Le Petit Cheval

D'une profondeur et d'un équilibre souverains, Cheval Blanc 2022 est un sommet d'élégance. 53% de merlot, 46% de cabernet franc et une larme (1%) de cabernet sauvignon composent un très grand cru, hors catégorie. La robe est dense, intense et finement lustrée. Cerise, groseille, myrtille, violette, menthe, épices exotiques, touche minérale de graphite, le nez est un nuancier d'une précision admirable. Précision qui se prolonge dans une bouche ample, dense, concentrée et néanmoins presque légère, friande, aérienne tant la matière apparaît soyeuse, délicate, d'une fraîcheur magistrale et portée par des tanins d'une finesse absolue. La finale, à la fois douce et alerte, longue et large, signe un vin vibrant, d'un raffinement exquis.

Merlot (65%), cabernet franc (30%) et une touche de cabernet-sauvignon pour le 2020 de Cheval Blanc, qui s'est parfaitement accommodé de ce millésime particulièrement solaire, marqué par une forte sécheresse estivale et une chaleur soutenue à l'automne. Dans le verre, un grand cru dense, sombre, profond, qui s'ouvre à l'aération sur des notes de fruits rouges et noirs mûrs, de violette et de réglisse. Mais c'est en bouche que le vin prend toute sa dimension: un volume imposant, une trame tannique riche et dense mais d'une finesse incomparable, cristalline, et aussi beaucoup de fraîcheur, dont les tonalités mentholées irriguent une très longue finale.

Les millésimes se suivent, et Cheval Blanc reste au sommet. Encore une démonstration de son éclat sur ce millésime 2018 qui profite pleinement à ses cabernets: nez intense de fruits mûrs soulignés d'une touche florale et d'épices, attaque fraîche, ample et croquante, trame veloutée, portée par des tanins de grand raffinement et finale somptueuse, qui s'étire à l'infini. La classe absolue, d'une harmonie incroyable. Tout est déjà savamment aligné, orchestré par un élevage parfaitement maîtrise. Un vin époustouflant, tout simplement, que le temps regardera passer.

Pas de Petit Cheval en 2015 car cela aurait appauvri le grand vin, qui assemble 53% de merlot et 47% de cabernet franc. Les vendanges furent particulièrement longues et il y eut une petite anxiété sur les jeunes vignes car peu d'eau était tombée avant le mois d'août dans ce millésime historique par sa sécheresse, mais un épisode pluvieux dans la première quinzaine du mois d'août a rétabli le tir. Grâce à quoi, la récolte fut d'une grande homogénéité et d'une qualité exceptionnelle. Et cela se vérifie amplement dans le verre avec un Cheval blanc d'une grande limpidité, ouvert sur la vanille douce au premier nez, puis centré sur des notes très élégantes et très douces de rose et de lilas. Une douceur florale qui annonce l'onctuosité du palais, ample et caressant, porté par le même tempo délicat autour de tanins fins et soyeux. En finale, la fraîcheur apparaît et apporte une allonge exceptionnelle. Un grand cru majuscule.

Le 2023 du cru impressionne par la pureté et la précision de son expression aromatique, où les fruits rouges et noirs mûrs s'entrelacent à de délicates notes florales, épicées et légèrement boisées. La bouche allie densité et raffinement, avec une matière ample et parfaitement dessinée, portée par des tanins d'une grande finesse. L'équilibre entre concentration et grande fraîcheur confère au vin une remarquable sensation d'harmonie et d'énergie, renforcée par une finale longue et vibrante. Un Cheval Blanc racé et lumineux, presque aérien, d'une élégance naturelle.

Porté par 52% de cabernet franc, de nouveau majoritaire avec ce millésime, le 2021 sonne la fin de dix millésimes dominés par le merlot et renoue ainsi avec le style historique de la propriété. Et avec quelle réussite! Au nez, il développe de beaux arômes complexes de graphite, de fruits rouges et de menthol. En bouche, il dévoile une texture subtile et veloutée, avec en soutien une trame tannique dense, opulente, une grande fraîcheur et un boisé délicat. Tout simplement superbe. Il faudra savoir l'attendre.

Lorsqu'ils sont bien nés, les cabernets font des merveilles à Saint-Émilion. À Cheval Blanc, ils donnent au nez un caractère floral et enlevé sans pareil. Le merlot joue aussi pleinement son rôle en apportant des notes plus riches de mûre et de cassis en fond. Cette symbiose parfaite des cépages se retrouvent en bouche où puissance et fraîcheur se combinent pour le meilleur. Il en ressort une texture soyeuse, des tanins ciselés et une finale interminable qui promet un futur radieux si l'on sait attendre.

En 2014, l'été très arrosé a favorisé le grossissement des baies, notamment celles du merlot. La fin du mois d'août inaugure une arrière-saison optimale: septembre et octobre figurent au nombre des plus chauds enregistrés depuis vingt ans. De quoi permettre aux équipes d'attendre la parfaite maturité des différentes parcelles en étalant les vendanges sur 23jours. Les rendements du cabernet franc, souvent majoritaire, ont été inférieurs à ceux du merlot, si bien que cette année, ce cépage représente seulement 45% de l'assemblage -une proportion suffisante pour léguer sa finesse et sa fraîcheur. Quant au merlot, il a parfois été concentré par saignée. Après un élevage de quinze mois en fût de chêne neuf, le vin a convaincu par son élégance, sa complexité et son potentiel. La robe est dense et l'olfaction nette. D'abord fruité et épicé, subtilement grillé, le nez déploie des notes de raisin frais, de cassis, de mûre et de myrtille; dévoilant à l'aération toute sa complexité, il libère des notes de cuir, des touches florales (iris, rose) et mentholées. Après une attaque tout en finesse, le vin monte en puissance sans à-coup, déroulant une trame de tanins frais et goûteux, denses et tapissants, qui soulignent une finale d'une rare longueur. Les arômes fumés, les notes de fruits noirs, de fleurs et un côté minéral ajoutent à l'élégance de ce vin qui laisse le souvenir d'une puissance maîtrisée et d'une précision «presque bourguignonne».

D'une belle brillance de robe, le second vin (59% de cabernet franc et 41% de merlot) livre un bouquet intense de fruits rouges frais (cerise, framboise) finement relevés d'épices. Une palette élégante qui infuse aussi une bouche ample, élégante, dotée de tanins souples et onctueux, avec en soutien une agréable fraîcheur qui ajoute à son relief et sa longueur.

second vin de Cheval Blanc, ce cru n'est pas son faire-valoir. C'est un vin qui prend toute sa part de succès dans une identité quelque peu différente de son aîné, avec davantage de merlot. Sa réussite s'illustre en 2018 avec une amabilité qui force le respect: arômes charmeurs de fruits noirs, d'épices et de fleurs, bouche suave et corsée à la fois, posée sur de beaux tanins déjà bien fondus. C'est un ensemble ample et charmeur, à l'équilibre irréprochable.

De ce millésime sec et précoce que fut 2011, l'équipe de Cheval Blanc a extrait un vin d'une élégance rare. La robe est parfaite, rubis limpide aux reflets violines. Cèdre, fumée, menthol, réglisse, nuances de petits fruits (mûre, myrtille), le bouquet est intense, complexe et délicat. Dès l'attaque, le palais séduit par sa finesse et sa fraîcheur, ce dernier trait de caractère constituant le fil rouge de la dégustation. Le milieu de bouche se révèle à la fois puissant et velouté, adossé à des tanins satinés enrobés par une chair tendre aux arômes subtils de violette, de baies rouges et de poivre. La finale, longue et minérale, laisse le souvenir d'un grand et beau classique, pur et tout en nuances, que l'on serait tenté d'apprécier dans sa jeunesse, mais que tout destine à un long séjour en cave.

Comme toujours à Cheval Blanc, l'originalité de l'encépagement fait la différence. Le 2010 associe ainsi au merlot 60% de cabernet franc, cépage parfaitement adapté au terroir de graves et de sables anciens. De ce millésime aux saisons bien marquées –hiver rigoureux, printemps radieux, été sec aux nuits fraîches–, l'équipe de Pierre Lurton a tiré un grand vin, parfaitement dans le style du cru. La robe est carminée, profonde et gracieuse, ornée de reflets violines de jeunesse. Au nez, les fruits rouges frais, la framboise notamment, se mêlent à des nuances de mine de crayon et de feuille de cassis, avant que ne surgissent à l'aération des notes plus florales (violette). La bouche se révèle souple et soyeuse en attaque, puis monte en puissance doucement, sans à-coups, portée par des tanins au grain fin et velouté et par une belle fraîcheur en finale, qui confèrent au vin un caractère délié, d'une grande élégance ainsi qu'un potentiel de garde considérable (dix ans et plus). Le second vin, Le Petit Cheval 2010 (plus de 100€), ample, dense, chaleureux et structuré par des tanins bien enrobés et un boisé ajusté, obtient lui aussi deux étoiles. On pourra l'apprécier dans cinq ou six ans.

Cheval Blanc est un des vins français les plus connus au monde. Sa réputation ne date pas d'hier: métairie sous l'Ancien Régime, château en 1834, grand vignoble en 1871, il accède au sommet lors du premier classement de l'appellation en 1955. Son rayonnement se poursuit aujourd'hui à l'étranger, grâce à ses propriétaires et à son directeur Pierre Lurton. La dégustation du 2006 est un pur moment de plaisir: complexité aromatique (vanille, pruneau, pâtisserie), chair ample et riche, tanins prometteurs et finale poivrée pleine de race. À voir en perspective (cinq à dix ans de garde). Pour patienter, on pourra goûter au Petit Cheval 2006, plus velouté mais néanmoins puissant, qui est cité.

L'un des plus célèbres crus français, celui que le président russe Wladimir Poutine a choisi pour achever sa visite officielle en France en 2003, peut-être pour se remettre des soucis des grands de ce monde. Cela prouve en tout cas qu'il est un connaisseur! Ce 2000 est encore un enfant, mais il est très prometteur comme le montrent sa magnifique robe bordeaux sombre et cerise noire, son bouquet épanoui de fruits rouges très mûrs et de merrain vanillé, sa bouche charmeuse aux tanins délicats et équilibrés, sa saveur juvénile, sa finale ample. Un monde d'élégance.

le second vin de Cheval blanc, qui représente 26% de la récolte, porte la marque du cabernet franc dans sa fraîcheur et sa finesse. D'abord réservé, le nez développe une palette complexe, grillée et fumée, puis épicée, fruitée (fruits noirs, framboise), florale (rose), camphrée et mentholée. Campée sur de petits tanins croquants, la bouche séduit par son dynamisme et par sa longueur. De l'élégance.

Un assemblage de 58% de merlot, 34% de cabernet franc et 8% de cabernet-sauvignon, le grand cru livre un 2019 d'une grande profondeur. Au nez, le fruit se fait précis, croquant, délicat, autour de la cerise, de la mûre et du cassis frais, avec en appoint des notes de rose qui ajoutent à son élégance. On retrouve cette sensation de finesse absolue dans une bouche ample, dense et tendre, au toucher soyeux, avec en soutien des tanins veloutés qui poussent loin, très loin, la finale, aérienne, d'une fraîcheur remarquable. Un Cheval Blanc franc, moins exubérant que 2018 mais plus alerte.

Un millésime exceptionnel pour Cheval Blanc. Impressionnant dans sa sombre robe aux reflets violines de jeunesse, ce 2016 dévoile un bouquet intense mêlant petits fruits rouges, menthe, café et notes florales (pivoine, rose). Au palais, il monte longuement en puissance sur des tanins très fins et développe sa chair dense, à l'harmonie sans faille. Un retour aromatique frais évoquant la violette vient signer une finale longue, très longue. Un vin inoubliable, que les chanceux devront pourtant oublier plusieurs années en cave…

Modèle des grands vins classiques, Cheval Blanc joue depuis toujours l'élégance et la finesse plus que la puissance. Propriétaires du cru depuis 1998, Bernard Arnault et Albert Frère n'ont en rien modifié cette philosophie, mise en oeuvre par Pierre Lurton. Ce millésime resplendit dans une robe haute couture rubis sombre à reflets violines. Ses parfums discrets mais complexes évoquent le raisin frais, les fruits noirs, le merrain, les épices (vanille et poivre). Au palais, le corps est remarquablement construit, ses tanins serrés mais fins et veloutés assureront une longue vie à cette bouteille. On retrouve les arômes découverts au premier contact et qui perdurent...

Petit Cheval associe 44% de cabernet franc au merlot. Dans le verre, un vin au nez très frais de petits fruits (cerise, mûre, cassis) mâtinés de notes mentholées. La bouche se montre tout aussi fraîche et fruitée, portée par des tanins souples et croquants, avant une finale d'une belle longueur, très dynamique.

De la délicatesse dans le bouquet de pêche, de citron et de fleurs blanches. Le sauvignon s'exprime avec une sobriété qui l'honore. De l'allant au palais. Tout est mesuré dans ce vin qui allie une belle fraîcheur au gras. Il trouve dans le sillage boisé un soutien subtil et se prolonge durablement sur une fine touche d'amertume.