Champagne Salon

Le 44e millésime Salon en 120 ans d'existence. Ce millésime 2013 a favorisé le chardonnay, malgré les intempéries qui en ont fait l'année la plus tardive du XXIes. (vendange au 1er octobre). Des épisodes ensoleillés et un travail de sélection ont permis d'obtenir un blanc de blancs alliant suavité et fraîcheur. Après 10 ans de repos en cave, ce millésime affiche une robe or jaune et mêle le zeste d'agrumes à des notes de cire traduisant une belle évolution. Ses arômes de fruits jaunes et sa rondeur sont contrebalancés par une acidité préservée qui porte loin la finale marquée par de nobles amers. Une rare harmonie.

Les éditions se suivent et se ressemblent pour cette icône champenoise. De nouveau présenté cette année, le 2002 reçoit la même note, bien que les dégustateurs ne soient pas les mêmes. Et le descriptif? Très proche de l'année dernière et toujours flatteur. Une robe d'or clair aux reflets verts, couronnée d'une mousse régulière; un nez élégant et complexe où l'on perçoit du beurre, de la brioche, de la noisette grillée, du fruit sec ou confit, des agrumes et de la torréfaction. La bouche est de même niveau, crémeuse, intense et d'un raffinement extrême. Le reflet d'un grand terroir et d'un grand millésime.

Le trente-huitième millésime de Salon et le premier du XXIes. est dévoilé après plus de dix ans de cave. La robe or clair brillant est animée de fines bulles; le nez sans exubérance mais complexe, d'une grande finesse, associe des notes de fruits jaunes (abricot), de torréfaction (café), de noisette et autres fruits secs, arômes auxquels s'ajoutent en bouche les agrumes et le beurre. Quant au palais, tout aussi complexe, il réussit le tour de force d'être ample et délicat à la fois. La longue finale laisse le souvenir d'une élégance rare.

Le rêve d'Aimé Salon s'accomplit dans ce flacon, qui renferme «un grand vin de garde», selon la conclusion de nos dégustateurs. Goûté plusieurs fois, ce 2007 or pâle à la bulle alerte et fine ne prend pas une ride et déploie tous ses agréments, ce qui lui vaut la note maximale. Son nez délicat s'ouvre sur la fleur blanche, le tilleul, nuancés de fines notes beurrées et d'évocations de crème pâtissière. Le fruit exotique, le fruit blanc et le citron légèrement confiturés s'allient à un côté crayeux dans un palais ample, crémeux, fondu à souhait, tendu par un beau trait de fraîcheur acidulée qui porte loin la finale.

Déjà goûté l'an dernier, ce millésime confirme l'excellent potentiel de cette année pour le chardonnay et, en particulier, pour cette cuvée de grand prestige. Or pâle à reflets verts, la robe est animée de bulles fines. Le nez, aussi intense que complexe, associe les fruits blancs frais à des notes plus évoluées, miellées, épicées (cannelle), toastées et grillées, évoquant le café. Une attaque tonique ouvre sur un palais structuré, à la fois ample et frais, où l'on retrouve les notes empyreumatiques toastées. La finale d'une rare longueur laisse le souvenir d'une réelle élégance.

2007: un printemps précoce, un début d'été radieux, mais un mois d'août frisquet et une arrière-saison incertaine. Les chardonnays ont bien mûri, tout en conservant une franche acidité. Cela donne un champagne vif, au fort potentiel. La robe or pâle est parcourue de bulles très fines. D'approche discrète, floral, citronné et minéral, le nez dévoile une touche d'herbe fraîche très agréable. Le fruit blanc s'ajoute à cette palette dans une bouche structurée, à la fois ample et tendue, marquée en finale par une pointe d'amertume qui lui donne relief et longueur. Un champagne de caractère, qui n'est qu'au début de sa longue carrière.

Pluvieux, le mois d'août 2006 fit craindre le pire aux vignerons de champagne, mais le retour de nuits fraîches et de journées ensoleillées en septembre redonna le sourire à tous. Pour Salon, les vignes saines, puisant leur force dans la craie originelle, ont offert des raisins de très belle qualité, mis en valeur par une vinification juste et un élevage sur lies de onze ans. Le résultat est probant, et une seule question s'est posée aux jurés, puisque le coup de cœur était unanime: deux ou trois étoiles? Vous trancherez vous aussi, si vous avez la chance de déguster cette cuvée à la robe dorée, traversée d'une bulle fine et scintillante. Séducteur, complexe, le nez évoque l'amande grillée, la brioche, le bon pain chaud, la vanille et le menthol. Soyeuse et enrobée, crayeuse, la bouche, à l'unisson, offre avec générosité des arômes d'agrumes, de pralin et de vanille, avant de finir sur une élégante note mentholée. L'acidité magnifie la puissance pour donner un champagne captivant, fait pour la haute gastronomie.

À la fin du XIXes., Eugène-Aimé Salon, fils d'un charron champenois, part pour la capitale, plein d'enthousiasme, et gravit les échelons dans une entreprise de fourrure. Épicurien, il revient dans son pays natal pour créer un champagne de rêve. Avec l'aide de son beau-frère, chef de cave, il choisit le terroir: le Mesnil-sur-Oger; les meilleures parcelles: celles du haut de l'église; son premier millésime, 1905, sera réservé à sa consommation personnelle. La maison (dans l'orbite du groupe Laurent-Perrier depuis 1988) naît en 1920. Elle est célèbre pour ne proposer qu'une cuvée de blanc de blancs millésimé élaborée uniquement les bonnes années et issue exclusivement du Mesnil-sur-Oger, grand cru de la Côte des Blancs. Le 1999 est le trente-septième et dernier millésime en date. Il n'a pas vieilli et offre la complexité d'un grand champagne, mêlant minéralité, fruits secs, fruits exotiques et notes de torréfaction. Tout aussi complexe, le palais conjugue souplesse et puissance, et montre une rare persistance. Son harmonie laisse les jurés sous le charme: coup de cœur! Un champagne de repas, digne d'un bar et son risotto à la truffe. (NM)

"Fils de charron, Aimé Salon naît en 1867 à Pocancy, village de la plaine, à quelques kilomètres de la Côte des Blancs. Ses parents veulent en faire un instituteur; il choisit les affaires et commence sa carrière en ramassant de ferme en ferme, à bicyclette, des peaux de lapins pour une entreprise de fourrures dont il finit par prendre le contrôle. Brillant, aimant la vie et ses plaisirs, il rêve de produire le meilleur champagne qui soit. Avec l'aide de son beau-frère, chef de cave du célèbre Clos du Mesnil, le projet prend forme et la maison est fondée en 1920. Elle ne produira jamais qu'une unique cuvée: un blanc de blancs millésimé (les meilleures années), du Mesnil-sur-Oger, commercialisé après de longues années en cave. Au cours du XX e s., seulement 37 cuvées ont été élaborées. La première en 1911, la dernière en 1999. Nos jurés ne savaient pas ce qu'ils dégustaient, mais ils ont très vite su qu'ils avaient affaire à un grand vin en percevant ses complexes arômes de torréfaction (café, pain grillé...) et en découvrant sa matière ample, riche, onctueuse mais jamais lourde, qui reste longtemps en bouche. Un champagne puissant que devrait accompagner dignement un chapon aux morilles. (NM)"

Natif de Pocancy, village proche de la Côte des Blancs, Eugène-Aimé Salon fait fortune dans la fourrure. Gastronome réputé, il se pique de produire le champagne "parfait". Ses principes? Un terroir réputé, celui du Mesnil-sur-Oger; un cépage fin, le chardonnay; les meilleurs jus: les cuvées; les meilleures années. La maison fait aujourd'hui partie du groupe Laurent-Perrier, mais la règle n'a pas changé. 1911 fut le premier millésime; 1997 n'est que le trente-sixième. Dégusté l'an dernier, il avait charmé les dégustateurs et obtenu deux étoiles. Avec une année de maturation supplémentaire, il les impressionne. La robe est belle, dorée, animée d'une bulle fine. Le nez, complexe, associe avec élégance fraîcheur et maturité, agrumes confits et notes empyreumatiques. Le toucher est soyeux, le palais harmonieux et long. Une grande noblesse. (NM)

S'il y a une marque légendaire, c'est Salon, créée en 1911 par Aimé Salon, aujourd'hui contrôlée par le groupe Laurent-Perrier. Cette maison n'élabore que des champagnes millésimés, issus exclusivement de chardonnay du Mesnil-sur-Oger; ceux-ci ne sont commercialisés qu'après huit à douze ans de garde. Le 95 est un modèle. Ses arômes de brioche et de fruits noirs cuits, mêlés à des notes de caramel au lait offrent une approche délicieuse, puis la bouche s'impose, équilibrée, d'une grande persistance et, le plus important, élégante. Un classicisme couronné par un coup de coeur. (NM)