Champagne arnaud Billard

Né de chardonnay majoritaire (80%, complétés par du pinot noir), il offre la puissance, la richesse, la rondeur et les arômes mûrs du millésime (fruits mûrs, notes toastées, tabac, aux côtés du beurre et des agrumes) en gardant de bout en bout une grande fraîcheur.

Il assemble à parité pinot noir et meunier, récoltés en 2018. Un blanc de noirs, donc, intensément floral au nez comme en bouche, de belle longueur, généreux comme son année solaire et comme les pinots, en sachant rester élégant.

Pinot noir et meunier à parts égales, favorisés par Hélios en 2015, sont foulés au pied comme dans l'Antiquité, pour engendrer cette Aphrodite bien en chair, rosé de macération à la robe vermeil éclatant, tirant sur le rouge. Riche, tout en rondeurs suaves, ce champagne offre au nez comme en bouche une expression intense, entre griotte et raisin frais. Pour l'apéritif ou le dessert.

Le nom de la cuvée fait référence à la pratique ancestrale de l'élevage en fût. Le chardonnay (80%) et le pinot noir à l'origine de ce brut millésimé y ont séjourné un an. Le champagne en ressort bien doré, structuré et long; sa palette s'est enrichie d'un léger boisé aux nuances de tabac, allié aux arômes du raisin: tilleul, fleurs séchées et, en bouche, abricot. De la richesse et du potentiel.

L'étiquette ne le précise pas, mais il s'agit d'un blanc de noirs issu de meunier (60%) et de pinot noir. Pas de sucre ajouté après le dégorgement pour ce vin d'un millésime solaire, favorable aux pinots. D'un jaune d'or brillant, ce champagne s'ouvre d'emblée sur des arômes de brioche, de pain toasté, de fruits confits et de pain d'épice au miel reflétant une belle évolution. La bouche suit la même ligne, soutenue par une vivacité encore très présente.

il naît de la macération des deux pinots – foulés au pied nous dit le récoltant. Robe rose soutenu, nez flatteur, bouche légère et acidulée, fugace et tendre, sur les fruits rouges.

Majoritaires dans l'assemblage (87% avec un peu plus de meunier que de pinot noir), les noirs impriment leur marque dans cette cuvée d'un or intense, aux senteurs complexes de fruits confits, de fleurs, d'amande et de pain d'épice. Ferme en attaque, vineuse et confite, à l'unisson du nez, la bouche est servie par une longue finale. Une belle harmonie.

Une rareté: la mention «doux» sur l'étiquette. Les champagnes de ce style, fort prisés jusqu'au début du XXes., se comptent sans doute sur les doigts des deux mains. Le XXIes. préfère les bruts! En fait, cette douceur est très mesurée et le dosage est à la limite du demi-sec (50g/l de sucre ajouté). Rien à voir avec ces «sirops à bulles» prisés jadis par les Russes. Arnaud Billard a mis à profit le chaleureux millésime 2009 et le meunier, qui donne des vins bien ronds. La liqueur de dosage a été élevée en fût. Le résultat: un très joli nez sur l'écorce d'orange, les fruits exotiques et fruits secs, une bouche franche à l'attaque qui ajoute le pain d'épice à la palette olfactive, une finale expressive. De la douceur, mais aussi du nerf.

un vin non dosé (sans sucre ajouté), issu des deux pinots, meunier en tête. Le nez est bien typé sur la mirabelle macérée, avec des touches plus vives d'ananas et d'agrumes. En bouche, du fruit jaune encore, du fruit exotique compoté, mais une fraîcheur préservée. Un champagne de repas.

Majoritaires dans l'assemblage (87%, dont meunier 67%), les raisins noirs laissent leur empreinte dans cette cuvée au nez puissant de fruits mûrs (abricot), nuancé de beurre et de vanille, et à la bouche ample, structurée et longue: un champagne de repas.

un meunier qui s'affiche sur l'étiquette. Nez intensément fruité, bouche également fruitée, plus évoluée, équilibrée et longue.

Assemblage de noirs issus d'une seule année (2007 pour cette édition), cette cuvée à son apogée dévoile une belle évolution dans ses arômes bien fondus de noisette, de réglisse, de torréfaction et de caramel.

Tourné vers le midi, le coteau de Reuil domine la Marne. Arnaud Billard y cultive 7,5ha. Sa cuvée Vieilles Vignes est un blanc de noirs (meunier et pinot noir à parts égales) de la seule année 2006. La mouture 2005 avait obtenu trois étoiles, et cette cuvée n'est pas sans rappeler sa devancière. Expressif et complexe, son nez mêle des notes pâtissières (beurre, brioche) et fruitées. Sa matière équilibrée dévoile des saveurs de fleurs séchées et de fruits secs qui signent un champagne à son apogée. À servir dès la sortie du Guide. Le propriétaire le sert comme un vin rouge, sur un civet de chevreuil, tandis qu'un juré suggère un pâté chaud en croûte. Sous une autre étiquette familiale, le brut 2007 Billard Père et Fils (6000b.), construit sur le chardonnay (60%), n'est pas très puissant, mais il se montre aromatique et frais: une citation. (RM)

Conduit depuis 1992 par Arnaud Billard et son épouse, ce domaine de 7,5 ha, implanté au coeur de la vallée de la Marne, a développé les structures d'accueil: outre une table et des chambres d'hôtes, il propose à la visite une vaste maquette représentant un village champenois d'autrefois, qui a demandé près de 10 000 h de travail. Quant à ce rosé d'assemblage, de couleur orangée, il provient uniquement de raisins noirs: 63 % de meunier, 25 % de pinot noir et 12 % de vin rouge. Bien ouvert sur des nuances de cerise et de fruits au sirop, intense, harmonieux et long, ce champagne bien fruité trouvera sa place à l'apéritif ou sur un dessert, une charlotte rose aux cerises par exemple. (RM)

À la tête depuis 1992 de 7,5 ha de vignes dans la vallée de la Marne, Arnaud Billard est fier de sa maquette d’un village viticole qui a représenté 9 600 heures de travail. Cette «Champagne en miniature» devrait plaire aux enfants. Leurs parents seront comblés par ce brut qui, sans être millésimé, provient d’une seule année, 2005. Un blanc de noirs mariant meunier (60 %) et pinot noir. Le nez, d’une rare élégance, mêle les fruits confits et le beurre fondu. Finesse et complexité se confirment en bouche: l’attaque fraîche dévoile d’intenses et persistantes notes de fleurs blanches, escortées de légères notes beurrées et d’un soupçon d’épices. Finaliste du coup de cœur, ce champagne harmonieux et droit accompagnera un carpaccio de saint-jacques. Issu des récoltes 2007 et 2006, le brut Grande Réserve (11 à 15 €; 18 000 b.) doit lui aussi tout aux cépages noirs (75 % de meunier). Puissant, vineux et long, il est cité. (RM)

Un nouveau venu dans le Guide: installé à Reuil, joli village sur la rive droite de la Marne, Arnaud Billard a repris l'exploitation familiale en 1992. Il l'a orientée vers la viticulture, a créé sa marque tout en développant l'accueil (tables et chambres d'hôtes, petit musée). Les deux pinots (dont 70 % de meunier) constituent sa cuvée Vieilles Vignes, blanc de noirs de la récolte 2002. Fin et agréable au nez, ce champagne dévoile une certaine évolution qui se traduit par des notes de fruits à l'eau-de-vie: on le boira dès maintenant – sur un faisan aux poires, suggère le producteur. Le brut Prestige (11 à 15 €), des années 2005 et 2004, est à dominante de chardonnay (70 %, avec un appoint des deux pinots). Intense, floral et fruité, il est également cité. (RM)