Château SMITH HAUT LAFITTE

D'un grenat sombre et brillant, la présentation impressionne d'autant plus qu'elle s'accompagne d'un bouquet complexe renversante, qui associe notes épicées et toastées, bois de santal, réglisse, fruits rouges et noirs. Souple et fraîche en attaque, ample, suave, très charnue, adossée à des tanins d'un velouté exquis, la bouche s'étire dans une finale d'une incroyable longueur, sur les épices et l'âtre de cheminée. Un grand, très grand, classique, au sens intemporel du terme.

Après un magnifique 2016, Smith Haut Lafitte signe un 2017 tout aussi admirable. Le vignoble a été épargné par les épisodes de gel de la fin du mois d'avril et de beaux raisins mûrs et sains ont pu entrer dans le grand vin (60% de cabernet-sauvignon, 35% de merlot, 4% de cabernet franc et 1% de petit verdot). D'un grenat sombre et profond, la robe donne envie d'aller plus loin. Le bouquet se révèle élégant et complexe, ouvert sur une large palette allant des fruits noirs à la truffe, en passant par les épices, la rose et le menthol. La bouche, à la fois tendre et fraîche en attaque, évolue sur des tanins bien serrés, au grain fin, se fait ample et dense jusqu'à la finale, longue, fraîche, fruitée (cerise) et épicée. Un pessac majuscule.

S'il ne s'est pas encore complètement ouvert et reste toujours marqué par l'élevage, ce remarquable vin montre déjà sa puissance. Tant dans son bouquet, qui fait la part belle aux fruits rouges et noirs, que dans son développement au palais. Il déploie une solide matière, qui monte en puissance pour s'affirmer complètement en finale.

Fruits noirs, noyau de cerise, résine, pain grillé, épices douces, le nez du grand vin rouge du domaine a fait parler. Pas avare en compliments, le jury a pris autant de plaisir à jauger cette bouche ample, puissante, très en chair, d'une onctuosité et d'une maturité accomplies, soutenue par des tanins très enveloppés, proportionnés à la matière. «De la classe», «magnifique potentiel», il lui prédit un grand avenir.

On retrouve avec plaisir le cachet aromatique des vins du cru dans ce 2021 qui n'a peut-être pas la chair des grands millésimes, mais qui tient incontestablement son rang. Groseille, prune cuite, cuir frais, épices, le tout dans un écrin finement vanillé, le nez, ouvert et complexe, introduit une bouche consistante, concentrée et fraîche, à l'accent fumé, épaulée par une trame tannique dense. Un vin sérieux dont la longueur augure d'un bel avenir.

Si la timidité de la robe jaune paille reflète la difficulté du millésime, le bouquet, plus expressif avec de jolies notes de fleurs blanches, de citron, de pêche, d'amande et de toast, montre que cet obstacle a été bien surmonté. Une impression que confirme une bouche aussi large que longue, stimulée et allongée par une très belle fraîcheur.

D'un seyant jaune pâle et brillant aux reflets or-vert, le blanc de Smith livre des parfums élégants et délicats de jonquille et de citron confit qui épousent parfaitement le bois. La bouche apparaît ample, fraîche, puissante, bien épaulée par un merrain noble. De belles perspectives de garde.

D'un beau rubis sombre, profond et limpide, la robe annonce un vin d'une belle concentration. Au nez, se déploient de généreuses notes de fruits noirs mûrs. Un fruit qui s'agrémente d'une fine touche minérale dans une bouche aussi large que longue, dense, solide, étayée par des tanins vigoureux et racés.

Après un coup de cœur dans le pourtant difficile millésime 2017, Smith Haut Lafitte revient avec un très séduisant 2018. Alliance aboutie des notes fruitées (fraise et cerise mûres) et boisées (vanille, toast), le bouquet est aussi expressif que la présentation, d'un beau rouge sombre et profond. Le palais poursuit dans le même esprit avec une attaque franche et séveuse, une solide structure tannique, un volume conséquent, une longue finale poivrée et une fine acidité sous-jacente. Le gage d'un excellent potentiel de vieillissement.

Vêtu d'une robe rouge cerise chatoyante, ce vin n'attend pas pour se montrer expressif: de fines notes de moka se mêlent aux saveurs vanillées et fruitées (cassis, mûre). Soutenue par des tanins fins et croquants, la bouche laisse une impression de fraîcheur et d'élégance qui culmine dans sa finale longue et serrée, aux saveurs d'épices et de violette. Un 2015 de grande classe.

Paré d'une robe soutenue et brillante, ce vin privilégie dans son puissant bouquet les arômes de vanille, de grillé, de moka et de chocolat légués par un élevage de dix-huit mois en barriques, neuves à 60%. Toutefois le fruit -la mûre, la myrtille- est bien présent; sous-jacent au nez, il reprend ses droits au palais, qui révèle des tanins encore fougueux en finale. Ample et longue, la structure est garante d'un solide potentiel.

Les Cathiard ont le sens de la communication: en aménageant cette année sur une ancienne gravière un chai dit «furtif» –un local écologique aux murs bardés de chêne et au toit végétalisé, destiné à l'élaboration des seconds vins–, ils ont été l'une des vedettes de Vinexpo. Toutefois, ils n'oublient pas l'essentiel: la qualité de leurs vins. Bien dans l'esprit et dans la tradition du cru, leur 2010 est un authentique vin de garde, qui fait la part belle au cabernet-sauvignon. La profondeur de sa robe le laisse deviner. Son bouquet, très expressif, avec une dominante de fruits confits (cerise, mûre, cassis), complétée par des notes de sous-bois et de torréfaction, l'affirme. Sa présence tannique, bien enrobée par le gras, le confirme. Très proche, le Ch. Cantelys 2010 rouge (11 à 15€; 50000b.) a obtenu une étoile pour sa belle constitution, soyeuse et équilibrée, de même que le second vin, Les Hauts de Smith 2010 rouge (15 à 20€; 60000b.), aux tanins veloutés.

On retrouve avec plaisir le style très plein des blancs du château, marqués par un sauvignon blanc (90%) bien mûr, vinifié à la bourguignonne. Séducteur, pâtissier (brioche), boisé et fruité (agrumes), le nez ouvre sur une bouche cossue, beurrée, grasse même, tirant son équilibre d'une belle acidité qui relève et étire le fruit dans une finale tendre et savoureuse. Un pessac de bonne garde mais qui se déguste déjà très bien.

Vinifié et élevé en fût (50% de chêne neuf), un blanc de garde au nez expansif qui mêle harmonieusement le toasté de la barrique aux notes de pêche blanche et de bourgeon de cassis d'un sauvignon blanc mûr. Ample, bien enrobée par l'élevage mais dynamique, la bouche diffuse un fruité séducteur, vanillé, épicé et abricoté d'une longueur conséquente. Un pessac confortable et harmonieux, dans la droite ligne du millésime.

Des airs de famille avec le «grand frère» dans ce second vin puissant et élégant, porté par des tanins soyeux et par un élevage bien dosé.

Quand il a acheté Smith il y a près de vingt ans, Daniel Cathiard s'était donné pour mission de rendre son lustre d'antan au rouge, jusqu'alors un peu sacrifié au profit du blanc. Ce 2005 prouve qu'il a largement atteint son objectif. Dès le premier contact, le dégustateur est impressionné par la robe d'un pourpre très profond. Même s'il est encore dominé par le bois (grillé, moka), le bouquet laisse percer un fruit mûr de qualité. Le palais réussit la synthèse de la souplesse et de la puissance, tout en mettant parfaitement en valeur ses saveurs de fruits mûrs et de vanille. La finale, d'une rare longueur, confirme que cette bouteille pourra (ou devra) être gardée en cave pendant cinq à dix ans. Également riche, souple, long et de bonne garde (quatre ou cinq ans), le second vin, Les Hauts de Smith rouge 2005 (15 à 23 €), obtient une étoile.

La réputation de Smith Haut Lafitte en matière de vins blancs n'est plus à faire; ce 98 ne peut que la consolider. Ayant parfaitement profité des excellentes conditions climatiques d'un mois d'août exceptionnellement chaud et sec, l'équipe de Daniel Cathiard et de son oenologue Gabriel Vialard a obtenu un vin de grande classe. Doté d'un bouquet puissant, fondant le sauvignon mûr dans un boisé élégant, il développe une structure impressionnante, avec de belles notes de surmaturation et d'orange confite. Une superbe bouteille, complexe, bien équilibrée, longue et de garde.

Coup de cœur en rouge et en blanc, Smith Haut Lafitte fait des étincelles cette année! Le domaine signe un authentique vin de caractère avec ce 2018 d'une brillance irréprochable, au nez aussi fin que complexe, associant agrumes, fruits blancs, notes florales et vanillées. La bouche se révèle alerte et fraîche en attaque, ample, riche, dense et onctueuse dans son développement, avec en finale un retour de la vivacité et de fines notes poivrées.

D'emblée, ce vin montre sa finesse par un bouquet voluptueux qui fait défiler des parfums complexes: pêche, abricot, poire, sous-bois, acacia… Charnu et long, le palais poursuit dans le même esprit avec de délicates saveurs de tourbe, accompagnées de notes minérales. Une très belle finale d'une persistance remarquable conclut magistralement la dégustation.

"On connaît l'investissement oenotouristique de ce cru classé. La démarche environnementale est également poussée, allant jusqu'à la plantation de haies favorisant la biodiversité. Quant au vin, le Guide atteste sa régularité. Avec ce 2009, le château décroche son troisième coup de coeur. Assemblage de quatre cépages dominé par le cabernet-sauvignon et incluant un soupçon de petit verdot, ce pessac rouge se distingue par un fruité hors du commun; cassis, mûre et myrtille percent sous les épices, la réglisse et le toasté de la barrique; ils s'épanouissent en saveurs gourmandes dans une bouche généreuse et tapissée de tanins soyeux, qui monte en puissance jusqu'à une longue et élégante finale. Un concert harmonieux entre le fruit et la structure dans cette grande bouteille qui mérite un séjour en cave de cinq ou six ans – pour le moins."