Émile Balland

Un jeune vigneron (à peine plus de dix ans de métier), de jeunes vignes (les plus âgées ont été plantées en 2003), un beau terroir calcaire, une exposition plein sud et une forte pente sont à l'origine de cette superbe cuvée empreinte de fraîcheur. Le nez intense et complexe marie les fruits mûrs (litchi, orange), la fleur d'acacia et une touche végétale (feuille de tomate). Le palais gras et ample est porté par une acidité parfaitement équilibrée aux allures citronnées, qui porte loin la finale. Déjà harmonieux, ce sancerre sera à son apogée d'ici deux à trois ans et fera le bonheur des invités avec des aumonières de saint-jacques sur fondue de poireaux.

Installé dans le Loiret, Émile Balland retrouve ici ses racines sancerroises. Très marqué par la mangue et le bourgeon de cassis, le nez de ce 2006 est aussi intense qu'original. En bouche, on ressent l'équilibre entre rondeur et acidité dès l'attaque, et l'on retrouve la complexité et l'intensité des arômes. Une légère amertume en finale confère à ce vin une belle personnalité et invite à patienter encore un peu.

En 2000, Émile Balland achète cette exploitation et plante de nouvelles vignes. Avec ce 2004, il décroche pour la deuxième fois deux étoiles dans le Guide. Le jury a été charmé par l'alliance réussie du bois et du vin, les notes vanillées et chocolatées très plaisantes se fondant parfaitement à la palette. Ample et rond en bouche, le vin fait preuve d'une indéniable harmonie. Le rouge 2004 est cité.

Installé depuis 2000 en coteaux-du-giennois, Emile Balland a vinifié un remarquable vin rouge, proposé en coup de coeur, issu de vignes d'une trentaine d'années. L'élevage en fût a duré quatre mois. Entre grenat et pourpre, la teinte profonde invite à découvrir des arômes complexes de fruits cuits, confiturés, avec une pointe de réglisse. Les tanins tapissent le palais, donnant un juste relief à une matière ronde et souple. Il faudra patienter deux ou trois ans pour apprécier pleinement le potentiel de ce 2002 harmonieux et persistant. Le blanc 2002 obtient une étoile: il paraît frais et fruité derrière des notes grillées, vanillées.

La couleur de ce rosé, d'un beau saumoné intense, traduit la bonne maturité du raisin. Les arômes vineux et fruités confirment cette première impression (cerise, groseille, mûre). La bouche, axée sur la fraîcheur, bien structurée par son acidité mesurée et une pointe d'amertume, a de la présence. Parfait pour des grillades marinées aux épices.

Arômes d'agrumes, de fruits jaunes mûrs (pêche, mirabelle) et notes florales (muguet) laissent une impression flatteuse et gourmande. Souple en attaque, le vin mise tout sur la légèreté et une agréable vivacité. Une fraîcheur citronnée apporte encore plus de tonus en finale.

Les vignes sont jeunes (onze ans); Émile Balland aussi, l'un des vignerons qui fait les... beaux jours de l'appellation depuis son installation en 2000. Son 2009 se présente dans une robe rubis profond à reflets grenat. Les parfums sont intenses, à dominante de fruits rouges et noirs. Souple et ronde en attaque, la bouche s'appuie sur des tanins fondus avant de révéler en finale une pointe d'austérité qui disparaîtra dans un an ou deux. Un vin tout indiqué pour une grillade.

Émile Balland, ingénieur-agricole et oenologue, continue patiemment la construction de son domaine, qui se répartit entre coteaux-du-giennois et Sancerrois. Le bois qui a accueilli partiellement cette cuvée pendant son élevage est en bonne harmonie avec le vin. Celui-ci prend toute sa place avec d'agréables parfums de fruits surmûris et de rose. La bouche se montre souple et de bonne longueur. Des crustacés en sauce conviendront parfaitement à cette bouteille. Le blanc 2007 Les Beaux Jours (8 à 11 €) est cité pour l'intensité de son fruité.

C'est à partir de 2003 qu'Émile Balland a planté des vignes en sancerre et a repris une parcelle de pieds de pinot noir de trente-cinq ans que sa famille possédait. Cette cuvée confidentielle, pourpre à reflets noirs, livre des arômes intenses de fruits mûrs, ainsi que des notes boisées bien présentes. La rondeur de l'attaque est vite rattrapée par les tanins du fût. Le vin a sans nul doute la puissance nécessaire pour supporter cette empreinte de l'élevage, mais il lui faudra entre deux et trois ans pour parfaire son équilibre. Léger, aromatique, le coteaux-du-giennois blanc 2006 Les Beaux Jours (5 à 8 €) est cité.

Héritier de l'expérience acquise par dix générations de vignerons, fort de sa formation d'ingénieur agricole et d'oenologue, Émile Balland a vinifié trois cuvées appréciées du jury. Celle-ci s'ouvre sur une pointe de végétal fugace à laquelle succèdent de discrètes notes de fruits exotiques. Très grasse à l'attaque, elle laisse progressivement apparaître sa structure et un boisé fondu. La cuvée Les Beaux Jours 2005 rouge (5 à 8 €), non boisée, et la cuvée Domaine Émile Balland 2005 rouge Élevé en fût, obtiennent une étoile.

Emile Balland est le descendant d'une vieille famille de vignerons de Bué-en-Sancerrois. La maturité du millésime 2003 s'exprime dans son coteaux-du-giennois: nez caramélisé, fruits à l'alcool. L'attaque est plus vive que ronde, égayée d'une pointe d'amertume. La texture est plaisante. Parce que ce vin garde encore la timidité de la jeunesse, il faudra savoir l'attendre quelques mois.

Le Grand Chemin fait référence à la voie romaine, ancêtre de la nationale 7, qui passait à Bonny-sur-Loire. Le nez vif et acidulé laisse transparaître les notes vanillées et toastées apportées par le bois. Nerveuse, la bouche révèle des saveurs de buis et de fruits mûrs en rétro-olfaction. Finale longue.

Par ses notes briochées et vanillées, le boisé perce. En bouche, on retrouve ce trait de caractère agrémenté de notes exotiques (fruit de la Passion) et d'agrumes. La finale est de bonne persistance.

Émile Balland signe un 2012 simple et franc, «pas pour les snobs», indique un dégustateur. Les fruits exotiques, les agrumes et le genêt agrémentés d'une touche briochée composent un bouquet plaisant. La bouche suit une ligne fraîche et fruitée. L'ensemble, équilibré, est à boire sans chichi à l'apéritif ou sur des fruits de mer.

Or pâle, égayé d'un reflet vert, ce 2009 livre un premier nez discret. Il se réveille à l'aération et dévoile d'agréables notes d'agrumes mêlées de fines touches végétales. Très citronné en bouche, il est marqué par la vivacité tout au long de la dégustation et s'appréciera à l'apéritif avec de petits toasts au chèvre chaud.

Le vignoble appartient à la partie des coteaux-du-giennois située dans le Loiret. Cette cuvée issue de vignes plutôt jeunes se révèle réussie avec son nez finement citronné et vanillé. L'attaque franche précède des sensations de force et de vigueur en bouche. Le potentiel est là; cette bouteille sera prête à la sortie du Guide. Issue de vignes plus âgées, partiellement élevée en fût, la cuvée Le Grand Chemin blanc 2007 (11 à 15 €) est citée pour son volume en bouche.