LES PLANTIERS DU HAUT-BRION

Un peu plus de merlot (53,6%) que ces dernières années dans l'assemblage du grand vin, qualificatif qui lui va très bien dans ce millésime exceptionnel de concentration. Encore sur la réserve mais profonds, les arômes se livrent lentement: fruits noirs mûrs, épices légères, âtre de cheminée et torréfaction. Très large à l'attaque, très dense, d'une douceur de texture marquante, la bouche se resserre vite sous l'effet de tanins sérieux mais tapissants, qui se détendent dans une longue finale fraîche, étirée sur la réglisse. Un «très très grand vin», entre force et fraîcheur, sur sa réserve habituelle à ce stade et dont l'avenir s'annonce radieux.

Le 2020 de Haut-Brion (43% de cabernet-sauvignon, 40% de merlot et 17% de cabernet franc) tient largement son haut rang, et plus encore. Drapé dans une robe sombre mais brillante, il dévoile un nez d'une complexité rare: cappuccino, rose fanée, poivre, note mentholée, fruits noirs à maturité parfaite, touche fumée… Dès l'attaque en bouche, il affiche sa solide présence, sans réserve, avec force et aplomb, mais sans aucune agressivité, porté par des tanins à la fois fermes, précis, raffinés, avec en prime une immense finale pleine de fraîcheur minérale, aux tonalités pierreuses. Un seigneur.

Merlot et cabernet-sauvignon font jeu quasi égal, 8% de cabernet franc venant en complément. Dans le verre, un Haut-Brion digne de son rang, dense et profond comme attendu. Au nez, des senteurs gourmandes de tarte aux myrtilles s'associent à de fines nuances florales et fumées, des notes mine de crayon et de café au lait. Plein, dense, très frais en attaque, le palais monte rapidement puissance autour de tanins fins, en rangs serrés, bien enrobés par les fruits mûrs, et s'achève sur une longue et vigoureuse finale aux tonalités fumées. Dire qu'il faut l'attendre relève de la litote…

Avec cette vigne blanche, la viticulture devient du jardinage et le travail au chai de l'artisanat d'art. Rien d'étonnant de découvrir un petit bijou, alliage de deux tiers de sémillon et d'un tiers de sauvignon. La robe claire et cristalline s'anime de reflets or pâle; le bouquet profond mêle le citron confit, les fruits blancs et jaunes très mûrs, avec en prime un soupçon de calisson. Cette complexité se retrouve au palais où, après une attaque remarquable par sa rondeur et sa souplesse, se développe une matière onctueuse, avec du gras soulignant un fruité très mûr. Son côté flatteur n'empêche pas le vin de monter droit au but, avec la tension et des arômes persistants de cédrat évoquant le sauvignon (un tiers de l'assemblage). Un ensemble étincelant.

Dominé par le merlot, comme il est de coutume à Haut-Brion, un 2021 remarquable de densité, qui prend son temps pour diffuser ses arômes toastés et épicés, qui portent pour l'heure la marque de l'élevage. Le merlot prête ses rondeurs à un palais bien en chair, puissant, très séveux, adossé à des tanins parfaitement enrobés. Jeune mais d'une consistance rarement de mise en 2021 et d'une charme évident, on lui prédit un grand avenir.

C'est la première fois dans son histoire que la Mission Haut-Brion utilise une majorité de sauvignon blanc dans son assemblage, et le résultat n'est rien moins que majestueux. Sans aucun excès démonstratif, le nez mêle les fruits exotiques, la pêche, la mandarine et la fleur d'acacia, mais aussi des notes beurrées et minérales. La bouche, sur des saveurs de pamplemousse et de brioche, se révèle sphérique, concentrée et tendue à la fois. Un blanc éclatant et parfaitement équilibré.

L'assemblage donne une courte majorité au merlot (54%, avec en complément le cabernet-sauvignon et une goutte de cabernet franc). La robe est éclatante, d'une grande vivacité. Le bouquet naissant s'ouvre sur des parfums élégants, frais et gourmands de griotte et de mûre, nuancés d'une touche florale et des notes laissées par l'élevage: épices, amande grillée, touche mentholée. Frais et net en attaque, ample et charnu, le palais monte en puissance, étayé par une trame tannique bien enrobée, pour s'épanouir dans une finale crémeuse, longue et harmonieuse. Un vin élégant, tonique, bien structuré, qui échappe à toute austérité.

Seulement 2,55ha sont dédiés à ce vin confidentiel, dont l'assemblage privilégie le sémillon (72% pour le 2014). Les raisins ont bénéficié d'une remarquable arrière-saison, et cela transparaît dans le verre. Le nez alliant un boisé subtil au citron et à la fleur blanche apparaît à la fois profond et délicat. Il annonce une matière riche et dense, tonifiée par une grande fraîcheur qui lui donne de l'élégance, l'allège et l'allonge. Les arômes d'agrumes confits prennent en finale des tons savoureux de tarte au citron. Un ensemble charnu et raffiné.

Comme toujours, La Mission propose un vin (76% de sémillon) d'une grande élégance, dans sa robe jaune paille à reflets blancs, comme dans son bouquet, aussi délicat que complexe, floral (rose), fruité (fruits exotiques, citronnelle, pamplemousse) et épicé (poivre blanc). Une élégance et une complexité que prolonge un palais énergique en attaque, ample, tendre et soyeux dans son développement, épicé et minéral (silex) dans sa finale.

Le printemps le plus sec depuis 1949, une année anormalement chaude et un mois de juillet étonnamment frais… Comme tous les autres crus, la Mission n'a pas échappé aux facéties de la météo en 2011. Pourtant, le vin, ample et puissant, perpétue la tradition et se montre «très pessac-léognan». La robe est bien soutenue, nuancée de violine. Le bouquet décline les fruits mûrs et les fruits frais, la vanille et les épices, ainsi qu'une touche bien marquée d'âtre froid. Frais et solide dès l'attaque, le palais déploie des tanins en rangs bien serrés, qui apportent beaucoup de volume et de densité à ce grand vin de garde.

Comme toujours ici, une part belle est faite au sémillon (84%). Le 2012 annonce sa finesse dès le bouquet à travers de fines notes de citron vert, de pêche, de chèvrefeuille et de vanille, pour composer une palette aussi équilibrée qu'alerte. Une attaque ample et tout en délicatesse ouvre sur un palais où fraîcheur, puissance et gras s'équilibrent parfaitement. Un pessac d'une réelle élégance, qui n'est pas sans rappeler celle des grands blancs bourguignons.

Si elle appartient depuis 1983 au même groupe que son prestigieux voisin Haut-Brion, la Mission s'individualise par son histoire et son terroir. Contrairement au millésime précédent, le 2010 mobilise dans son assemblage 62% de cabernet-sauvignon, cépage qui ne représente qu'une petite moitié de l'encépagement du cru, le merlot assurant pour l'essentiel le complément. Le vin, fidèle à sa tradition, reste d'une grande élégance, tant dans sa robe, grenat foncé, que dans son bouquet et au palais. Au nez, un boisé très fin, légué par un élevage luxueux (environ vingt mois en barriques, neuves à 80%), respecte les arômes de fruits mûrs (cerise noire). En bouche, on découvre une matière ronde, bien équilibrée, soutenue par une trame de tanins serrés. Puissant et d'une grande complexité aromatique, avec comme fil rouge une étonnante note poivrée, ce vin se distingue par son potentiel: il serait dommage de ne pas l'attendre une dizaine, voire une douzaine d'années. On patientera en ouvrant une bouteille de La Chapelle de la Mission 2010 rouge. Noté une étoile, le second vin, rond et structuré, pourra être débouché dans trois ans.

Une route sépare la Mission du château Haut-Brion. Ces quelques mètres, hier de graviers, aujourd'hui de bitume, ont suffi à donner à chaque cru une histoire différente et son propre style de vin. Le 2008 présente une robe éclatante et un bouquet encore assez discret aux notes fruitées (cerise mûre), florales (lilas) et épicées (poivre), enrobées par un boisé vanillé. Il dévoile un palais «très pessac-léognan»: ferme, dense, tannique, encore dominé par son élevage et marqué en finale par une petite pointe d'amertume qui passera avec le temps. À découvrir de préférence entre 2015 et 2030. Pour patienter, il sera possible d’ouvrir dans trois ou quatre ans le second vin, La Chapelle de la Mission Haut-Brion 2008 rouge (30 à 50 €; 30 000 b.), aimable et soyeux – «rondelet», précise un dégustateur –, fruité, joliment réglissé et poivré. Une étoile.

Le jardin et le grand chai de la Mission, aujourd'hui totalement rénovés, ont pu accueillir la soirée d'ouverture de l'édition 2009 du salon Vinexpo. En 2006, comme pour Haut-Brion son voisin, le merlot (59 %) domine dans l'assemblage du grand vin. Un dosage judicieux si l'on en juge d'après ce vin: s'annonçant par une robe profonde, couleur cerise mûre, il déploie une palette d'arômes élégants (vanille, cannelle, moka et réglisse) avant de montrer une mâche et des tanins d'une grande maturité. Un ensemble racé qui méritera un séjour raisonnable en cave. Présentant un bouquet fort attrayant (fruits frais, épices douces et amande grillée), le second vin La Chapelle de la Mission Haut-Brion 2006 (38 à 46 €) est cité.

Déjà vingt ans que ce cru, situé aux portes du campus universitaire, a été racheté et sauvé de l'urbanisation. Il fait l'objet cette année de travaux d'importance, avec la réfection du cuvier et du chai. Dans sa robe noire à reflets rouges, son 2003 est d'une réelle élégance, que confirme un bouquet expressif et poétique: fruits mûrs, violette, fruits frais et même quelques notes de parfum de rose ancienne et de cannelle. Soutenu par une belle matière, le palais est d'une bonne puissance tannique qui invite à attendre cinq ou six ans avant de déboucher cette bouteille.

Un second vin de belle tenue, fermé au premier nez, puis joliment floral (pivoine, rose), réglissé et fruité à l'aération. En bouche, il apparaît frais, finement tannique, avec un bon gras et un fruité solaire pour enrober le tout, avant une finale de caractère, portée par un boisé noble.

Associant adroitement générosité et finesse, ce cru profile un saint-émilion moderne, paré d'un fruit très mûr et de notes boisées assez luxueuses. La bouche est dense, avec une solide présence tannique mais non dénuée de fraîcheur. Un vin bien construit, puissant et encore serré à ce stade, qui vieillira avec bonheur car l'équilibre est au rendez-vous.

Le second vin de Haut-Brion, nommé ainsi en hommage à l'acquéreur du château en 1935. Il a remplacé Les Bahans Haut-Brion à partir du millésime 2008. Au nez, de généreux parfums de fruits rouges à l'alcool. En bouche, une attaque souple et fraîche, une matière dense et riche qui enrobe des tanins fins, serrés, et un boisé bien ajusté. De beaux amers viennent stimuler la finale.

Un 2016 moderne et flatteur, au nez de fruits rouges frais, de vanille et de réglisse. On retrouve en bouche ces arômes dans un ensemble ample et gras, à la fraîcheur bien ajustée et aux tanins solides. La finale sur le pain grillé se déploie longuement.

Le millésime 2014 comporte plus de cabernet franc que le 2013: 31%, pour 69% de merlot. À la densité de sa robe répond celle de son bouquet, typé et intense, associant de fraîches notes fruitées et un boisé racé. En bouche, ce vin apparaît très équilibré et bien constitué: rondeur, solide charpente tannique, bonne acidité, tous les éléments sont en place pour donner une excellente bouteille, qui saura vieillir avec grâce.