FERNAND ENGEL

Exposé plein sud, en forte pente, l'Altenberg bénéficie d'un microclimat chaud, sans que les vignes, plantées sur des sols marno-calcaires redoutent la sécheresse. En 2020, année précoce, ces vignerons ont attendu octobre pour récolter des raisins botrytisés et passerillés à 65%. Un liquoreux proche d'une vendange tardive, qui en diffère par l'élevage (long repos en bouteilles). Expressif au nez, il allie surmaturation et fraîcheur, avec ses arômes de mangue, d'ananas rôti et de fruit de la Passion teintés d'une touche mentholée. Ample, dense et persistant, il séduit par sa droiture et par son élégance. (Sucres résiduels: 103g/l.)

Les aigles de la proche «volerie» de Kintzheim survolent volontiers le terroir sableux du Gloeckelberg, surmonté de courants d'air chaud, où naissent les vins doux, comme celui-ci, issu de raisins botrytisés et passerillés à 60—%: puissant, rond, suave et persistant, ce 2020 séduit (une fois de plus) par son expression d'une belle finesse, épicée et fruitée (agrumes, ananas, fruit de la Passion), où pointe la surmaturation. (Sucres résiduels: 76g/l.)

Une robe intense, or brillant. La suite ne déçoit pas: nez engageant et riche, sur l'abricot confit et la poire en compote, avec un côté beurré et une touche fumée typique; bouche tout aussi gourmande, complexe, ample et longue, gardant un remarquable équilibre malgré son opulence: un modèle de vendanges tardives. (Sucres résiduels: 61g/l.)

Bernard Engel, rejoint en 1995 par sa fille Sandrine et par son gendre Xavier Baril, œnologue, a développé la propriété et l'a orientée à partir des années 2000 vers l'agriculture biologique. Aujourd'hui, avec 45 ha répartis dans six villages proches du Haut-Kœnigsbourg, la famille dispose d'une des exploitations les plus importantes d'Alsace. Elle voit cette année un de ses vins couronnés – et ce n'est pas la première fois. Ce gewurztraminer jaune paille aux brillants reflets présente une palette aromatique pleine de séduction, où les fruits exotiques caractéristiques du cépage voisinent avec des notes de surmaturation (mangue, fruits jaunes). Il impressionne surtout par sa structure et par son équilibre: belle attaque, palais riche et gras, profondeur, fine acidité, longueur. De garde bien sûr: cinq ans et plus. (Sucres résiduels: 82 g/l.)

Implantée au sud du Haut-Koenigsbourg, cette propriété est importante, puisqu'elle compte 40ha de vignes; 15ha sont conduits en lutte biologique, 25ha en lutte intégrée. Gendre de M. Engel, Xavier Baril est oenologue. Ce joyau est son oeuvre. Revêtu d'or, ce vin lance des reflets étincelants. Au nez, très droit, à la fois intense et d'une extrême délicatesse, il exprime le fruit du muscat. Au palais, quelle matière!, s'exclame un dégustateur. D'un superbe équilibre avec une bonne acidité, chaleureux, capiteux, il rappelle la grappe dorée que l'on croque à la vigne. D'une longueur infinie, il termine sur un feu d'artifice aromatique: fougère, fruits secs et confits. Un grand liquoreux, à découvrir dès maintenant. (Bouteilles de 50cl.)

Le pinot gris du Gloeckelberg est l'une des valeurs sûres du domaine. Les sols chauds, cristallins de ce coteau, et son exposition sud et sud-est en font un terroir très précoce. Dans une année solaire comme 2018, le 7 septembre, le jour des vendanges, les raisins étaient botrytisés et passerillés à 60%. Il en résulte un moelleux puissant, ample, onctueux et persistant, aux arômes complexes et gourmands de fruits jaunes (abricot), de mangue et de fruits confits. Un plaisir durable. (Sucres résiduels: 101g/l.)

Trois générations se côtoient sur le domaine, qui ne couvre pas moins de 53ha, principalement en coteaux, au pied du Haut-Kœnigsbourg. Pour ces exploitants, le bio a été une question de survie, car Bernard Engel était allergique à certains produits phytosanitaires. La propriété ne s'en porte pas plus mal et exporte 40% de ses vins. À son actif, quatre coups de cœur récents. Cette année, trois belles étoiles et une place de finaliste pour ce pinot gris. Né sur sols de sables sur schistes et vendangé le 20 octobre, ce 2011 s'ouvre sur des parfums confits, surmûris, avec une touche fumée et grillée. Quelle complexité, au nez comme au palais! Ample, concentré, d'un rare équilibre, ce vin finit sur des notes miellées et épicées. Pour un moment privilégié de convivialité, maintenant ou dans dix ans. (Sucres résiduels: 53g/l.) Quant à l'Altenberg de Bergheim gewurztraminer 2011 (3900b.), c'est un liquoreux cité pour ses arômes confits et sa générosité. (Sucres résiduels: 74g/l.) Le pinot gris aimera un canard à l'orange ou un feuilleté de ris de veau, le gewurztraminer un dessert glacé ou fruité.

Une affaire qui marche. Installée au bord de la route des Vins, en direction du Haut-Kœnigsbourg, le domaine a connu une croissance impressionnante. En 1956, la première vigne; aujourd’hui, pas moins de 51 ha cultivés intégralement en bio depuis 2003. Bernard, le fils de Fernand, est le viticulteur, Xavier Baril, son gendre, l’œnologue. Le palmarès de la propriété a de quoi intéresser, et ce vin frôle le coup de cœur. Ce 2008 jaune d’or qui captive d’entrée par sa complexité. Au premier nez, des notes grillées, puis du coing, de la figue et même une note plus fraîche d’ananas confit. Généreuse, ample, solide, la bouche est bien celle d’un liquoreux, avec tout au long de la dégustation une fraîcheur qui lui donne de l’élégance. Cette bouteille devrait tenir une décennie. (Sucres résiduels: 141 g/l; bouteilles de 50 cl.)

Terroir aux sols acides et sableux sur schistes, où prospère le pinot gris, le Gloeckelberg vaut à cette cuvée son troisième coup de coeur. Très aromatique au nez, ce 2015 affiche une complexité naissante, mêlant fleurs blanches et notes confites, rehaussée d'une touche mentholée. Dans le même registre au palais, il s'impose par sa richesse et sa puissance, tonifié par une finale fraîche et citronnée. Il mérite de vieillir. (Sucres résiduels: 93g/l.)

"Ce domaine a connu une croissance considérable en un demi-siècle. Avec 53 ha de vignes situées au pied du Haut-Koenigsbourg, c'est l'un des plus vastes d'Alsace, conduit en biodynamie depuis 2003. Loin d'avoir pâti de cette extension, la qualité se confirme d'année en année, grâce aux multiples compétences de trois générations, et notamment au talent de Xavier Baril, l'oenologue. Ce pinot gris jaune paille vaut un quatrième coup de coeur à la propriété – chaque cépage noble en aura ainsi décroché un! Il provient d'une parcelle d'un grand cru récemment acquise, aux sols acides et sableux sur schistes. Complexe et délicat, le nez mêle les fleurs à de somptueuses nuances de surmaturation: mirabelle, abricot sec, miel... relevées d'une touche épicée. Tout aussi complexe, la bouche est ronde à l'attaque, équilibrée par une fine acidité qui allonge la finale. Tout est fondu et harmonieux. Déjà excellent, ce moelleux sera encore meilleur dans deux ans (sucres résiduels: 51 g/l). Pas de coup de coeur, mais deux étoiles également pour l'Altenberg de Bergheim Gewurztraminer 2010 (15 à 20 €; 3 800 b.), issu lui aussi d'une vendange en partie botrytisée, un liquoreux remarquable par sa complexité (citron et fruits jaunes confits), son élégance, sa longueur et son potentiel, qui fait rimer richesse avec finesse. (Sucres résiduels: 70 g/l.)"

Etablie au pied du Haut-Koenigsbourg, cette vaste exploitation familiale (près de 40 ha) rassemble trois générations. L'an dernier, elle s'est particulièrement distinguée avec trois liquoreux (dont un coup de coeur). Cette année, c'est au tour d'un riesling de briller. Le Silberberg, terroir argilo-calcaire, ainsi qu'une vinification soignée ont contribué à la délicatesse des arômes floraux de ce vin presque aérien. En bouche, sa finesse d'expression n'a d'égale que la richesse de sa palette aromatique (citron, menthe, coing...). De bonne structure, il donne envie de passer à table. (Sucres résiduels: 8,8 g/l.)

Aucun sucre ajouté après vinification dans ce crémant resté 3ans sur lattes. Une élaboration dans l'esprit de la bio, certainement favorisée par la chaleur de l'été 2018. Un vin or jaune à la bulle fine et légère, au nez bien ouvert, entre pêche, coing, notes toastées et briochées, et à la bouche intense, harmonieuse et longue, dont la rondeur est équilibrée par une belle fraîcheur aux accents de citron vert.

En grand cru comme en simple alsace, le pinot gris est ici une valeur sûre. La surface du domaine et ses beaux terroirs lui permettent de proposer régulièrement des vins moelleux denses ou des liquoreux; y compris sous sa seconde marque Joseph Rudloff, dont 4millésimes successifs de vendanges tardives ont été distingués en pinot gris. De ce 2019, on salue l'expression nette, confite, entre orange, fruits exotiques et bonbon acidulé, qui se prolonge dans une bouche opulente, équilibrée par une belle tension. (Sucres résiduels: 95g/l.)

Coteau bénéficiant d'un microclimat sec, d'une orientation sud et sud-est et de sols acides, (sableux sur schistes), le Gloeckelberg se signale par sa précocité. Il est propice au pinot gris, comme le prouve régulièrement ce domaine. En 2019, des vendanges le 10 octobre, des raisins passerillés et botrytisés à 50%. Dans le verre, un vin concentré, aux arômes délicats de zeste d'agrumes confit. Un vin dense, puissant et long, conjuguant richesse et vivacité. (Sucres résiduels: 72 g/l.)

Xavier Baril sait tirer le meilleur du pinot gris et signe souvent de superbes liquoreux, comme les trois cuvées 2015 en vue l'an dernier. Dans un millésime moins faste pour ce type de vin, il propose de superbes vendanges tardives, issues de raisins botrytisés ou passerillés à 80%, récoltés le 28novembre. Au nez, ce 2016 annonce son caractère surmûri et alerte par de fines notes d'orange et de pamplemousse confits. Ce côté tonique se confirme au palais, où l'ampleur et la richesse se conjuguent avec une grande fraîcheur, qui confère à l'ensemble élégance et persistance. Un liquoreux raffiné et dynamique, adapté à la table. Autre fait à signaler: il est vinifié sans sulfites. (Sucres résiduels: 102g/l.)

Ambrée aux brillants reflets dorés, de belles larmes: la robe est celle d'un liquoreux. La suite de la dégustation confirme avec éclat cette première impression: nez intense et pur, légèrement épicé, sur le coing et les agrumes confits; bouche dans le même registre, généreuse, ample et voluptueuse, soutenue par une acidité délicate qui lui confère élégance et persistance, joli retour du coing en finale. Un réel potentiel. (Sucres résiduels: 100g/l.; bouteilles de 50 cl.)

Une fois de plus, le domaine livre un superbe pinot gris –un liquoreux aux reflets dorés, né d'un bon terroir de Bergheim. Du verre montent des senteurs de fleurs blanches puis, à l'aération, des parfums plus concentrés de miel, d'abricot, d'agrumes confits et de noisette grillée. Après une attaque ample et puissante, tout en rondeur suave, une belle acidité tonifie et allège le palais, portant loin les arômes complexes qui prolongent bien le nez. Un vin remarquable par sa richesse et son expression. (Sucres résiduels: 150g/l.; bouteilles de 50cl.)

Les sélections de grains nobles sont une des spécialités du domaine. Avec cette cuvée Amélie, Xavier Baril, oenologue et gendre de M. Engel, montre tout son savoir-faire. D'un jaune ambré très profond, ce vin se distingue par ses senteurs complexes de fruits confits (abricot, pêche) et d'écorce d'orange. Gras, ample, capiteux, il est pourtant tout en dentelle. Les arômes de surmaturation, évidemment dominants, sont nuancés par des notes de zeste d'agrumes et de miel. La finale est extraordinairement longue. Une expression remarquable pour une bouteille qui est encore dans sa phase de jeunesse. (Bouteilles de 50cl.)

Si ce vaste domaine propose régulièrement des vendanges tardives, les sélections de grains nobles, plus concentrées, ne sont pas élaborées tous les ans. Ces vins gardent la mémoire de rares millésimes, comme le 2020, où le soleil, lui, n'est pas resté confiné. Pas moins de 10000 bouteilles pour ce liquoreux d'un jaune soutenu, à l'expression retenue, délicate, élégamment florale et fruitée, qui a pour lui sa fraîcheur, sa finesse et sa longueur. (Sucres résiduels: 129 g/l.)