CROIX-MILHAS

Pour le rivesaltes, on vous dira que l'alliance gastronomique se fait avec la couleur du vin. Pour cet ambré à reflets cuivrés, ce sera donc apéritif aux fruits secs, tarte à l'abricot, à l'orange ou... foie gras. En fait, les senteurs de verveine, de foin coupé, de tabac miellé et une touche d'orange amère vous mettront en appétit. Puis, il est vrai que ce vin ample, équilibré autour des fruits confits, du zeste d'orange et de la vieille eau-de-vie, se prêtera à bien des accords. La Croix Milhas Ambré Grande Réserve Dix ans d'âge associant la malvoisie, le grenache et le muscat joue sur le registre des fruits secs. Elle obtient une étoile.

La richesse de l'AOC rivesaltes est de se prêter aux élevages oxydatifs. Avec en stock quelques centaines de milliers d'hectolitres d'âges différents et de terroirs variés, de foudres, de cuves, de barriques ou autres récipients en vidange, les vignerons catalans ne manquent ni de ressources ni de savoir-faire pour proposer à l'amateur toute une gamme de rivesaltes de styles variés. Celui-ci présente un nez original, qui garde de sa jeunesse un soupçon de fleurs miellées avant d'exprimer l'élevage sur des notes de pain toasté, accompagnées de nuances de cire, de fruits exotiques et d'un début de rancio. Après une attaque douce, fruits secs, tabac blond, torréfaction, noix de cajou se disputent un palais marqué en finale d'une fraîcheur citronnée, d'une touche d'amande amère supplantant sa douceur.

Le grand cru, c'est la sélection parcellaire de vieux grenache, le mutage sur grains, une longue macération et un élevage d'au moins trente mois en barrique. En fait, il lui faut bien davantage pour atteindre fondu, finesse et complexité aromatique comme le prouve ce millésime dont la robe noir profond s'est adoucie en tuilé acajou très brillant. Le fruit frais est désormais figue, pruneau et les foudres ont apporté des notes typiques de vanille, puis de café et de cacao. Les tanins se sont fondus et l'ensemble a gagné en longueur et en harmonie.

Une marque de négoce déjà remarquée dans le Guide. La cuvée 2005, d'un jaune doré brillant, libère des notes intenses de fruits exotiques, de pamplemousse et de rose avec une pointe minérale. L'attaque est fraîche, la rondeur agréable et l'équilibre particulièrement plaisant. Un grand vin doux naturel à tout petit prix!

La robe est d'or jaune, soutenue et parcourue de reflets verts. Le nez est extrêmement original avec ses nuances de buis, de bourgeon de cassis, de menthol et de citron frais. Très charnu en bouche, ce vin tonique et parfumé s'affirme par sa belle vivacité et sa longueur.

Avec le Mas Ventoux 98, la Galline 98 et Taillelauque, la SIVIR offre trois cuvées remarquables, à égalité de notation. Il faut un savoir-faire accompli pour révéler ainsi les terroirs! Pain d'épice, touche fumée, pruneau à l'eau-de-vie, le tout enrobé par la douceur lumineuse de l'acajou, voilà comme entrée en matière. La bouche s'apprécie pour son équilibre, le fondu et l'ampleur, mais aussi pour cette dominante de torréfaction (cacao et fruits secs grillés) qui aborde le rancio.

La SIVIR est un important groupement de producteurs qui travaille à la mise en valeur des AOC du Roussillon. Ce vin n'est plus commercialisé, ils vendent actuellement le 2001. Le château des Fontaines a été particulièrement apprécié du jury. Sa robe d'or intense exprime la concentration. Les arômes évoquent l'écorce d'orange confite, la cire d'abeille, les épices et la confiture de pêches. La bouche est ample, suave et s'achève sur une touche de délicieuse amertume.

Le rimage correspond au millésime (en catalan) et caractérise à Banyuls les vins jeunes dans lesquels le fruité est privilégié, surtout lorsque, comme ici, est réalisée une mise en bouteilles très rapide (quatre mois après vendange). L'affinage de plus de trois ans en bouteilles apporte un léger tuilé à la robe grenat. Après aération, le nez dévoile un bouquet de cerise kirschée et de petits fruits des bois. Offrant un coeur de bouche généreux et une belle sucrosité de grenache, le vin s'exprime sur des notes fruitées soulignées d'une touche de cannelle et d'un soupçon de cacao.

Outil de commercialisation pour la grande distribution, la SIVIR, créée à l'origine par les producteurs de Banyuls, a très vite ouvert sa gamme à l'ensemble des vins doux naturels. Aujourd'hui, c'est sous la houlette des Vignerons catalans qu'est diffusée cette "richesse catalane". Ce maury offre une approche douce, tendre, sur un rouge légèrement tuilé qui dénote quelques années d'élevage. Un peu timide au nez, il surprend par le fondu et le soyeux de ses tanins, par son fruit confituré, son onctuosité et la touche épicée du final... À apprécier avec un dessert au chocolat.

Les Vignerons catalans élaborent chaque année des milliers d'hectolitres. Ce rivesaltes, sélection des meilleurs vins de ses adhérents, témoigne de leur connaissance hors pair des terroirs et de leur maîtrise de la vinification. Grenache, macabeu et muscat en appoint, trente-six mois de fût et voilà un ambré aux senteurs intenses et complexes, qui mêle le boisé, l'écorce d'orange, l'amande grillée, la «pâte à ballon», un soupçon de noix... La bouche se montre fraîche, souple et bien fondue, imprégnée de grillé, d'abricot sec et de cerneau de noix.

Le grenache, roi de Banyuls, se prête à bien des exercices. Ici, les Vignerons catalans ont choisi chez leur partenaire banyulenc un vin muté sur grains, emprisonné très tôt en bouteilles afin d'en conserver les arômes, puis l'ont oublié trois ans pour affiner son expression. Cela donne une robe sombre au velours tuilé et un nez marqué par la vivacité de la cerise burlat, la minéralité du schiste et les senteurs fraîches et marines du petit matin à Banyuls. En bouche, les fruits confiturés, le soupçon d'épices, la liqueur de cassis et le soyeux des tanins finiront de vous convaincre de la qualité de ce Rimage. La cuvée La Galline 2007 blanc, citée, est également à découvrir.

Fruit des vignerons coopérateurs, La Galline a cette qualité des banyuls de transition où le fruit hésite à laisser sa place aux notes plus matures de l'élevage. Produit de plus en plus rare, il exprime pourtant toute la subtilité et la richesse de ce terroir. Voyez ici ce rouge qui tend vers le tuilé; humez ces effluves de cerise au kirsch qui s'ouvrent sur le pruneau, la figue et le grillé des foudres; sentez ce tanin qui se fait velours... Une bouteille à apprécier sur un dessert au chocolat.

La richesse des vins doux naturels réside dans leur capacité à bénéficier d'un élevage oxydatif ainsi que dans la palette variée de leurs modes d'élevage. Tout l'art de l'élaborateur consiste à réaliser les subtiles alliances entre fûts, cuves, foudres et autres bonbonnes du millésime. Souple, fin, fondu, équilibré, ce 2001 dévoile des parfums de confiture de vieux garçon, de fruits cuits, de pruneau, de figue, sur un fond de torréfaction. Le temps n'aura pas de prise sur lui, si ce n'est pour accentuer le tuilé roux de la robe et conforter ses senteurs de fruits confits, de tourbe et de tabac miellé.

Cette cuvée de négoce est un assemblage de muscat à petits grains (70 %) et de muscat d'Alexandrie. Elle se présente dans une robe d'un or paille lumineux. Les arômes, tout d'abord végétaux (verveine, thym, menthol), évoluent ensuite vers les agrumes frais et les fruits exotiques. L'équilibre en bouche et la longue finale laissent une impression des plus agréables. De la même maison, le jury a également retenu la cuvée Les Genêts 2006 (5 à 8 €).

Spécialisés dans la commercialisation de vins secs du Roussillon, les Vignerons catalans reviennent aux valeurs historiques de leur terroir en développant une gamme de vins doux naturels fort appréciée. La Croix Milhas offre un bouquet intense de pain d'épice et d'écorce d'orange agrémenté de notes vanillées et grillées. Souple et gourmand, le palais se développe sur la mûre et la cerise à l'eau-de-vie, avant une finale chaleureuse et légèrement épicée. On poursuivra la découverte avec le rimage 2004 Mise précoce (8 à 11 €), au nez fruité (cerise, cassis) et à la bouche puissante mais déjà fondue qui termine sur la fraîcheur. Il obtient également une étoile.

Trente mois d'élevage sous bois sont nécessaires pour un grand cru, mais c'est souvent bien plus. Ce 1998 a vécu six ans dans de grands foudres avant d'atteindre sa plénitude et d'acquérir sa couleur chatoyante de tuilé. Au-delà de senteurs très douces de pain d'épice et de miel, apparaît une élégance complexe alliant un début de rancio, de fruits secs et de tabac. La finesse de la bouche, le soyeux des tanins s'accompagnent de notes de fruits confits et de café. C'est le compagnon idéal de fin de soirée entre café, vieille prune et cigare.

Arrivé à Banyuls, soit on continue vers Cerbère par la route sauvage et sinueuse, soit, curieux, on va voir de près dans l'arrière-pays le vignoble, ses murettes, les vieux ceps accrochés aux cailloux, les pentes affolantes, toujours surpris d'y trouver... de la vigne. Ce banyuls affiche un beau et typique tuilé acajou autour du pruneau et des notes de raisin et de noyau. En bouche, le vin est ample, séveux, marqué par la saveur du fruit cuit, harmonieux autour des tanins veloutés et des notes de grillé et de café d'un beau boisé bien mené. Une bouteille prête à consommer avec du foie gras ou un dessert au chocolat-café.

La SIVIR (SICA des vins du Roussillon) est une filiale des Vignerons catalans, groupement de producteurs et acteur majeur de la commercialisation en Roussillon. La marque Croix-Milhas est dédiée aux appellations de vins doux naturels. Pour le muscat, elle existe en "bio" (bouteilles de 50 cl), une cuvée appréciée par le jury pour sa robe d'or jaune, ses arômes d'écorce d'orange et de cire d'abeille, et sa personnalité en bouche. Sont également cités: le Collection 2009 (bouteilles de 50 cl) et la cuvée Muscat (a) l'âne dont l'étiquette évoque avec humour quelques spécificités catalanes.

Le négoce est rare en Roussillon, anéanti par la concentration. L'effort de la SIVIR est donc plus que louable: à travers une gamme simple, cette maison résiste et décline sous le nom de Croix-Milhas les quatre AOC de vins doux naturels du Roussillon. Ici, l'approche est douce, le rouge tendre, velouté. Le vin est tout en fruit (cerise noire, cassis et mûre). Gourmand, le tanin soyeux, équilibré et finement épicé, il exprime toute la richesse veloutée du grenache noir en pays de Maury.

Au-delà de sa gamme Croix Milhas, la SIVIR propose quelques vins de domaines qui confirment la connaissance du terroir local par cette maison, tant ce choix est judicieux. Voici un vin bien élevé en fût, sage dans sa robe tuilé acajou, nappé de chocolat, partagé entre pruneau à l'eau-de-vie et amande grillée. La note kirschée se fond dans l'apport empyreumatique du fût avant une finale où domine le fruit sec. Bien équilibré, un hors d'âge prêt pour un mariage heureux avec café, cigare ou forêt noire. (Bouteilles de 50 cl.)