ALFRED GRATIEN

Alfred Gratien: une petite goutte de «paradis» dans un océan de bulles. Du chardonnay (60%) et du pinot noir, élevés en fût. Après un repos en cave de 7 ans, ce brut millésimé affiche une robe dorée animée de trains de bulles dynamiques. Complexe et frais, le nez mêle l'acacia, la pêche, les fruits jaunes et les petits fruits. Le pain grillé s'ajoute à cette palette dans une bouche bien construite, séduisante par sa fraîcheur, à la finale tonique, sur les agrumes. De beaux accords en perspective avec des crustacés.

Une fois de plus, les champagnes de la maison sont en bonne place dans la sélection. Le brut sans année, issu des trois cépages champenois, assemble le chardonnay (46%) et les pinots à parts presque égales. Élégant et complexe, il libère de subtils parfums floraux, beurrés et grillés. La bouche harmonieuse reflète une vinification en fût très bien maîtrisée, où le bois ne prend pas toute la place. Un excellent brut sans année.

Petite maison de négoce créée en 1864 par Alfred Gratien. Les descendants du fondateur ont cédé l'affaire en 2000 au groupe Henkell et Söhnlein, producteur allemand de Sekt, mais l'esprit "haute couture" perdure, notamment grâce aux Jaeger, les chefs de cave qui se succèdent depuis quatre générations. Approvisionnements soignés, vinification sans fermentation malolactique, élevage en petit fût, vieillissement des millésimes sous bouchon de liège: les traditions se perpétuent. Assemblant deux tiers de noirs (dont meunier 50 %) et un tiers de blancs des années 2006 et 2005, cette cuvée d'entrée de gamme est remarquable avec ses jolies bulles, son nez aérien et frais, sa bouche au boisé mesuré, structurée et vive. La cuvée Paradis (60 à 76 €) obtient une étoile. Deux tiers de chardonnay et un tiers de pinot noir de l'année 2005 contribuent à ce champagne expressif, complexe (fruits, brioche beurrée, fruits secs, minéralité), gourmand, élégant et frais. Deux cuvées au réel potentiel, qui méritent d'attendre un an ou deux. (NM)

Créée en 1864, la maison Alfred Gratien a récemment changé de mains, tout en demeurant fidèle aux vinifications en pièces champenoises (205l). A peu près autant de chardonnay que de pinot meunier complétés de 14% de pinot noir constituent cette cuvée. Si le nez évoque le caramel et la vanille, la bouche, le boisé et le grillé, les notes de fruits et de fleurs blanches ne sont pas absentes de l'expression. Une étoile est attribuée au millésime 83 (46 à 76€), deux tiers blancs, un tiers noirs: "un vieux vin très frais", racé et harmonieux. (NM)

Un rosé d'assemblage (chardonnay 63%, pinot noir 37%) d'un millésime réputé, déjà ancien, resté 15 ans en cave. Avec sa robe claire à reflets orangés, son fruité compoté et confit, c'est un champagne patiné, encore frais, image d'une heureuse évolution.

Les raisins blancs (45%) font presque jeu égal avec les noirs (meunier 35%, pinot noir 20%) dans l'assemblage de ce brut qui tire de cette proportion non négligeable de chardonnay sa palette aromatique, où les agrumes s'allient à l'aubépine et à la pêche de vigne, ainsi que son attaque vive, soulignée par une bulle foisonnante, et sa finale tendue. Malgré un dosage perceptible, la dégustation laisse une impression d'agréable fraîcheur, favorisée par la vinification (sans «malo»).

Une proportion de cépages et une vinification identiques au brut, un petit apport de vin rouge lui léguant une teinte rose intense, des arômes de fruits rouges et un côté puissant et généreux. Les 45% de chardonnay et la vinification contribuent à sa fraîcheur citronnée, acidulée.

Un brut nature mi-blancs mi-noirs, issu des trois cépages champenois. Au nez, il mêle la citronnelle et la fleur blanche, tandis que l'abricot et les agrumes se déploient en bouche. Sa grande vivacité et sa finale acidulée reflètent la vinification et l'absence de dosage, tandis qu'une légère amertume tannique trahit l'élevage en fût. Encore strict, ce champagne déjà élégant a tous les atouts pour évoluer avec grâce.

Un brut né de chardonnay, pinot noir et pinot meunier, paré d'une jolie robe jaune soutenu, au nez riche de vanille et de caramel, à la bouche vive, tendue en attaque, plus ronde et structurée dans son développement, ouverte sur la pomme verte, les fruits jaunes mûrs et les herbes sèches, soutenue par un bon boisé fondu.

donnant une courte majorité aux noirs (54%), ce brut issu des trois cépages champenois a connu le bois. Une robe dorée, un nez bien ouvert sur la pâtisserie et les fruits confits, avec une touche de vin cuit; un palais frais en attaque, presque acidulé, assez étoffé, montrant une certaine suavité. Pour un apéritif dînatoire.

L'année 2004 a été souvent millésimée. En voici une version accomplie, qui a obtenu la note maximale, donnée avec parcimonie. Paré d'une robe or clair traversée d'une bulle fine et légère, ce champagne affiche d'emblée son intensité, sa richesse et sa fraîcheur, libérant des senteurs de fleurs blanches, de fruits jaunes confits et de fruits secs, avec une touche fumée traduisant le fût. Cette palette aromatique, reflet d'une évolution heureuse et d'un élevage sous bois maîtrisé, se prolonge dans une bouche tendue et d'une rare persistance, au dosage parfait.

De 1864, date de sa création, à 2000, année de son acquisition par le groupe allemand Henkell et Söhnlein, cette maison est demeurée familiale. La Cuvée Paradis est vinifiée et élevée en pièce de chêne. Le chardonnay intervient pour 60 % dans l'assemblage. Il est complété dans ce rosé par 25 % de pinot noir et par 15 % de meunier. Un rosé en robe pâle qui transporte les dégustateurs au paradis! Tous décrivent avec enthousiasme son nez mûr et complexe, grillé, fruité, minéral, épicé (cannelle); son palais tout aussi complexe, puissant, frais et long, sans aucune lourdeur. Un rosé de gastronomie. La Cuvée Paradis brut, fruit d'un assemblage très proche, obtient une étoile pour son ampleur et sa palette aromatique boisée, grillée et fumée. (NM)

Depuis sa création en 1864, cette affaire de négoce a su rester familiale jusqu’à son rachat en 2000 par la firme allemande Henkell et Söhnlein. La tradition n‘a pas été bousculée pour autant. Fils, petit-fils et arrière-petit-fils des chefs de cave de la maison, Nicolas Jaeger en perpétue le style, auquel contribuent des vinifications en petits fûts de chêne. Après un 1998 remarquable, ce 1999 frôle le coup de cœur. Il associe 63 % de chardonnay, 17 % de pinot noir et 20 % de meunier. Sa bulle fine, légère et régulière monte dans une robe d’un beau jaune clair. Le nez, d’abord discret, dévoile peu à peu sa complexité dans une farandole de parfums: fruits confits, boisé, grillé, brioche, épices douces. Après une attaque vive, la bouche déploie une ampleur généreuse. La fraîcheur de la finale souligne la longueur de ce millésimé que l’on marierait bien avec un foie gras poêlé. (NM)

Après un coup de cœur l'an dernier pour la version non millésimée de cette cuvée, c'est au tour du millésimé assemblant, lui aussi, deux tiers de chardonnay à un tiers de pinot noir. Nez franc et intense, sur la brioche, le pain grillé, la torréfaction, bouche harmonieuse et très fruitée: un champagne de gastronomie.

Maison fondée en 1864 à Épernay par Alfred Gratien. En 2000, après un siècle et demi de gestion familiale, elle est rachetée par le groupe allemand Henkell & Co, qui regroupe de nombreuses sociétés européennes dédiées aux effervescents. Les nouveaux propriétaires laissent en place le chef de cave –ils se succèdent de génération en génération–, ne modifiant en rien l'état d'esprit de cette maison traditionnelle attachée aux vinifications en pièces champenoises (de réemploi), sans fermentation malolactique. Après un séjour de six mois en fût et un élevage de sept ans sur lattes, cette cuvée Paradis, qui assemble deux tiers de chardonnay à un tiers de pinot noir, enthousiasme les jurés. Son harmonie et sa complexité valent à la maison son sixième coup de cœur. Subtil, le bouquet marie les fleurs blanches et les agrumes à des touches vanillées et mentholées. La bouche apparaît structurée, gourmande, finement boisée, fraîche et d'une étonnante longueur. Un champagne de connaisseurs à marier avec un poisson cuisiné, lotte ou turbot. Le brut (30 à 50€; 150000b.) assemble presque à parité blancs et noirs (54% des deux pinots). On apprécie ses arômes intenses et frais de citron et de pamplemousse, son équilibre et sa longueur: une étoile. (NM)

Le remarquable reflet d'un millésime qui s'inscrit parmi les grands de ce début de siècle. Nos dégustateurs saluent d'emblée l'agrément de sa palette aromatique: notes beurrées, fruits frais (poire et citron vert) s'élèvent au-dessus du verre. Frais en attaque, intense, consistant et long, ample et tonique, salin et mentholé, le palais tient les promesses du nez. Plus complexe encore, il déploie de belles notes d'écorce de citron, de crème pâtissière, de boisé fondu et après quelques minutes, une touche de cuir. Un champagne de garde.

Le millésime 2013 n'est pas le plus réputé, mais en Champagne, cette année tardive a donné quelques belles cuvées, comme celle-ci. Le chardonnay, qui semble s'être mieux comporté, est majoritaire (65%, avec le pinot noir en complément). Le mode d'élaboration de la maison a fait le reste et permis de proposer une cuvée de prestige dans la veine de ses aînées. Dans le verre, une robe dorée à la bulle fine et persistante, un nez expressif et aérien, beurré et légèrement brioché, prolongé par une bouche vive et persistante, aux arômes de fruits secs, marquée en finale par une touche d'amertume. Un champagne de repas.