Domaine de La Romanée-Conti

Le 2022 a su tirer profit de ce millésime qualifié d'exceptionnel par Aubert de Vilaine; «certains pourraient se dire que nous aurions besoin d'un Virgile pour écrire une ode à 2022», ajoute-t-il dans ses fameux carnets de vendange. Tout est dit. Et la dégustation confirme. Ce vin a tout d'un (très) grand. La robe déjà, par sa profondeur, est un prélude enchanteur. Le nez est une merveille de gourmandise et de complexité: myrtille, cerise, épices exotiques, végétal noble, rose fraîche, réglisse… La bouche? Un sommet. Large, dense et terriblement veloutée à la fois, portée haut et fort par des tanins croquants d'une finesse parfaite, elle s'étire dans une longue, très longue finale vibrante, tactile, rayonnante. Déjà tellement aimable et sans doute intemporel.

Sans mauvais jeu de mots, «la tâche» a été compliquée cette année. Entre les gelées des 6, 7 et 8 avril, le mildiou et surtout l'oïdium, la récolte moyenne tourne autour des 15 hl/ha. Et c'est là que la magie du terroir opère. Le grand cru présente un jus d'un rouge cerise pulpeux et d'une grande brillance. Le premier nez met en avant le bousinage du tonneau, puis l'aération libère le fruit sur fond de nuances florales. Anguleux en attaque, le palais se montre ample et d'une grande profondeur, plus com-pact et droit que le millésime l'attend, avec en soutien des tanins fermes mais d'un grain très fin. À ce stade, son austérité est sa force, le temps, son allié.

D'une couleur très intense, ce grand cru a semble-t-il décidé de sortir les muscles en 2019. Sa concentration est exceptionnelle. Á l'olfaction se déploient d'abord de subtiles notes de griotte confite, de rose fraîche et de pivoine, tandis qu'à l'aération une nuance de torréfaction ajoute à la complexité de cette élégante palette. Des tanins à la fois denses et veloutés viennent tapisser un palais d'un volume et d'une profondeur rares. Un vin pour les générations futures…

Les vignes de la Saint-Vivant ont été récoltées les 20 et 21 septembre 2019, soit précisément les dates de vendanges moyennes constatées en Bourgogne au fil des siècles. Paré d'une seyante robe aux reflets violets, c'est sans doute la cuvée la plus harmonieuse du domaine à ce stade. Au nez, elle évoque avec précision la violette et la pivoine. En bouche, elle déploie des tanins particulièrement fins en soutien d'une texture profonde et riche, enrobée d'une délicate nuance vanillée, et s'étire avec beaucoup de classe dans une longue finale majestueuse.

Seulement 18hl/ha pour la romanée-conti 2018: à la rareté s'ajoute le caractère exceptionnel du millésime. Un millésime qui ne fut pas de tout repos pourtant. Qui mieux qu'Aubert de Villaine pour en parler: «Si?l'hostilité de la nature fut manifeste et si les obstacles qu'elle nous opposait: mildiou, canicule, orages, humidité et l'accélération de la végétation qui en résulte, n'étaient, pour chacun, pas nouveaux, leur virulence a constitué un scénario inédit qui nous a laissés, la vigne et nous, haletants au moment de faire des vendanges qui sont parmi les plus précoces de ces 50 dernières années.» Un millésime déjà «légendaire»?qui fait penser au caniculaire et très précoce 2003, mais avec beaucoup moins de journées de canicule et des orages peu importants et réguliers qui ont donné à la vigne le complément d'eau nécessaire. Grâce à quoi les raisins vendangés étaient très mûrs, très sains: «ce que l'on avait perdu en quantité, on l'avait peut-être gagné en qualités de densité et d'expression.», rappelle Aubert de Villaine, qui conclut ainsi sur le millésime: «le fruit intense de 2015 et l'extrême maturité de 2003 combinés pour nous offrir peut-être un nouveau 1947, millésime de légende s'il en est...» La dégustation confirme l'immense potentiel du cru 2018: une robe pure, brillante autant que profonde; un nez tout en délicatesse de bouton de rose à peine éclos mâtiné d'un fruité mûr et intense; une bouche d'une finesse incomparable, offrant un toucher exquis autour de tanins de velours et une finale épicée d'une longueur impressionnante.

Un seigneur. Le richebourg 2018 du domaine en impose d'emblée par sa robe d'un violine intense et frais. Au nez, il déploie de superbes senteurs de racine de tubéreuse, de baies roses et une touche de vétiver. Une fois en bouche, sa densité et son volume impressionnent, tout comme le grain serré de ses tanins apporté par la vendange entière. On «mâche» littéralement le vin, relevé par des notes de poivre vert, avant qu'il ne se tende en finale, frais, vertical, élancé, très long. Le boire avant 8 à 10ans serait pécher...

Une romanée-saint-vivant de haut lignage assurément. Le travail à la vigne mené par le domaine pour sélectionner les plants les plus fins de pinot noir semble ici s'illustrer à merveille. La précision aromatique, sur des notes de rose, de fruits rouges mûrs et d'épices, est admirable. La bouche apparaît à la fois fraîche et veloutée, dotée de tanins très fins, très serrés, portant loin la finale, un peu plus austère à ce stade. Un grand cru mêlant l'intensité à l'élégance avec une rare harmonie.

2016 n'a pas été de tout repos, loin s'en faut. «Un millésime où les extrêmes se sont affrontés et dont on pourra dire encore une fois que l'on n'en a jamais vu de pareil», écrit Aubert de Villaine dans ses fameux cahiers de vendanges. L'hiver fut doux, sans ces périodes de gel et/ou de neige qui «nettoient» la vigne. Résultat: un débourrement précoce. Puis la pluie, la pluie, encore la pluie, pendant tout le printemps et jusqu'à mi-juillet: 516mm sont ainsi tombés entre janvier et mai sur Vosne-Romanée, soit plus que la triste année 1910 dont les précipitations avaient entraîné la perte quasi-totale de la récolte… Qui dit pluie incessante, dit difficultés pour le travail du sol et pour la protection phytosanitaire. Puis arriva le 27 avril et son terrible gel, aggravé par ce contexte de forte humidité. Mais la romanée-conti ne fut pas ou peu touchée. Et le beau temps de l'été mit tout en ordre. Dans le verre, un grand cru d'exception, parfaitement équilibré de bout en bout et si élégant. La robe est sombre et veloutée. Au nez, apparaissent de fines senteurs de rose et de cerise confite sur fond de boisé si fondu qu'il en est presque imperceptible. La bouche, au toucher soyeux et caressant, est soutenue par des tanins d'une finesse exceptionnelle qui renforcent la douceur du vin. La finale, très longue et intense, laisse le souvenir d'une romanée-conti intemporelle.

Si 2015 est à marquer d'une pierre blanche pour l'inscription des climats de Bourgogne au patrimoine mondial de l'Unesco, dont Aubert de Villaine fut le fer de lance, ce fut aussi un grand millésime côté vigne. Une année marquée par une maturité exceptionnellement homogène et complète. L'hiver fut doux avec des pluies importantes créant une forte réserve d'humidité, bien utile à la vigne pour le reste de l'année: un printemps doux et sec qui a favorisé une floraison précoce; un mois de juillet très chaud, parfois caniculaire; une première quinzaine d'août humide et douce, qui a permis à la vigne de respirer; une deuxième quinzaine sèche et ventée. Bref, des conditions qui ont plu à la vigne, restée verte et saine, d'une qualité sanitaire impeccable à l'heure de la vendange, même si de quantité moyenne. Grâce à quoi, le romanée-saint-vivant est une nouvelle fois éblouissant. Le nez, d'une grande élégance, se montre très floral (violette, rose fanée), minéral et «sanguin», avec en appoint les notes de cèdre et de fumé d'un boisé parfait. La bouche est superbe: fine, délicate, adossée à des petits tanins croquants et bien serrés qui roulent sous la langue, elle s'étire dans une longue finale qui griffe légèrement. Un saint-vivant pausé, détendu, zen: la sagesse des grands vins.

Une grande saint-vivant née d'un millésime qui a une nouvelle fois réservé quelques surprises aux vignerons de la Côte de Nuits. Après un hiver humide et exceptionnellement doux, un printemps très beau et très sec a grandement profité à la vigne (feuillage sain, croissance équilibrée, maladies repoussées, floraison précoce). Fin juin: des orages très violents et des grêles dévastatrices sur toute la Côte, mais plus mineures sur Vosne, relayés par une courte canicule qui engendra un éclaircissage naturel bienvenu en cette année de récolte abondante. Juillet? Compliqué: du froid, peu de soleil, beaucoup d'eau, du botrytis. Mais la vigne avait pris de l'avance au printemps et le raisin arriva fin août dans un bel état de maturité. Enfin, septembre réconcilia les équipes du domaine avec la météo: vent du Nord, temps sec et ensoleillé, chaleur mesurée et maturation accélérée, et des vendanges sous un temps parfait, venté, sec et tempéré. Grâce à quoi la romanée-saint-vivant 2014 fait forte impression. Nez aérien, d'une élégance rare, sur la rose, les petits fruits, le sous-bois. La bouche? Beaucoup de fraîcheur et de profondeur, une formidable densité de tanins au toucher délicat et soyeux, une finale «électrique», comprenez vive et tendue. Un vin vibrant.

Au 2013 colle l'image d'une année froide et arrosée, mais dans les grands crus de Vosne-Romanée, les baies qui ont réussi à se former malgré les pluies de la fin du printemps ont «mijoté» sous le soleil à partir de juillet. Les orages des 4 et 5 octobre ont provoqué des attaques de pourriture et commandé le début de la récolte. Le grands-échézeaux a été parmi les premiers vendangés des grands crus du domaine, l'après-midi du 6 et la matinée suivante, le botrytis ayant heureusement été contré par la chute des températures. Dès l'approche, ce millésime captive par sa densité et sa couleur encre, l'annonce d'une grande matière. Dans le verre, on respire la terre moussue et le végétal noble, puis la mûre acide, le fruit noir, le noyau, la réglisse. En bouche, une trame solide de tanins fermes s'affirme, avec toute la richesse aromatique perçue au nez: épices, touche florale, encens, fumé, fruits noirs encore Un retour de la pointe végétale laisse une impression de fraîcheur. Un vin complet et complexe, où tout doit se mettre en place, mais qui procure déjà un moment mémorable de dégustation.

«Certains millésimes connaissent des accouchements faciles: le vigneron intervient tranquillement et peu souvent, comme le fait l'équipage d'un voilier qui navigue par temps calme. Mais il n'est pas rare que le parcours vers la naissance du millésime s'apparente plutôt à la guerre, à une lutte de tous les instants pour garder le bateau à flot et arriver au but sans trop de dommages! Ce fut le cas en 2012.» Les carnets de vendange du domaine, toujours passionnants, racontent par le menu cet éprouvant millésime où le climat a fait des siennes, où mildiou et oïdium ont sérieusement entamé la récolte à venir. En quantité, mais pas en qualité. «L'une des plus belles vendanges de ces dernières années», affirme Aubert deVillaine, la nature ayant rétabli l'ordre, l'été venu. Grâce à quoi, le millésime 2012 offre une superbe romanée-conti. Rien d'exubérant ou d'imposant ici, tout est dans la retenue. D'abord discret, voire timide, le nez s'ouvre peu à peu sur les fruits rouges frais, le poivre et la rose fanée, puis sur la terre humide et une pointe de salinité. Le palais se dévoile lui aussi avec parcimonie, autour d'une trame ferme et serrée et d'une texture très veloutée. Un vin de toucher, d'esprit plus que de corps.

Ces quelque 6ha de grands pinots noirs sont un autre monopole du domaine de la Romanée-Conti, qui bénéficie de la même exigence et du même savoir-faire. Précoce, le 2011 captive encore par sa densité résultant d'un tri draconien, tant sur pied au moment de la récolte qu'au chai, qui a éliminé près d'un tiers des raisins pourris ou insuffisamment mûrs. Rescapé des intempéries de l'été, ce vin montre toute la densité attendue de ce grand cru: c'est un pinot intense et sombre, moins par sa couleur que par sa profondeur et par sa tonalité aromatique: on y respire le fruit noir, un boisé épicé, fumé et torréfié, et ces nuances de goudron qui viendraient du terroir. Dans la continuité du bouquet, le palais dévoile une puissance peu commune alliée à un grain de tanin très serré. Mais le toucher velouté et soyeux apporte de l'aménité, et le cépage prend la fraîche saveur du fruit rouge juste cueilli et mêlé de végétal noble. Concentration, vivacité, élégance, pureté, persistance rare: l'esprit du cru est bien là.

"3,5263 ha exactement: telle est la part du domaine de la Romanée-Conti sur ce grand cru de 7,53 ha coincé entre le mur du Clos de Vougeot, à l'est, et les bien plus grands (en taille) échézeaux, à l'ouest. Dans ce millésime incertain que fut 2010, la patience a été de mise; les raisins du grands-échézeaux ont ainsi été vendangés les 29 et 30 septembre, soit une dizaine de jours plus tard que lors du solaire 2009. Un travail de ""haute couture"" à la vigne pour récolter un pinot parfaitement sain et mûr, puis de sélection drastique sur la table de tri pour aboutir à cette cuvée en robe de soie rouge, au bouquet complexe et expressif: on y hume la violette et la rose, la cerise noire, les épices douces, la menthe et le chocolat. Le palais, d'une rare noblesse, se révèle soyeux et délicat, tout en offrant la densité et la puissance d'un vin de très grande garde, et laisse le souvenir d'un fruité ""explosif"" rehaussé de nuances poivrées dans une longue et savoureuse finale."

2009 fut, on le sait, un millésime des plus grands en Bourgogne, si beau en vérité que, comme le précise Aubert de Villaine pour La Tâche: «Le raisin de la jeune vigne de huit ans est si mûr et fin que nous décidons de l’inclure dans la grande cuvée.» Nos dégustateurs ne s’y sont pas trompés, qui accordent un coup de cœur à ce vin qui illumine le verre de son grenat intense à reflets violets. Le nez montant, en développement constant, évoque tour à tour le sous-bois, la fourrure, la violette et la fraise des bois. Au palais, beaucoup de mâche, un grain soyeux, de la finesse et une finale complexe sur la fraîcheur du menthol, sur le poivre et la réglisse. Un aperçu de la perfection en grand cru.

En 2008, le printemps frais a été à l'origine de beaucoup de millerandage, créant des grappes aux petites baies lâches typiques du pinot noir dans sa meilleure expression. Malgré les vicissitudes qui suivirent (pluies incessantes favorisant les ennemis habituels de la vigne, mildiou, oïdum et botrytis), ce potentiel qualitatif a perduré, comme en témoigne cette superbe romanée-saint-vivant, considérée comme le plus "féminin" des grands crus du domaine. La robe brillant d'éclats grenat ressemble à un joyau. Au nez, une petite note florale enrobe un fruit d'une grande pureté auquel quelques notes de tabac donnent un supplément d'élégance. Séveuse, fine et racée, la bouche vient parfaire le tableau. Un vin délicat et terriblement séduisant.

Vivant, saint poitevin du IV e s., imaginait-il pareil destin? Ses reliques furent accueillies à Vergy par un monastère des Hautes-Côtes un demi-millénaire plus tard. On doit à ce moine le vignoble de Vosne créé il y a près de dix siècles. Quant à cette vigne, quatre propriétaires seulement depuis lors: le monastère (le domaine en restaure les vestiges et en possède à Vosne le vendangeoir), la Nation sous la Révolution, la dynastie Marey-Monge et le domaine de La Romanée-Conti! Le millésime 2006 épanouit à merveille les vertus du pinot noir planté sur un terroir d'exception: nuances de la robe d'un rubis pénétrant, charme du bouquet corbeille de petits fruits, constitution jeune sans doute mais déjà droite, ferme, bienveillante. 2006 a vu Nicolas Jacob et Gérard Marlot travailler ensemble dans les vignes, le premier succédant au second comme chef de culture, l'heure de la retraite ayant sonné pour Gérard après une brillante carrière.

Avec la tâche, c'est sans doute la bouteille de proue du millésime au sein du domaine. Une des plus belles maturités depuis longtemps; vendange du 21 au 23 septembre, la plus tardive du domaine en Côte de Nuits. Des peaux épaisses avec une coloration noire intense, peu de jus, beaucoup de grumes millerandées (des grains tout petits et très concentrés) et des grappes en bon état sanitaire. Le résultat est un vin à part, exceptionnel, tannique sous une robe extrêmement sombre, nocturne. Ses arômes évoquent la groseille, le bourgeon de cassis. Tout de pureté, avec un élan formidable, un souffle étonnant. S'il faut comparer le 2004 à un récital de piano, le 2005 a l'ampleur d'une symphonie de Beethoven, sinon de Wagner. En principe, le domaine doit s'installer en 2008 dans l'ancien vendangeoir des moines de Saint-Vivant, à deux pas de son site actuel. Rue du Temps-Perdu, cela ne s'invente pas! Quant à la restauration de l'ancien monastère de Saint-Vivant, elle se poursuit grâce au domaine: ce chef-d'oeuvre n'est plus en péril.