation, trier les grappes sur souche plutôt que de rechercher les longues macérations et les surextractions. Cette démarche permet la révélation du terroir. Ce millésime fait ainsi ressentir pleinement la pierre chauffée au soleil. C'est un cornas dans toute sa puissance, entendez aussi un cornas tout en puissance. Sa robe profonde est un écrin fermé à double tour où, comme on le devine, se cache, dans une trame resserrée, un concentré d'arômes complexes qui ne se révélera pleinement que dans dix ans. C'est donc un vrai cornas, qui vous demande un trésor de patience pour vous livrer son trésor de saveurs. À oublier dans une cave aussi sombre que sa couleur pour accéder au vrai bonheur de l'oenophile.

Années difficiles (2002, 2008 par exemple) ou plus flatteuses, cet incontournable domaine ne manque que très rarement la plus haute marche du podium. 2009, à ranger dans la seconde catégorie de millésimes, est son douzième coup de cœur. Les fondamentaux de l'appellation sont ici respectés: pas d'égrappage, levures indigènes, douze jours de cuvaison pour sublimer la matière première et vingt-deux mois de foudre pour arrondir les angles. Ce grand vin offre un bouquet puissant et généreux de fruits macérés à l'alcool qui traduit bien ce millésime solaire. Mais les coteaux granitiques qui l'ont vu naître apportent une magnifique et «apaisante» fraîcheur minérale. Un cornas authentique, classique, à laisser mûrir patiemment en cave, au moins huit à dix ans. Un bel exemple à suivre pour Olivier, fils de Pierre Clape, qui prendra bientôt la relève.

D'un rouge sombre, ce cornas est très riche dès l'ouverture. Des notes animales, mentholées, de myrtille et de brioche se fondent dans une remarquable harmonie. Il apparaît encore austère en bouche mais n'est-ce pas le gage d'un beau devenir et d'une longue garde? Et puis, il a de la puissance! Il est difficile d'imaginer que 2002 fut une année difficile quand on déguste un tel vin. On voit là tout le talent de ce domaine prestigieux qui travaille au rythme du cycle végétatif: la vigne étant la priorité des priorités.

Familiale depuis près de deux cent cinquante ans, cette propriété est l'un des phares de la viticulture française. Ce vin témoigne d'un parti pris d'élégance. Le passage en foudre de chêne lui confère un côté fondu qui n'est pas altéré par une structure encore austère que le temps épanouira. Il a fallu douze jours de cuvaison pour obtenir un tel délice: il n'y a pas de surextraction; le vinificateur a voulu uniquement tirer la quintessence du raisin. Raisin bien mûr qui apparaît au nez par des notes de mûre qui se poursuivent jusque dans une longue finale où l'on décèle aussi une touche framboisée. Ce millésime confirme que les cornas doivent être appréciés après cinq à dix ans de garde.

Les grands terroirs (et les grands vignerons) transcendent généralement les millésimes difficiles. C'est bien le cas avec ce cornas de haute expression, fidèle aux fondamentaux de l'appellation et du domaine. La robe est dense, profonde comme il se doit. Le nez, d'une grande complexité, évoque la prune, la figue, la violette, le poivre, accompagnée par une touche sanguine et une note minérale, granitique, qui signe le terroir. On retrouve cette minéralité dans une bouche ample, soyeuse et surtout très fraîche, d'une finesse de grain remarquable. De longue garde évidemment.

Sombre et intense comme il se doit, ce cornas se livre doucement mais sûrement sur des notes profondes et complexes d'âtre de cheminée, de goudron, de girofle et de violette, mâtinées d'une touche giboyeuse. En bouche, le volume est imposant, la matière dense et serrée, étayée par des tanins puissants mais au grain très fin qui roulent sous la langue et par une fraîcheur minérale qui fleure bon le terroir. Un vin sans compromis, bâti pour une longue vie.

Il ne faut pas hésiter à aérer ce vin quelques heures avant la dégustation et même un carafage lui permettra de s'ouvrir plus facilement. Un cornas couleur encre noire, dense et profond. Pas de compromission avec les tendances du moment, Pierre Clappe garde les fondamentaux de l'appellation: complexité (sous-bois, fruits noirs, épices), minéralité, fraîcheur, structure imposante, densité, intensité, longueur.

D'un noir dense et profond, le 2013 s'ouvre sur des notes intenses et variées de raisin (raisin en confiture, raisin de Corinthe), agrémentées de nuances kirschées et poivrées. Une générosité que l'on retrouve dans une bouche à la fois veloutée et charpentée par des tanins denses et soyeux, patinés par le long passage en foudre; une fraîcheur minérale, qui signe le terroir, vient en soutien. Les fondamentaux de la maison et de l'appellation sont parfaitement respectés. Un cornas sobre et authentique, qui défiera les années.

Ce domaine, appartenant à la même famille depuis plus de deux cent cinquante ans, a souvent changé de nom au gré des transmissions par les branches féminines: Frugier, Rousset, Clape. C'est l'un des domaines phares du vignoble français, qui exporte près des trois quarts de sa production aux quatre coins du monde. Élevé vingt mois en foudres, ce jeune 2005 se présente dans une robe brillante d'un magnifique rouge profond. Le nez exprime des arômes de fraises confiturées bien rafraîchis par une touche de minéralité. La bouche, encore fermée, est déjà tout en puissance et en générosité contenue. Un vin à laisser vieillir tranquillement en cave pendant plusieurs années.

Les fondamentaux du domaine sont bien présents dans le 2014: robe dense et profonde, minéralité apportant beaucoup de fraîcheur et de tenue. On y perçoit aussi une maturité du raisin poussée à son optimum dans ce millésime pourtant difficile, à travers des arômes puissants de fruits noirs confits agrémentés de menthe poivrée et d'un bon vanillé. En définitive, ce vin laisse une impression rassurante de plénitude, de force contrôlée.