Château LION BEAULIEU

Célèbre en Asie depuis qu'il a figuré dans le manga Les Gouttes de Dieu (mais connu depuis longtemps par les lecteurs du Guide), ce cru bénéficie d'un vaste terroir argilo-calcaire et graveleux, ainsi que du savoir-faire incontestable des Despagne. Écho aux coups de coeur obtenus dans les millésimes 1998, 1999 et 2000, le 2010 a fait forte impression. D'abord par sa robe grenat profond, tirant vers le noir. Puis par son intense et complexe palette aromatique où les notes toastées de l'élevage viennent appuyer les fruits mûrs, le tout rehaussé d'épices. Enfin par son volume impressionnant, sa richesse, ses tanins doux et élégants, et sa longue, très longue finale. Un vin armé pour la garde assurément, que l'on accordera dans cinq ou six ans avec un canard rôti ou un vacherin.

Ce bordeaux des vignobles Despagne est déjà, par ses origines, un vin d'exception: une très forte densité de plantation (10 000 pieds à l'hectare), condition déterminante de la qualité d'un cru, le parti de ne loger le vin que dans un bon fût de chêne et des soins minutieux apportés au vin durant toute sa vie en cave. Verdict? Un coup de coeur unanime de la part d'un jury étonné devant le nez puissant et complexe, où le boisé – fait rare – laisse heureusement l'avantage au fruité. Prune à l'eau-de-vie, pain d'épice et tanins soyeux donnent à la bouche une incomparable élégance. Un instant de bonheur qui ne pourra que s'amplifier avec une bonne garde.

Jouant toujours dans la catégorie des élites, l'équipe des Vignobles Despagne présente sa cuvée Passion, élue unanimement coup de coeur par le grand jury. Un joli début de nez, nimbé d'épices douces et de fleurs exotiques, nous conduit vers une suavité briochée, miellée et ronde au palais. Une torréfaction discrète fait cortège à toutes ces douceurs et laisse le dégustateur sous le charme, comblé!

Coup de coeur l'an dernier, ce cru renouvelle l'exploit avec son 99. Impressionnant dans sa robe sombre, ce vin est un véritable magicien qui libère tous les parfums, avec une prédilection pour les notes toastées. Bien dosé, le bois respecte la matière et lui laisse le soin d'annoncer une très belle garde.

Pour sa deuxième année en bordeaux supérieur, Tour de Mirambeau reçoit son second coup de coeur. Il est bâti de façon très classique sur 70% de merlot et 30% de cabernet-sauvignon. mais les vignes ont quarante ans, leur vigueur et leur rendement sont maîtrisés, et l'équipe oenologique n'est pas que technique: il faut pratiquer l'art du vin et du bois pour signer une telle qualité! Voici donc l'harmonie raisin-fût par excellence: robe encre noire à flammes pourpres; flaveurs élégantes et persistantes —fruits rouges (cassis), confiture d'oranges, fruits secs, vanille, toast grillé à point et beurré, cire, cèdre, praline...— un enchantement olfactif longuement distillé par une chair dense, souple, aux tanins (dont ceux du fût) vigoureux certes, mais gras, courtois. Quelle queue de paon! A déguster souvent et longtemps.

La très forte densité de plantation – 10 000 pieds à l'hectare –, les faibles rendements, la conduite de la fermentation et de l'élevage en barriques bordelaises, ne sont pas étrangers à l'exceptionnelle qualité de ce bordeaux. Le bouquet puissant de pruneau, de framboise et de réglisse trouve écho dans la chair riche, ronde et chaleureuse, qu'agrémente un fin boisé. L'équilibre entre le vin et le bois est parfait. Cette bouteille apte à une garde de trois à cinq ans est digne de votre patience.

Cette Grande Réserve du château Rauzan Despagne a frôlé le coup de coeur: elle mêle les fruits frais, la pomme et le coing. Cette cuvée d'une insolente jeunesse emprunte à un bois de qualité le complément finement vanillé qui confirme sa classe: attaque assez vive (pamplemousse, citron) ouvrant sur une bouche parfumée à la noisette, onctueuse et pleine de caractère.

Affichant un très bel équilibre, ce fort joli blanc élégant et doté d'un fruit discret séduit à tous les stades de la dégustation. Sauvignon (65%) et sémillon se lient dans une bouche délicate, souple, fine et persistante, soulignée de bout en bout par une agréable fraîcheur. Il sera parfaitement à sa place à table sur un bar au four ou une terrine de noix de Saint-Jacques.

Des reflets argentés brillent dans ce vin remarquablement équilibré. Il livre une corbeille de fruits exotiques (fruit de la Passion, mangue et kiwi) et d'agrumes. De la vivacité juste comme il faut, de la souplesse et du gras: l'équilibre est réel. Et les arômes de trouver un long écho en finale.

Encore une belle série de bordeaux pour la maison Despagne, d'une impeccable régularité dans la qualité. En haut de l'affiche, ce Bel Air Perponcher gourmand à souhait, dont l'expression aromatique séduit d'emblée: mûre, cassis, violette, senteurs épicées et grillées. Arômes prolongés avec intensité par une bouche ample, suave, tendre, épaulée par des tanins veloutés et par une fine acidité qui lui confère du tonus. Déjà délicieux, ce bordeaux vieillira bien.

Bis repetita pour cette cuvée Passion élue coup de cœur dans sa version 2012. Le 2014 propose le même assemblage dominé nettement par le merlot (82%, les deux cabernets en appoint). Dans le verre, des points communs avec son aîné également: même robe intense et profonde, même bouquet soutenu, sur les fruits noirs mûrs, les épices et le merrain torréfié, même bouche suave, riche et dense, aux tanins mûrs et soyeux. Un très beau bordeaux de garde, qui associe puissance et douceur.

Après les millésimes 2007 et 2010, les Despagne décrochent un troisième coup de coeur en blanc sec avec leur grand vin 2013. Un assemblage classique sauvignon (70%) et sémillon, très floral, bien ouvert sur le chèvrefeuille et la rose, avec quelques notes d'agrumes en appoint. En bouche, l'équilibre fraîcheur-rondeur est impeccable, le volume au rendez-vous, les arômes floraux, fruités et boisés en harmonie. Tout est en place, sans fausse note.

Bâtie sur un assemblage à forte dominante de merlot (82%, les deux cabernets en appoint), cette cuvée s'ouvre sans réserve à l'olfaction sur des arômes de fruits noirs mûrs, agrémentés d'un bon boisé épicé et torréfié. Une attaque douce et soyeuse introduit un palais ample et gras, épaulé par des tanins enrobés et veloutés, un brin plus stricts en finale. Un vin remarquable d'équilibre, qui s'appréciera aussi bien jeune que patiné par la garde.

Valeur sûre de l'appellation, cette propriété habitée par Joël Elissalde, directeur des vignobles Despagne, étend ses vignes sur une croupe argilo-calcaire dominant la vallée de la Dordogne, face à Saint-Émilion. Le merlot (80%), associé au cabernet-sauvignon, a donné naissance à un 2010 paré d'une intense robe rouge sombre virant au noir. Non moins intense, le nez n'est pas avare d'accents boisés, torréfiés, mais ne masque pas non plus ses arômes de pruneau et de fruits noirs mûrs. Franche en attaque, la bouche dévoile une matière généreuse et souple, adossée à d'aimables tanins. La finale est droite, élégante et longue. On peut déjà apprécier cette bouteille, sur un rôti de bœuf ou un gibier en sauce, ou l'attendre quatre ou cinq ans. Également proposé par la maison Despagne, le Ch. Tour de Mirambeau 2010 cuvée Passion (40000b.), fruité, rond, aux tanins patinés, un «vin sincère», selon un dégustateur, obtient une étoile.

Il s'agit du domaine historique de la famille Despagne. Il abrite les plus vieilles vignes, qui entourent l'ancienne tour de Mirambeau établie sur le haut d'un plateau calcaire en contrepoint de Saint-Émilion. Ici, ce sont de jeunes plants de quinze ans, équitablement répartis entre sauvignon, sémillon et muscadelle, qui ont donné naissance à cette cuvée lumineuse dans sa robe jaune pâle et brillant. Au nez, les agrumes, pamplemousse en tête, se mêlent aux fleurs et fruits blancs. Corpulent, gras et suave, le palais n'en demeure pas moins d'une grande tonicité, tendue par une fraîcheur acidulée qui lui confère une belle allonge. Un vin remarquable d'équilibre, à déguster dans l'année sur un poisson noble sauce au citron. La cuvée Réserve du Ch. Rauzan Despagne 2011 (36 000 b.), très fruitée, soyeuse et fraîche à la fois, obtient une étoile.

Les vignobles Despagne présentent année après année des vins de haute expression, à l'image de cette cuvée remarquable. Issu d'une sélection parcellaire rigoureuse, ce 2010 reflète à merveille la typicité du sauvignon et du sémillon nés sur un terroir argilo-calcaire. La superbe robe jaune paille, les arômes intenses d'agrumes et de bourgeon de cassis révèlent la bonne maturité du raisin. Les notes muscatées en attaque laissent place aux fruits exotiques dans une bouche ronde et savoureuse, étayée par une juste fraîcheur, qui apporte équilibre et tonicité à l'ensemble. Le Ch. Bel Air Perponcher 2010 blanc Grande cuvée (12 000 b.) reçoit une étoile pour ses arômes plaisants de fruits et de fleurs, et pour son harmonie.

Les Vignobles Despagne et leur château Bel Air Perponcher n'en sont pas à leur premier coup de cœur. Le dernier en date était décroché par un bordeaux rouge 2008, et le précédent par cette même Réserve de bordeaux sec dans sa version 2007. D'un jaune pâle ourlé de reflets verts, cet assemblage sauvignon-sémillon-muscadelle s'est fait remarquer par l'élégance et la finesse de son bouquet, qui mêle les fleurs blanches, le bourgeon de cassis et le pamplemousse. Vif et souple à l'attaque, le palais montre un beau volume, de la rondeur et un fruité frais et persistant qui laisse une impression charmeuse. Une grande cuvée, à savourer dès la sortie du Guide. Autre vin de Despagne, Les Amants de Mont-Pérat 2010 (8 à 11 €; 16 400 b.) reçoit une étoile pour son volume et sa fraîcheur. Le Ch. Rauzan Despagne 2009 Grand Vin (11 à 15 €; 11 000 b.) et le Ch. Rauzan Despagne 2010 Réserve (5 à 8 €; 196 800 b.) sont tous deux cités.

L'un des domaines des vignobles Despagne, acquis en 1990, ancienne propriété de la famille Perponcher, qui dut fuir vers la Hollande après l'édit de Nantes. Sauvignon, sémillon et muscadelle bénéficient d'un sol argilo-siliceux bien drainé. Un tiers de chaque cépage est assemblé ici; le résultat a conquis le grand jury. Sous une robe jaune pâle à reflets verts s'épanouissent de délicieux arômes de fruits blancs et de fruits exotiques, agrémentés d'une nuance anisée. Le palais, souple, dense et gras, conserve une superbe fraîcheur portée par des saveurs persistantes de citron et de pamplemousse. Un modèle d'équilibre. Le Ch. Rauzan Despagne 2010 (36 000 b.) est cité pour son fruité exubérant.

Après avoir décroché deux coups de coeur en bordeaux sec et deux autres en bordeaux supérieur, ce célèbre château de la famille Despagne obtient son deuxième coup de coeur dans l'appellation bordeaux, qui fait suite au remarquable – mais ancien – millésime 1995. Le grand jury a d'abord été séduit par un riche bouquet de fruits noirs mûrs, agrémenté de nuances toastées. Puis, par une attaque tout en rondeur et en fruit, qui dévoile une chair dense et concentrée, égayée en finale d'une touche de fraîcheur. Cette bouteille harmonieuse, à l'élevage sous bois maîtrisé, se mariera à ravir avec un magret de canard aux cèpes dans deux ou trois ans. Le Ch. Rauzan Despagne 2008, gras, chaleureux et épicé, obtient lui aussi deux étoiles.

Serait-ce la sculpture de Pistillus Les Amants de Bordeaux, datant de la fin du II e s. et découverte dans le Bordelais, qui a inspiré la famille Despagne? Toujours est-il que celle-ci a sculpté un rosé si fabuleux qu'il décroche un coup de cœur. Splendide robe pâle, brillante et limpide; nez de pamplemousse et de citron confit; bouche gourmande, ample et savoureuse à la finale persistante sur les fleurs et les fruits mûrs. Sans nul doute, ce vin se place au faîte de l'appellation. Le Ch. Franc-Pérat 2008 (8 à 11 €) et le Molin 2008 (moins de 3 €) reçoivent chacun une étoile.