CAVE JEAN-LOUIS LAFAGE

Un 92 rancio élevé six ans sous bois a été fort apprécié du jury (une étoile), mais c'est avec ce 88 élevé en foudre que Jean-Louis Lafage a remporté la plus haute distinction. La robe est d'un rouge tuilé encore soutenu. Fruits cuits, bois grillé sur fond de garrigue estivale se partagent le nez, puis, ample, généreux, le fruit cède le pas au grillé du cacao. Un coup de coeur avait également salué ce vin dans le millésime 86.

Dans la minuscule cave de cette propriété familiale, on propose toutes les facettes du maury, du grenat au rancio. Et comme l'appellation s'enrichit d'un vin sec, les Lafage ont présenté au jury la première version de cette nouvelle production, où le vieux grenache, comme il se doit, domine l'assemblage. D'un rouge foncé intense, ce 2011 a hérité des schistes noirs de Maury une palette aromatique très séduisante où la tapenade et la fleur de ciste méridionales se mêlent au cassis. En bouche, l'attaque est vive, sur le fruit: cassis encore, myrtille, nuancés de garrigue et de notes mentholées. Équilibrée entre acidité et impressions moelleuses, la bouche évolue sur des tanins fins et s'achève sur des touches grillées. Une bouteille de caractère, à la fois sudiste et fraîche, prête à passer à table, servie avec une épaule d'agneau au romarin. On pourra aussi la garder quatre ou cinq ans.

Dans les méandres de collines qui viennent resserrer le terroir de Maury, le domaine apparaît comme le poste frontière qui sépare la partie méditerranéenne de celle plus fraîche «côté ouest». Il propose une cuvée 2001 élégante dans sa robe tuilée et chaleureuse à travers ses senteurs intenses mêlant la cire, le pruneau, la patine des foudres et les épices. En bouche, on apprécie son fondu, sa suavité et ses beaux arômes de toast, mâtinés d'un soupçon de rancio. Pour amateurs de cigares et de desserts au chocolat.

La cave de cette exploitation familiale datant de 1798 se trouve au rez-de-chaussée d'une maison vigneronne située à l'entrée du village de Maury, si l'on vient de Perpignan. Dans ce minuscule chai où l'on a l'impression que le temps s'est arrêté, des barriques et demi-muids abritent des jeunes maury et des rancios. Des cuves préservent, elles, le fruit des vins rouges comme c'est le cas pour cette Perle noire à la robe rouge foncé intense. Les schistes de Maury lui ont donné les senteurs fumées si caractéristiques de ce petit coin de terre, que viennent compléter des notes de fruits rouges cuits et de pruneau à l'eau-de-vie. En bouche, gras, puissance et générosité s'allient pour conférer toute sa personnalité à ce vin aux arômes de fruits et de garrigue. Une bouteille harmonieuse à la finale chaleureuse, prête à accompagner un pigeonneau rôti aux fruits secs, aujourd'hui ou d'ici trois ans.

Dernier bastion des cathares, le château de Quéribus se fond dans la blancheur de l'éperon calcaire qui domine la vallée aux sols de schistes noirs de Maury. Aujourd'hui, la défense de ces terres est assurée pacifiquement par le grenache, qui s'y accroche et assure auprès d'un public de connaisseurs la renommée de ce petit vignoble. Les Lafage le déclinent en maury jeune, avec le Premier Printemps 2006 (11 à 15 €), un vin souple et élégant aux arômes de fruits rouges qui obtient une étoile, et en maury élevé sept ans en fût. Ce long séjour dans le bois a légué à cette cuvée Prestige une robe acajou, un nez qui se partage entre le grillé des fruits secs et la rondeur du pruneau, un palais fondu où richesse rime avec finesse. Bien dans le style des vieux maury d'élevage, cette bouteille n'attend plus que le café ou la forêt-noire pour l'accompagner, ou encore une bonne occasion de prendre l'apéritif.

Dernier bastion des cathares, le château de Quéribus est tout proche du domaine. Sorti des mains expertes de l'oenologue, B. Soriano, ce Premier Printemps d'une limpidité remarquable, très aromatique, mêle cassis, sous-bois, Zan et violette au nez. Rond, suave et équilibré au palais, il offre une matière charnue, tout en finesse, parfumée à la cerise et à la réglisse. Le rancio 1999, élevé six ans en fût, plein de charme, est cité.

Si les Cathares ont, jusqu'en 1255, investi leur dernier bastion, le château de Queribus – qui, telle une sentinelle, veille sur la vallée de Maury –, le parfait c'est ici désormais le grenache noir. Un rancio 98, une étoile, se fait voler la vedette par ce 2003 grenat profond aux senteurs de fruits noirs, de cerise et de framboise. Distingué pour la fraîcheur, l'élégance des tanins et l'harmonie des petits fruits du bouquet, il est dans l'attente d'une savoureuse soupe de fruits.

Volà un maury bien élevé – on pourrait presque dire parfait en référence à la philosophie cathare. Un beau tuilé accompagne un nez remarquable où se mêlent vieux cuir, écorce d'orange, fruits cuits et café. La complexité se retrouve en bouche où sur le fruit à l'eau-de-vie pointe une composante torréfiée. Un vin présent mais fin. Plaisir en perspective avec un dessert chocolaté.

Après un 86 coup de coeur l'an dernier, Jean-Louis Lafage nous plonge dans un autre univers avec ce 95, fruit d'un grand savoir-faire et de la tradition. Le tuilé est brillant. L'évolution est sage et de belle expression avec le fruit confit qui s'habille de cuir. Après, c'est le plaisir qui l'emporte, les arômes hésitant entre l'épice, la chair de pruneau et le grillé du fruit sec. D'une remarquable harmonie, ce maury est prêt à boire.

Cinq ans d'élevage oxydatif (un an au soleil, quatre en foudre de chêne) pour se parer de roux et d'un tuilé avenant. Au nez, c'est tout l'univers des vins bien élevés qui s'offre, le fruit sec, la torréfaction, les épices réglissées, le cacao, le grenache jouant sur le pruneau. Un réel plaisir olfactif. Le fruité mûr domine la bouche autour de tanins encore bien présents; le vin est ample, puissant. Les fruits secs s'invitent en finale avec le rancio.

Au cœur du village de Maury, où cette exploitation a son siège, l'organisation est de mise pour trouver de la place dans la cave ancestrale. Ici, le mot Tradition qui figure sur l'étiquette n'a rien de galvaudé, car Sébastien Lafage est l'héritier d'un savoir-faire qui remonte à la fin du XVIIIes. Sa familiarité avec le grenache se traduit cette année par un 2007 élevé avec art en foudre de chêne. La robe légèrement tuilée reflète une sage évolution. Au nez, les fruits confiturés se nuancent de réglisse, de notes de grillé et de senteurs de schistes. Les fruits secs s'invitent dans une bouche solidement structurée où perce en finale un début de rancio.

"Dans ce très ancien domaine, propriété des Lafage depuis plus de deux siècles, on peut découvrir au sein de la cave un vin original, typiquement catalan: le rancio sec, très prisé des cuisiniers de renom. On y trouvera aussi ce maury fort séduisant. Grenache noir et long élevage en fût font bon ménage. Le cépage et le bois ont contribué de concert au caractère de ce vin puissant; le second a légué les notes de moka, et les nuances toastées et vanillées qui sous-tendent une palette dans laquelle se côtoient les fruits secs, la cerise kirschée et la figue, et où percent des notes épicées et réglissées. Une belle évolution."

L'histoire de ce grenache noir commence au pied du château de Quéribus, au petit matin, sous la coupe de vendangeurs courbés et courbaturés. Elle se poursuit par une fermentation dans la fraîcheur de l'ancienne cave, puis c'est le calme d'un repos de sept ans en fût avant cette «mostra» en robe d'automne, aux senteurs mêlées de fruits secs, de cacao, d'orange confite et de vieux foudre. La bouche ample au tanin velouté est dominée par une saveur de ganache à l'orange. Ce vin vous attend et, chez les Lafage, c'est ainsi depuis deux cents ans!

L'élevage en cuve a permis au vin de conserver une robe profonde aux reflets violines de jeunesse. Un grenat typique où le grenache se décline en notes de cerise noire à l'eau-de-vie. Ce fruité expressif prend nettement des accents de noyau dans une bouche où les tanins sont présents et de belle facture.

Une robe dense aux reflets pourpres, un nez dominé par la mûre, les épices et une note réglissée très agréable: la présentation inspire confiance. Souple, rond et enveloppant, le palais montre encore quelques petits tanins serrés qui n'empêcheront pas d'apprécier cette bouteille dès maintenant.

Le dernier bastion rappelle que c'est ici, au château de Queribus dominant le vignoble de Maury, que vinrent résider les derniers Cathares. Après dix ans, la robe a pris des reflets acajou. Le nez a évolué sur l'épice et l'agrume confituré. La bouche à l'avenant est ample, douce, le fruit s'estompant sur des notes vanillées et de cacao.