François Villard

Deux étoiles et un coup de cœur de plus au palmarès de ce vigneron talentueux adepte des vinifications en grappes entières. Discret, le nez monte lentement en puissance, déployant une belle palette entre fruits (mûre, framboise, cassis), boisé discret, Zan et notes minérales. Ample, soyeuse, l'attaque ouvre sur un palais étiré, ciselé par des tanins déjà fondus et porté par la fraîcheur et la pureté de ses arômes de fruits rouges et d'épices. Une extraction tout en finesse et un juste usage de la barrique pour un rouge de grande classe, intense, allègre et déjà si gourmand.

François Villard signe un superbe condrieu 2015, complexe, ouvert sans réserve sur de fins arômes d'abricot, de tilleul, de camomille, de rose et de violette qui s'affirment à l'aération. Ces mêmes arômes s'épanouissent aussi dans une bouche ample, riche, généreuse, ciselée par une fine acidité qui porte très loin la finale. Bâti pour une très longue garde.

Un élevage de 35% en fûts neufs et 65% en fûts de deux à quatre ans apporte à ce condrieu haut de gamme un vanillé délicat et fondu qui accompagne la pêche, les agrumes et une touche élégante d'iris. Ce boisé convaincant vient en soutien d'un palais sortant du lot par sa finesse, sa vitalité, son équilibre entre rondeur et minéralité.

Condrieu, saint-joseph, côte-rôtie ou vin de pays des Collines rhodaniennes, les vins de François Villard fréquentent avec assiduité les pages du Guide. Coup de coeur l'an dernier avec son viognier Les Contours de Deponcins 2007, il réédite la performance avec cette cuvée à dominante de merlot, complétée de syrah. Très sombre, animée de jolis reflets bleutés, celle-ci livre un bouquet puissant, à la fois floral, fruité (framboise, fruits exotiques), épicé et boisé, qui se prolonge dans un palais très riche et long, signant une bouteille solidement bâtie et taillée pour la garde (deux ou trois ans). Une invitation à sortir la broche pour cuire un beau lapin de Garenne.

Ce coup de cœur distingue un viognier remarquable en tous points. La robe est superbe, jaune paille à reflets verts et dorés. Le nez, d’une grande intensité, mêle notes minérales, fruitées et grillées. Ample, onctueux, charnu, le palais persiste longuement sur les zestes d’agrumes, la pêche et l’abricot, avec toujours ce boisé délicat en l'arrière-plan. Une belle fraîcheur sous-jacente permettra à ce vin de patienter sans crainte deux ou trois ans en cave, avant d’accompagner un poisson en sauce, des asperges chaudes ou encore une cuisine épicée, un colombo de porc par exemple.

Si le 2015 de cette cuvée avait divisé les dégustateurs du Guide, le 2017 les a mis d'accord. Ils ont aimé la robe profonde et le nez fin et fruité aux nuances d'épices, d'olive noire, de fruit à noyau. Ils ont loué la justesse de l'élevage, la trame tannique fine et serrée, la maturité du fruit et la belle fraîcheur de l'ensemble. Une harmonie parfaite et une gourmandise déjà de mise.

Vinifiée en grappes entières, élevée dix-huit mois en fût, cette belle syrah n'aura pas laissé le jury indifférent. Cassis écrasé et boisé torréfié généreusement saupoudrés de poivre gris, le nez enchante. De beaux tanins serrés mais puissants cadrent une bouche moelleuse, dense, mûre et fraîche, gorgée d'épices et de fruit. Austère aujourd'hui mais promis à un bel avenir.

Vinifiée à 80% en grappes entières, comme c'est de rigueur chez François Villard, puis élevée dix-huit mois en fût, cette syrah impressionne par sa robe sombre et son nez intensément torréfié et fruité. Le bois enrobe généreusement une matière volumineuse, grasse, ourlée de tanins serrés, le tout porté par une agréable sensation de fraîcheur. Un beau relief au service d'une belle richesse: on lui prédit un grand avenir.

Vinifié en grappes entières, élevé longuement en fûts de cinq à six ans d'âge pour obtenir une oxydation ménagée: tel est le savoir-faire mis en œuvre pour obtenir ce vin gourmand et harmonieux, au nez puissant de crème de cassis et à la bouche dense et voluptueuse, aux saveurs de mûre. Ce superbe crozes méritera cependant une courte garde afin de dérider quelque peu ses tanins de jeunesse.

Une pure marsanne fermentée en fût et élevée onze mois sur ses lies, et quel résultat! Habillée en jaune or aux reflets verts, cette cuvée respire la maturité parfaite du fruit. Au nez, elle évoque l'abricot sec et les agrumes confits agrémentés d'une élégante pointe de thé fumé. En bouche, elle se révèle particulièrement volumineuse, riche, puissante et longue, sans jamais tomber dans la lourdeur grâce au soutien d'une trame acide bien dosée.

François Villard sait déjouer les millésimes compliqués. La preuve avec ce 2014 de grande typicité au nez, ouvert sur de belles notes de fruits noirs et de sous-bois. Bâti sur des tanins puissants mais bien assouplis par un élevage minutieux, le palais apparaît ample et complet, réglissé, frais et élégant, déployant en finale de très beaux amers qui apportent un surcroît de complexité.

Une vendange entière à 40% et un élevage luxueux de vingt mois dans des fûts de deux à quatre vins président à l'élaboration de ce vin pourtant très concentré sur le fruit, avec une note de cuir en appoint. La bouche est puissante et dense, bâtie sur des tanins ciselés en finesse, et quelle longueur!

Dix-neuf mois de bois et pourtant seul le fruit apparaît à la dégustation: «quelle belle maîtrise de la vinif' et de l'élevage!», apprécie un dégustateur. Au nez, d'intenses senteurs de cerise compotée prolongées par une bouche d'une grande fraîcheur et d'une finesse remarquable, adossée à des tanins de taffetas. Tout paraît simple ici - mais pas simpliste pour un sou - élégant et délié.

Si le boisé domine au premier nez, les fruits se révèlent plus nettement après aération, autour de notes chaleureuses d'agrumes et de fruits jaunes en surmaturité, agrémentées de nuances de sureau et de zeste d'orange. Une attaque douce, sur la bergamote et l'ananas très mûr, introduit un palais étoffé, ample, gras sans lourdeur grâce à une fine acidité, long et très équilibré.

«Du vigneron je me dois d'être un reflet», indique l'étiquette de cette cuvée signée François Villard. Dans le flacon, on découvre un vin complexe (fruits rouges, épices douces, chocolat, pain grillé, nuances mentholées), franc en attaque, concentré, dense, boisé avec maîtrise et solidement charpenté. Un vin de caractère, encore en devenir et armé pour une longue garde (cinq à huit ans). Le Mairlant 2011 rouge (15 à 20€), une étoile, apparaît sauvage et fougueux: il faudra trois ou quatre ans pour le dompter.

Habitué du Guide, François Villard a proposé un remarquable condrieu qui gagne une étoile par rapport au millésime précédent. Le jaune intense de la robe éveille l'attention. Le nez séduit par sa fraîcheur et sa netteté. On y trouve d'intenses parfums de fleurs blanches nuancés de notes beurrées. En bouche, ce vin sort du lot par son gras, sa puissance et sa longueur. Les impatients pourront le déboucher dès maintenant, mais il peut attendre deux ans.

Le vin est exigeant, affirme François Villard sur son étiquette. Ce 2005 sait se montrer au niveau de cette exigence. Robe rubis très foncé, limpide et brillante: la présentation est impeccable. Après aération, le nez développe des notes fraîches de petits fruits rouges légèrement épicés. La bouche structurée aux accents de fruits noirs se montre généreuse et d'une grande persistance. Un saint-joseph bien typé, à boire ou à attendre deux à trois ans.

Une étiquette qui ne manquera pas de créer le débat à votre table par le petit texte de François Villard. Les dégustateurs ne l'ont pas lu, bien sûr, lors de leur analyse du vin à l'aveugle. Ils ont juste retenu la puissance et la typicité de ce 2004. D'un noir profond, celui-ci libère des senteurs de pruneau, d'épices et de torréfaction, avec une touche animale. L'attaque est souple, la bouche ronde et structurée. Cette bouteille a tous les atouts pour vieillir au moins cinq ans. La cuvée Mairlant 2004 blanc (15 à 23 €), remarquée pour son nez fin de fruits et fleurs blanches, soutenu par un boisé fin, reçoit une étoile.

Ce domaine comblera les amateurs qui ne manqueront pas de lui rendre visite en empruntant la route qui part du hameau de Vérin et permet d'admirer ces paysages somptueux de vignes tombant sur le Rhône. Il n'y a pas de doute, ce vin a du devenir! Une belle matière bien mise en valeur par le passage en fût neuf pendant vingt-trois mois. Il sera sûrement à son apogée dans deux ans. Déjà il manifeste de la puissance et de la rondeur, et l'âge le laissera affiner une palette aromatique plus complexe encore et développer davantage de fruits. La cuvée Mairlant blanc 2002 (15 à 23 €), au nez puissant de pêche, avec beaucoup de gras, fournit une belle expression aromatique. Elle reçoit deux étoiles.

De l'or en fusion, commente un membre du jury. De l'or à profusion, pourrait-on dire, tant est riche ce vin, un vin exubérant, une expression body-buildée du viognier, dit un autre dégustateur. Très complexe, il décline des notes de miel, de cire d'abeille, d'agrumes, de fruits confits, de fruits secs. Une très grande longueur, de l'ampleur et une sucrosité aérienne: une bouteille à servir sur un dessert à l'orange confite et au chocolat.