Jean-Louis Chave

D'un superbe or pâle aux reflets verts, l'hermitage 2020 du domaine s'ouvre sur un boisé élégant et parfaitement fondu, puis déploie à l'aération de fins arômes de pêche blanche et de menthol. Une palette qui s'enrichit de notes de fruits exotiques, de tabac blond et de miel dans une bouche ample et riche mais sans aucune lourdeur, affichant un toucher terriblement soyeux et délicat. Un dégustateur mélomane évoque le magnifique solo de hautbois dans l'Adagiow de la Symphonie en ut majeur de Bizet. Envoûtant.

Jean-Louis Chave continue de planer au-dessus de l'appellation et signe un 2019 étourdissant. Robe dense et intense, bouquet pénétrant de boisé toasté, de fruits noirs mûrs et confits, d'épices douces, l'entame en impose. La suite ne déçoit pas: beaucoup de fraîcheur, minérale, saline, vient en soutien d'une bouche d'un équilibre parfait, très longue, épaulée par des tanins fins et veloutés. Un hermitage aussi délicat et gracieux que puissant.

2015, 2016, 2017, 2018: le domaine signe un quatuor magnifique. À l'entame de ce grand vin, c'est la richesse d'un fruit pur et charnu qui s'impose (cassis et mûre sauvage), mâtiné d'un élégant boisé empyreumatique et épicé et de notes de graphite. La bouche offre beaucoup de fraîcheur, un toucher délicat, velouté, diablement soyeux autour de tanins fins et doux, et s'étire dans une très longue finale minérale pleine d'énergie. Un hermitage haute couture, à la fois intense et délié, puissant et aérien.

Un travail d'orfèvre comme de coutume a prévalu à la naissance de ce 2017 qui glane un coup de cœur, comme les 2015 et 2016. Intense, nuancé, déclinant le cassis, le chocolat noir, le graphite, le raisin frais et les épices douces, le nez donne le ton. Attaque tendre, développement tout en délicatesse, tanins ultra-soyeux, texture veloutée, finale suave et longue à souhait: tout dans cette bouche donne une sensation de concentration légère et aérienne. Un jury une nouvelle fois ému devant tant de grâce.

Envoûtant le 2016 de Jean-Louis Chave. Au nez, des parfums gourmands de fruits confiturés «qui rappelle la joie enfantine de nos goûters» note un dégustateur, se mêlent aux épices douces d'un boisé impeccable. En bouche, le vin est tout velours, d'une douceur et d'une délicatesse inimitables, avec en soutien des tanins à la fois fermes et fins qui poussent loin la finale. On imagine le premier mouvement du concerto pour violon de Tchaïkovski, tout en légèreté et en complexité...

Il y a beaucoup de profondeur dans ce vin de grande classe, d'un magnifique rouge profond tirant vers le noir. Au nez, se dévoilent des senteurs douces de cannelle et de muscade accompagnées par de la fraise des bois et de la mangue mûre. Le palais, tout en délicatesse et d'un équilibre parfait, affiche une solide présence tannique qui autorise un long vieillissement.

Noir, c'est noir… À l'intensité de la robe répond celle d'un bouquet à la fois puissant et charmeur où les notes chocolatées de l'élevage accompagnent sans fausse note les liqueurs de cassis et de fraise. Une fraîcheur éclatante tonifie la bouche où le cassis mûr s'invite jusqu'en finale. Du raffinement, de la haute couture.

Les vins de Jean-Louis Chave, blancs comme rouges, forcent l'admiration année après année, transcendant la notion de millésime grâce à un soin méticuleux apporté à la vigne, chaque parcelle étant «bichonnée» comme un jardin japonais. Les vendanges sont toujours tardives, pour récolter le raisin à parfaite maturité, et le travail au chai, tout aussi pointu, privilégie une vinification et un élevage séparés pour chaque terroir. C'est ensuite la magie des assemblages, lieu-dit par lieu-dit. Magie qui a une nouvelle fois opéré avec le 2010. Sa robe dense aux reflets violines fournit de précieuses indications sur la suite de la dégustation. C'est de fait un vin encore jeune et fougueux bien sûr, un peu «sauvage» même, généreux aussi, que l'on découvre dès l'olfaction à travers des notes de mûre et de gelée de cassis mâtinées de nuances musquées et épicées. Nuances aromatiques que l'on retrouve dans un palais gras, dense et soyeux, soutenu par une fine fraîcheur et par une structure superbe d'élégance. Un vin aussi large que long, à «oublier», si l'on ose dire, pendant plusieurs années, voire plusieurs décennies.

Les hermitage font la renommée de ce domaine installé sur la rive droite du Rhône, face à l’appellation. En dix ans, Jean-Louis Chave a décroché huit coups de cœur (y compris celui-ci) dans cette AOC! Cette année, le blanc est couronné. Le jury a été impressionné par sa puissance. Les fruits exotiques (mangue), la pêche, l’abricot, la cire d’abeille et la verveine en infusion composent un bouquet captivant. En bouche viennent s’ajouter le melon très mûr, la menthe et un côté fumé, dans une atmosphère moelleuse à souhait. Enfin, quelle longueur! Une PAI de 9, pour parler comme les spécialistes. Longévité assurée.

La famille Chave est installée de longue date à Mauves. Jadis, on parlait du bon vin de Mauves pour désigner le saint-joseph. Mais c'est par son vignoble de l'hermitage, sur l'autre rive, que le domaine s'est fait une brillante renommée. Onzième coup de coeur pour Jean-Louis Chave. Robe profonde, nez mariant avec élégance le fumé et le fruit rouge mûr, bouche réglissée, soutenue par des tanins encore un rien fougueux mais qui arment cette bouteille pour une décennie: autant d'atouts qui couronnent cette année le rouge.

Ce 2004 est le dixième coup de coeur du domaine dans cette appellation. On pourrait presque dire que la question n'est plus de savoir s'il va en obtenir un, mais plutôt si ce sera pour le rouge ou le blanc... Ce vin vous entraîne dans un voyage sur la route de la soie, à la rencontre de joyaux orientaux comme Samarkand. La vue sur la robe profonde est éblouissante, les senteurs raffinées: petits fruits, fleurs et note de cuir. La bouche, d'un toucher délicat, étoffe de tanins fins, se déroule en finale sans qu'on en voit le bout. Un hermitage réellement exceptionnel.

Au XV e s. déjà, les Chave cultivaient la vigne à Mauves. Gérard et son fils Jean-Louis dirigent aujourd'hui ce domaine de 12 ha titulaire de nombreux coups de coeur et dont la réputation dépasse depuis longtemps les frontières de l'Europe. Marsanne à 80 % et roussanne composent ce vin élevé dans des fûts de chêne du Limousin. L'élégance est le leitmotiv de la dégustation. Raffinement de la robe jaune paille. Délicatesse des arômes de verveine et d'iris. Travail d'orfèvre qui se traduit par une chair ample et souple, d'une incroyable fraîcheur.

Voici le domaine de l'excellence! Millésime après millésime, le charme de ses vins séduit plus d'un amateur. Ainsi, le jury s'extasie devant ce 2001 qui, dès l'attaque, offre une explosion de petits fruits rouges très mûrs (cassis, groseille), puis développe des arômes épicés, notamment de muscade. Le palais donne une sensation de fraîcheur, tout en nuance et en équilibre et n'en finit pas de charmer. Très agréable maintenant, ce millésime est également doté d'un grand potentiel de vieillissement que lui confère sa remarquable structure tannique: celle-ci ne s'impose pas mais sert de charpente à cette magnifique cathédrale gothique. On entendra teinter les choches de Notre-Dame à Paris à la sortie du Guide!

Le vignoble du Rhône peut s'enorgueillir de tels producteurs, véritables étoiles de la viticulture mondiale. Ici, c'est sans nul doute l'un des plus grands. Heureux ceux qui pourront découvrir une telle bouteille. Somptueuse dans sa présentation, elle arbore un nez qui, après aération, livre des parfums de vendange très mûre et de fruits rouges intenses. La bouche est un palais tant elle est riche, dotée de tanins remarquables. Elle réussit l'alliance de la puissance du vin et de la finesse des arômes. Si vous voulez vous faire plaisir, attendez cinq à dix ans.

D'une élégance folle, cet hermitage est tout en finesse et délicatesse. Des notes de freesia paraissent dès le premier nez, puis très vite se développe une palette toujours florale, faite de mille nuances dans un registre aérien, dans la veine du millésime précédent. Mais ne vous y trompez pas: ce sera, comme les grands vins blancs de cette appellation, une bouteille de longue garde, car sa finesse n'exclut pas le gras et la richesse. Cet équilibre parfaitement mesuré procure un intense plaisir.

Si la perfection n'est pas de ce monde, c'est que je suis déjà dans l'au-delà! conclut un dégustateur enthousiasmé par le charme de ce vin limpide et profond. Le jury unanime salue la belle maturité des raisins dont la vinification a su garder toute la finesse. Tous les accents sont à leur place. Un équilibre classique et enchanteur.

D'un noir profond, le rouge 2020 fait forte impression. On chavire d'emblée sous les parfums délicats de cassis, de myrtille et de fruits rouges qui s'en dégagent et qui se teintent à l'aération de fines notes de graphite. Une même élégance doublée d'une intensité admirable émane de la bouche, aussi large que longue, d'un équilibre simplement parfait entre force tannique, matière soyeuse, boisé fondu et fraîcheur minérale. Un hermitage majuscule.

Un hermitage d'un seyant jaune brillant, qui conjugue au nez un boisé très fin, délicat, qui laisse le fruit et une minéralité prononcée s'exprimer pleinement, agrémentés de notes d'amande douce. Des arômes que prolonge une bouche parfaitement ciselée, ample, fraîche et riche à la fois. Un grand blanc en devenir.