LARMANDIER-BERNIER

Les coups de coeur pour les coteaux champenois rouges sont très rares tant il est difficile d'élaborer des vins rouges dans les régions septentrionales. Ce Vertus est donc d'autant plus remarquable. Les raisins triés, partiellement éraflés ont bénéficié d'un cuvage, de pigeages et de remontages. Puis le vin a été élevé dix-huit mois sous bois. Et le voici, rouge profond, livrant un nez complexe. La bouche, d'une même complexité, est soutenue par des tanins fondus et harmonieux.

Installé en 1988, Pierre Larmandier exploite en biodynamie son vignoble situé au sud de la Côte des Blancs. Son vertus rouge provient d'une parcelle de vieux ceps de pinot noir (quarante ans). La fermentation s'effectue en cuve tronçonnique ouverte, en bois, puis le vin séjourne dix-huit mois en fût. Il en résulte une robe soutenue, violacée, un nez partagé entre le cassis, le cuir et des notes boisées, vanillées, épicées et un corps franc et charpenté. Un vin de gibier qui bénéficiera d'une petite garde (un an au moins) et qui gagnera à être servi carafé.

Pierre Larmandier succède à sa mère, laquelle est l'une des filles de Jules Larmandier, récoltant-manipulant avant l'heure et grand propriétaire de vignes. Il est extrêmement rare de voir un extra-brut aussi bien noté, surtout un blanc de blancs. Excellent, jeune et long, un vin d'amateur. Le Terre de Vertus 1 er cru blanc de blancs, à l'architecture discrète mais solide, évoque la brioche vanillée: il manifeste un bon équilibre dans la légèreté. (RM)

Etiquette née du mariage de Philippe Larmandier et d'Elisabeth Bernier. Au décès prématuré de son mari, Elisabeth Larmandier a conduit l'exploitation avec autorité. Son fils Pierre maintient la marque à un haut niveau de qualité. L'exploitation qui se flatte de pratiquer des dosages discrets, a présenté un champagne non dosé, aussi remarquable que le millésime précédent. Réussir un extra-brut 96 est un tour de force qui n'a été possible que grâce à de très vieilles vignes (cinquante ans). Celui-ci est gai, floral, fin, long, pur et surtout d'un parfait équilibre. Le blanc de blancs 1 er cru Spécial Club 95 obtient une citation pour sa palette mêlant notes minérales, fruits secs et confits et sa bonne longueur. (RM)

A la mort de son mari, Elisabeth Larmandier-Bernier a repris le flambeau pour le transmettre à son fils Pierre. L'exploitation qui dispose de 11ha dans la Côte des Blancs, à Cramant (grand cru) et à Vertus (1 er cru), exporte quelque 70% de sa production. Les champagnes très peu dosés, tel cet extra-brut, sont la spécialité de la maison. Issu de ceps âgés de cinquante ans, cette cuvée Vieilles vignes est exemplaire: équilibrée, avec une finale pure et longue. Son très faible dosage (3g/l) lui laisse toute sa fraîcheur. Une étoile pour le blanc de blancs brut 1 er cru (70 à 99F), souple à l'attaque et néanmoins vif. (RM)

Une autre branche des Larmandier de la Côte des Blancs. La marque a été lancée en 1972 et l'exploitation (15 ha à Cramant et à Vertus, respectivement grand cru et 1 er cru) reprise par Pierre Larmandier qui l'a orientée vers la biodynamie. Issu des années 2001 à 2003, son blanc de blancs 1 er cru a séjourné neuf mois dans le bois, un élevage qui lui a probablement légué ses arômes complexes, épicés et torréfiés. En bouche, on y trouve de la grâce, de la rondeur et de l'ampleur, sans complications. Pour une poêlée de saint-jacques. (RM)

Philippe Larmandier et Elisabeth Bernier ont créé leur marque en 1972. Aujourd'hui, leur fils Pierre cultive un vignoble de 11 ha dans la Côte des Blancs. Il croit à la biodynamie et élève ses vins en fût. La Terre de Vertus démontre la qualité d'un champagne non dosé, net, pur, floral, frais. Le 1 er cru, blanc de blancs élevé sept mois dans le bois, issu des années 2000 à 2002, est un vin vineux et frais, équilibré et fruité. Il reçoit une étoile. Le 1 er cru 98 (23 à 30 €), blanc de blancs également, a lui aussi, été élevé sept mois dans le bois. Il est cité pour sa matière évoluée qui a atteint son apogée. (RM)

Une autre branche des Larmandier de la Côte des Blancs. Elle se tourne vers la biodynamie. Pierre Larmandier privilégie les levures indigènes, l'élevage sur lie et les faibles dosages. Trois de ses champagnes ont reçu le même accueil du jury: une étoile. Cette Vieille Vigne de Cramant naît de ceps de quarante-cinq ans. Vu son village d'origine, il s'agit évidemment d'un blanc de blancs. Beurré, grillé, épicé, floral, c'est un vin franc à l'attaque, ample, équilibré et long. Le 1 er cru 96 (30 à 38 €) doit également tout au chardonnay. Evolué au nez, il mêle en bouche le tilleul, la mangue, les fleurs séchées et reste nerveux. Quant au blanc de blancs 1 er cru (15 à 23 €), issu des années 1999 à 2001, il séduit par la complexité de ses arômes d'amande, d'agrumes, de beurre et d'épices, et par sa rondeur. (RM)

Pierre Larmandier, petit-fils de Jules Larmandier, exploite un vignoble de 15ha. Fervent défenseur de la biodynamie, il en applique déjà en partie les règles. Il propose de nouveau son Extra-brut 96, un blanc de blancs qui a passé six mois en fût de chêne. Une double difficulté: un blanc de blancs non dosé dans un millésime très acide. Il est plus facile de réaliser un extra-brut avec du pinot! Le pari est cependant réussi: ce champagne est toujours très frais, très vif, avec des saveurs d'amande grillée et de pain grillé. (RM)

La commune de Vertus est située au sud de la Côte des Blancs mais ce coteaux provient du pinot noir. Pierre Larmandier l'a élevé dix-huit mois dans le bois. Au nez, ce 2002 libère des parfums de fruits noirs confiturés, soulignés d'une touche boisée. Les tanins sont présents en bouche et incitent à attendre deux ans cette bouteille. À signaler: une exploitation convertie à la biodynamie.

Coup de coeur pour ce même vin dans le millésime 96, Pierre Larmandier travaille en biodynamie sur une partie de son domaine. Son Vertus rouge de teinte soutenue offre un fruité épicé, souvenir d'un long élevage sous bois (dix-huit mois). Pour cette raison, il est fortement tannique. A attendre un an ou deux avant de le servir sur des viandes rouges ou en sauce.