AOC Champagne

Descendant d'une lignée de viticulteurs, René Dautel a créé son domaine en 1958 et lancé son champagne en 1971. Cela fait quarante-huit ans qu'il dirige son exploitation. Le pinot noir, qui prospère dans ce coin de l'Aube, est à l'origine de cette cuvée Tradition issue des années 2001 à 2003. Un champagne qui attire l'attention par ses arômes complexes, et qui apparaît vif et minéral en bouche. (RM)

Marque de la coopérative de Baroville, dans l'Aube, créée en 1964, et vinifiant les vendanges de 100 ha. Ce 1999 assemble 60 % de pinot noir et 40 % de chardonnay. Un champagne rond, équilibré et puissant. Produit des récoltes de 2002 et 2003, le brut Tradition, cité, est encore davantage marqué par les raisins noirs (80 % de pinot noir). Pêche, fruits confits et notes miellées se marient dans ce vin charnu et puissant, fait pour la table. (CM)

Fondée en 1895 par un membre de l'aristocratie la plus huppée, cette maison d'Épernay appartient aujourd'hui au groupe Laurent-Perrier. Lancée en 1961, Commodore est à peine plus noire que blanche (52 % de raisins noirs) et légèremement dosée, à 9 g/l. La cuvée millésimée 1999 est la vingt-quatrième du nom. Ses points forts sont l'harmonie entre ses arômes de fruits à chair blanche et d'agrumes très mûrs, avec ampleur et longueur. Un champagne destiné à un repas savoureux (NM).

La Coopérative régionale des vins de Champagne, fondée en 1962, s'est considérablement développée en quarante ans: elle produisait à l'origine quelque 80 000 bouteilles; elle vinifie actuellement la récolte de 860 ha et ses caves peuvent stocker 23 millions de cols. Elle a repris il y a quelques années la marque De Castelnau lancée en 1916 en l'honneur du général éponyme. Les trois cépages champenois (dont 50 % de chardonnay) sont mis à contribution dans ce 1996 structuré et harmonieux, à la palette aromatique mûre et complexe, faite de figue sèche, de vanille, de sous-bois, de notes beurrées et confiturées. Un dégustateur écrit: magnifique, mais pour consommateur averti. (CM)

Cette maison de négoce a été fondée en 1959 par la famille Besserat qui l'a cédée à un groupe d'amateurs américains, allemands et français. Les nouveaux propriétaires sont attachés aux méthodes traditionnelles de vinification et au remuage manuel. Ils élèvent aussi leurs vins dans le bois – une pratique plus fréquente aujourd'hui qu'hier, l'idéal étant d'obtenir un boisé extrêmement discret qui ne s'impose pas. C'est le cas de cette Grande Réserve, assemblage de 85 % de raisins noirs (pinot noir 80 %) et de 15 % de chardonnay, qui a séjourné six mois en fût. Expressif au nez, frais à l'attaque, souple en bouche, c'est un champagne harmonieux. (NM)

Marque d'Union Champagne, groupement de coopératives qui vinifie les vendanges de plus de mille huit cents adhérents. Il est implanté à Avize, et d'importantes superficies de la Côte des Blancs, en 1 er  cru et en grand cru, alimentent ses cuvées. Orpale est le champagne de prestige de Saint-Gall. Le millésime 1996 présente encore la couleur or pâle du chardonnay. Son fruité apparaît légèrement confit, avec quelques notes d'évolution. Un champagne agréable, puissant au nez comme en bouche. Rappelons que le millésime précédent a obtenu un coup de coeur. (CM)

Reprise en 1998 par le groupe BCC, cette maison a été fondée en 1837 par Henri-Marc de Venoge, dont les ancêtres étaient bourgeois de Morges, commune viticole du canton de Vaud. Floral, brioché, avec des notes plus confites et évoluées, ce blanc de blancs 1996 est tout en vivacité et en fraîcheur au palais. Créée en 1851, la cuvée Cordon bleu (23 à 30 €) symbolise la maison; le cordon évoque autant la petite rivière Venoge, qui se jette dans le lac Léman, que le cordon de l'ordre du Saint-Esprit, décoration royale. Trois quarts de pinots (dont 50 % de pinot noir) et un quart de chardonnay composent cette cuvée florale et légère au nez, très pleine et un peu lourde en bouche, qui obtient également une étoile. (NM)

La coopérative de Vandières, dans la vallée de la Marne, a été fondée en 1956. Sous sa marque De l'Argentaine, elle propose un blanc de blancs 1995 – un excellent millésime de plus en plus rare. Celui-ci ne donne aucun signe de fatigue, bien que son âge soit perceptible à l'or soutenu de sa robe. On y découvre le coing confituré serti dans une structure équilibrée. (CM)

Fondée dans les années 1930, cette maison établie sur la rive gauche de la Marne a été un temps associée à un groupe financier avant de reprendre son indépendance il y a dix ans. Issue des années 1998 à 2001, sa Grande Réserve est bien, comme l'indique l'étiquette, un extra-brut: elle est dosée à 4 g/l. Assemblage de 75 % de pinots (dont 55 % de meunier) et de 25 % de chardonnay, c'est un champagne intense, harmonieux et de bonne longueur. (NM)

Établis à Vandières, sur la rive sud de la vallée de la Marne, les Delabarre exploitent depuis les années 1920 un vignoble qui s'étend aujourd'hui sur 6 ha. L'assemblage de leur Cuvée réservée, issue des années 2000 et 2001, donne une écrasante majorité aux raisins noirs (90 % dont 60 % de pinot noir). Il en résulte un champagne qui recueille tous les suffrages. Les dégustateurs soulignent la complexité de sa palette aromatique, où se cotoient nuances grillées, beurrées, miellées et confites, son harmonie, sa richesse et sa générosité gourmande. (RM)

C'est Jacques Brochet qui élabore les champagnes Delahaie, fréquemment mentionnés dans le Guide. Assemblage de 60 % de pinot noir et de 40 % de chardonnay, cette cuvée séduit par ses arômes complexes où l'on décèle des agrumes, des fruits mûrs et des nuances vanillées, ainsi que par son équilibre, sa longueur et son dosage juste. Le Brut premier est jugé quant à lui un peu trop dosé. Cependant, cet assemblage dominé par les raisins noirs (80 % dont 60 % de meunier) mérite d'être cité pour sa bouche onctueuse, confite, bien évoluée. (NM)

L'une des plus anciennes maisons de Champagne, fondée en 1760. Son siège est au Mesnil-sur-Oger, contigu à celui du Champagne Salon – les deux font maintenant partie du groupe Laurent-Perrier. Établi au coeur de la Côte des Blancs, Delamotte élabore plusieurs cuvées à partir du chardonnay. Ce blanc de blancs 1997 a atteint son apogée. Il demeure vif, citronné et fait preuve d'une bonne longueur. Quand au blanc de blancs sans année, c'est aussi un champagne mûr, au bouquet de sous-bois, fin et persistant. (NM)

Implantée à Bouzy, célèbre commune classée en grand cru, cette exploitation familiale fondée dans les années 1920 dispose de 8,50 ha de vignes. Sa cuvée rose doit sa couleur saumonée à 15 % de bouzy rouge incorporé dans 50 % de pinot noir et 35 % de chardonnay. Griotte et groseille au nez, c'est un rosé fruité, rond et structuré, pour la table. Même note pour la Cuvée de réserve, qui marie 60 % de pinot noir et 40 % de chardonnay récoltés en 2000. Le nez s'ouvre doucement, mais se révèle agréable, tandis que somptuosité et fraîcheur rivalisent en bouche. (RM)

Vignerons ou tonneliers de père en fils depuis le XVI e s., les Delouvin sont enracinés à Vandières, dans la vallée de la Marne. Ils ont commencé à élaborer et à commercialiser leur champagne dès les années 1930. Leur 1999 associe 60 % de chardonnay à 40 % de pinot meunier. Vineux au nez avec des arômes de bergamote, il est agréable, assez puissant. Son évolution est sensible, de même que son dosage. (RM)

Denis Marx exploite plus de 10 ha de vignes sur sept communes de la vallée de la Marne. Après avoir fait sensation l'an dernier en obtenant un coup de coeur, il a présenté aux dégustateurs une Réserve fort réussie, issue de 70 % de raisins noirs (dont 40 % de meunier) et de 30 % de chardonnay. Légèrement évoluée au nez, elle mêle des notes de brioche, d'amande et de cire, tandis qu'en bouche elle évoque le miel et les raisins secs. Équilibré, structuré et d'une belle finesse, un champagne mûr à servir avec du poisson ou des viandes blanches. (RM)

Ce récoltant de la vallée de la Marne signe deux champagnes fort réussis. Sa Carte d'or s'annonce par un nez floral et fruité. Au palais, des nuances miellées viennent compléter sa palette aromatique. Un ensemble riche, ample, bien équilibré et justement dosé, à servir à l'apéritif ou sur du poisson en sauce. La Cuvée Prestige 1995 n'est pas avare de notes miellées, associées à des nuances d'agrumes. Elle obtient la même note. (RM)

Didier Doué pratique la sélection parcellaire et adhère à l'association Sève qui promeut des vins de terroirs authentiques et originaux. Son domaine de 5 ha s'étend autour de Montgueux, commune proche de Troyes connue pour la qualité de ses chardonnays. En témoigne ce blanc de blancs délicat, floral et fruité au nez, souple et minéral, qui sera parfait à l'apéritif. La cuvée Prestige assemble 70 % de chardonnay et 30 % de pinot noir. Florale et miellée, subtile et racée, elle obtient une étoile. (RM)

Établi à Rilly-la-Montagne, à 10 km de Reims, Didier Herbert a pris en 1982 la suite de deux générations de récoltants-manipulants. Il dispose de 7 ha mais a adopté le statut de négociant qui lui permet d'acheter des raisins. Il se fournit auprès de viticulteurs de son village (1 er cru). Son rosé associe 60 % de chardonnay et 40 % de pinot. Frais et framboisé au nez, il s'arrondit en bouche et se montre équilibré et long. À signaler, pour les amateurs, le blanc de blancs grand cru vieilli en fût de chêne Herbert Private Coeur de cuvée (23 à 30 €), cité pour son nez de chardonnay et son palais boisé. (NM)

Didier Raimond cultive plus de 6 ha de vignes, implantées majoritairement sur les pentes des coteaux d'Épernay. Il a présenté deux vins issus des années 2001 et 2002 qui ont obtenu chacun une étoile. Cette cuvée Tradition associe 65 % de chardonnay aux deux pinots (pinot noir 25 %) des années 2001 et 2002. Un cinquième des vins passe par le bois. Il en résulte un champagne complexe dont les arômes d'agrumes (citron, pamplemousse) et d'abricot se nuancent de vanille. Le palais équilibré, frais à l'attaque, se fait doux en finale. Mi-blancs mi-noirs (pinot noir), la Grande Réserve fait aussi intervenir l'élevage en fût, pour la moitié des vins. Des notes grillées et des évocations de pain d'épice se mêlent dans cet ensemble élégant, ample, charnu et harmonieux, qui s'accordera avec viandes et poissons en sauce. (RM)

Diogène dans son tonneau... Ne cherchez pas un nouveau cynique près d'Épernay, à l'ombre de l'église romane de Chavot. On parle ici de la figure emblématique de la maison, représentée plutôt dans le registre de l'art naïf, ou encore de ces réclames du début du XX e s., comme les peignaient Rabier ou Vavasseur. De Diogène, fondateur de la société en 1931. Son petit-fils Vincent dirige aujourd'hui l'entreprise qui dispose de 9,50 ha. Deux de ses champagnes, issus des années 2001 à 2003, ont été retenus. Avec une étoile, cette Cuvée de réserve mariant les trois cépages champenois (60 % de chardonnay), florale, fraîche et équilibrée; cité, le rosé, né d'un assemblage proche du précédent, avec 12 % de vin rouge qui lui donne sa teinte saumonée; un champagne équilibré aux arômes de fruits rouges et de miel. (NM)