PRIEURE DE SAINT-JEAN DE BEBIAN

Sur le cadran solaire du prieuré est inscrite la devise: nihil sine sole, rien sans le soleil. C'est ce soleil qui a apporté la maturité aux grains de roussanne, de grenache et de clairette composant l'assemblage de ce 2007 jaune d'or, d'une intensité remarquable au nez: fruits mûrs, amande fraîche, miel. La rondeur et le gras dominent en bouche sans lourdeur, affirmant le caractère méditerranéen de ce vin de soleil. Le Prieuré de Saint-Jean-de-Bébian blanc 2006 (23 à 30 €) se montre un peu plus discret à ce jour et il faudra l'attendre un an ou deux. Il a obtenu une étoile.

A Saint-Jean-de-Bébian les cépages blancs sont implantés sur des sols de calcaire lacustre du miocène. De très faibles rendements (20 hl/ha), un élevage minutieux, et voici l'intensité qui s'unit à l'élégance: une robe dorée éclatante, une superbe palette d'arômes déclinant des notes de grillé, d'épices et de vanille, une bouche ample et onctueuse, mais sans lourdeur. A ses côtés, La Chapelle de Bébian rouge 2001 (8 à 11 €), savoureuse, est citée par le jury.

Les vins de ce prieuré du XII e s. fréquentent assidûment la notoriété depuis les années 1980. Les nouveaux propriétaires préparent de grands crus. Comme ce vin blanc 2000, d'un bel or brillant, au nez toasté, miellé, avec fruits confits et boisé délicat. Puissance, longueur, harmonie et noblesse dominent le palais. A noter aussi La Chapelle de Bébian rouge 98 (8 à 11€) restée très jeune, citée pour ses notes de griotte et d'épices et sa structure élégante aux tanins fondus.

Une fois encore au rendez-vous, cette cuvée, née sur des galets villafranchiens, est brillante à tous les points de vue. Sa robe dorée aux légers reflets verts prélude à un bouquet subtil d'acacia, d'abricot puis de fruits exotiques. Subtilité qui caractérise aussi la bouche, à la fois ronde, fraîche et longue.

Ce blanc doré aux arômes d'aubépine et d'agrumes évolue à l'aération vers la pêche jaune, la mangue et les fruits secs. La bouche est équilibrée, alliant rondeur et vivacité, avec toujours en fond les agrumes, les fleurs blanches et une agréable pointe d'amertume qui relève la finale. Un vin complexe promis à un bel avenir.

Etabli dans le Piscénois, ce domaine fondé en 1152, l'un des plus anciens du Languedoc, étend ses vignes sur 32ha. L'œnologue maison, Karen Turner, a sélectionné 3ha de merlot et de cabernet, qui se trouvent à l'aise sur «l'autre versant»: la Méditerranée. Le nez se révèle généreux, kirsché et épicé, agrémenté d'une touche de poivron rouge «océanique» (legs du cabernet bordelais) et d'une nuance minérale qui signe le terroir. En bouche, on découvre un vin abouti, patiné par quinze mois de fût, aux tanins soyeux et fondus. Sur le cadran solaire du domaine on peut lire: nihil sine sole (rien sans le soleil); ce 2011 est dans l'esprit.

Issu de grenache, syrah et cinsault implantés sur un sol caillouteux et sec, ce 2010 déploie un nez intense et complexe de pain d'épice, de tabac et de fruits compotés. La bouche se révèle à la fois ronde et bien structurée, fine et racée. Déjà plaisant, ce vin peut attendre.

"Tout a déjà été dit sur ce Prieuré, et pourtant pour ce millésime, on ne peut s'empêcher de rappeler la devise latine inscrite sur son cadran solaire du XVI e s., Nihil sin sol, ""jamais sans le soleil"". En conjuguant ce soleil au terroir villafranchien et basaltique, au soin d'une cueillette manuelle et d'une longue macération, on goûte aujourd'hui un vin à maturité, encore un peu marqué par son élevage en fût. Le nez passe du goudron et de la minéralité à des notes grillées puis fruitées à l'aération. Si les tanins sont serrés, une certaine sucrosité apporte du velouté, et des saveurs de tapenade et de poivre apparaissent pour une alliance avec de l'agneau braisé aux olives."

À Bébian, la complexité du terroir s'exprime dans les deux couleurs. Le Prieuré de Saint-Jean de Bébian 2008 rouge (20 à 30 €; 40 000 b.) a puisé sa typicité, qui lui vaut une étoile, dans des sols de cailloutis villafranchiens et de basalte. Très marqué par les épices douces, il se montre à la fois, concentré et équilibré, et gagnera encore en expression si vous le carafez. Quant à ce blanc issu de grenache blanc, de roussanne et de clairette plantés sur calcaires lacustres, il est tout miel, anis et pain grillé. Gras à l'attaque, il s'amplifie encore en bouche, et révèle une pointe délicate d'amertume qui renforce sa présence. Pour des petites queues de baudroie sautées en persillade à l'huile d'olive.

Le domaine a changé de mains en 2009, mais pas de maître de chai et la tradition se perpétue pour notre plus grand plaisir. Implantés sur des calcaires lacustres du Miocène, les grenache, roussanne et clairette concentrent leurs sucs grâce à des rendements très faibles. La robe est d'un doré éclatant, les arômes complexes mêlent des touches de grillé à des notes de fleurs et d'agrumes, et la bouche se montre fraîche et raffinée. Idéal sur des rougets grillés.

Nous retrouvons dans ce 2008 la complexité aromatique bien connue du domaine: des notes d'acacia se mêlent à des fruits secs, des agrumes et du miel. Vif et gras, puissant et délicat en bouche, ce languedoc blanc ne trahit pas sa réputation. En 2009, des investisseurs suisses, séduits par ce terroir et ses vins, ont racheté le vignoble qu'ils entendent exploiter avec la même rigueur tout en développant des projets d'œnotourisme. À suivre avec intérêt.

Au prieuré de Saint-Jean-de-Bébian, le vignoble était déjà implanté en 1152. Cette continuité témoigne bien de l'intérêt de ce terroir qui, malgré la jeunesse des vignes de roussanne, a donné ici naissance à ce joli blanc. Sa robe dorée est ravissante, son nez subtil: des fleurs, de l'anis, du miel. La bouche ronde offre un soupçon de fraîcheur et beaucoup de finesse. Ce vin sera le compagnon parfait d'un loup grillé au fenouil.

C'est sur de magnifiques sols de calcaire lacustre que les vignes à petits rendements expriment ici toute la quintessence du terroir. Le jury a admiré la belle robe dorée et brillante, les arômes déjà mûrs de miel, de résine et de noisette qui s'acoquinent avec les fines notes boisées. Le gras, la sucrosité et la puissance s'imposent au palais avec élégance.