Vignoble Éric Lafage

Centre du monde, selon Salvador Dali, la gare de Perpignan est à deux pas de ce domaine, le seul à vinifier encore au coeur de la grande ville, cité dont il vous faut découvrir le charme des rues anciennes, des monuments témoignant de son riche passé. Là, ne manquez pas Pradal et ses deux cuvées sélectionnées. L'une, L'Ambré hors d'âge Prestige 1969 (46 à 76 €), tout en fruits secs (abricot), tabac blond et notes de vieux calvados, obtient deux étoiles. L'autre est ce coup de coeur, équilibré, fondu, jouant sur des notes de chocolat, d'amande grillée, de pain d'épice, de miel, de pruneau. Un festival de fragrances. (Bouteilles de 50 cl.)

C‘est une part du patrimoine catalan qui vous est proposé ici. Un vrai privilège car quelle appellation peut ainsi mettre à la vente d'aussi vieux millésimes? L'ambré est lumineux avec des reflets cuivrés acajou. Expansif, le nez s'exprime sur la senteur miellée de la cire, le suif des vieilles caves de vin doux, les fruits secs, le sous-bois à cèpes, avec un brin normal de volatile. En bouche, le côté capiteux de la liqueur s'allie parfaitement à une fine fraîcheur et à une aromatique d'une rare complexité: confiture d'abricot, cacao, cigare, fruits secs, long, très long final sur le rancio. Foie gras, fromages à pâte persillée, comté, sorbets, il est prêt à tout. Nous aussi...

Cépage décrié il y a peu encore, le grenache gris (base de l'AOC collioure blanc, dont on va entendre prochainement parler) donne ici, après un long élevage en barrique, beaucoup d'attention et un savoir-faire acquis au fil des générations, toute sa noblesse au rivesaltes. Une robe ambre-roux, des arômes d'orange confite, d'abricot sec, mêlés au doux grillé de la noisette, au miel... un plaisir dès l'approche. Tout est fondu, harmonieux, fleur miellée, fruit grillé et agrumes s'alliant en bouche jusqu'à une finale de tabac blond. Subtil mariage des saveurs, du volume, de la longueur. Rien que du plaisir.

Avant la sortie d'un superbe coffret de vieux millésimes, Jean-Hubert Verdaguer fait tester à l'aveugle ses rivesaltes par les dégustateurs du Guide. Les jurés sont unanimes: ce 1973 est un bijou! Dans les recoins des petites caves «biscornues» du domaine, à Latour-de-France, le rancio s'est installé à tous les étages, du foudre au tonnelet… Et cette note apparaît dès le service de cette vénérable bouteille, à travers des reflets verts animant une robe couleur brou de noix, –dire que ce vin était blanc à l'origine… Une fois aéré, cet ambré ne tarde pas à s'exprimer: il évoque les fruits secs grillés, le cuir, le malt, la noix. En bouche, le discours est celui du chocolat, du café torréfié, de la noix de cajou, de la figue ou encore de la banane flambée. La finale, d'une longueur exceptionnelle, mêle le rancio aux noix et à l'amande fraîche…

Au pied des Corbières, établie sur la vaste terrasse de cailloux roulés du Crest, la cave coopérative Arnaud de Villeneuve en impose avec sa batterie de cuves étincelantes au soleil. Mais ne vous y trompez pas, non loin de là, ce sont les trésors du Roussillon qui, en foudres et en barriques, s'affinent lentement. Tel ce grenat à la robe profonde et brillante, qui impressionne par son nez de fruits rouges, de cassis et de mûre, relevé d'un soupçon d'épices. Une attaque suave et veloutée prélude à une bouche où l'on croque la cerise, où les tanins se montrent fins et soyeux, où se conjuguent dans un équilibre remarquable douceur et fraîcheur. Un grand vin doux naturel, qui accompagnera tous les desserts au chocolat ou une soupe de fruits rouges. Pour l'apéritif, on pourra se porter vers le rosé 2012 L'Instant plaisir (5 à 8€; 40000b.), représentant dans cette sélection la nouvelle «vague» des rivesaltes en rosés désormais autorisés: un vin frais et fruité, comme il se doit.

Un superbe ambré à reflets topaze. Tout y est: finesse, élégance, fondu, équilibre, intensité aromatique sur des notes de fruits secs, de pain d'épice, d'abricot rouge, tendre sucrosité en équilibre avec une acidité retenue, finale rancio… Un plaisir pur, après un accueil des plus prometteurs sur des notes d'abricot sec, de cuir, de pain grillé, et surtout de rancio, avec le cerneau de noix.

Sur fond de Canigou, le vieux village de Montner se dresse au milieu du vignoble, semblant l'encourager à partir à l'assaut du terroir de schistes bruns de Força Real. L'accueil d'ambre roux est chaleureux, avenant. Puis, avec ce rivesaltes 95, commence le plaisir, des senteurs miellées de vieilles caves de vin doux où le grillé du foudre se mêle au fruit confit. Ample, présent, fondu, harmonieux, équilibré, le palais est parfait. L'abricot confit se fait plus grillé, puis apparaissent l'amande, le tabac miellé... Superbe!

Les très vieux millésimes de vins doux naturels participent de la culture du Roussillon. Ce beau cinquantenaire de 1966 est un bijou dans son écrin ambre roux. Il libère avec intensité des senteurs de fruits secs, de miel, de moka, d'épices, de café, d'agrumes et une touche de litchi. Équilibré, remarquable de fondu, il conserve une ligne fraîche qui porte loin les arômes de noisette, de fruits à noyau, de grillé et de moka. Superbe per molts anys (pour encore de nombreuses années).

Surprenant ce que le temps, les fûts âgés, l'oxydation menée en solera peuvent apporter à un vin blanc d'origine. Le voilà devenu d'un ambre très soutenu, aux reflets de café ou de vieux rhum. Café, notes miellées, accents de vieux rhum: ce sont bien les références aromatiques qui viennent à l'esprit, accompagnées de torréfaction, de noisette grillée, de pruneau, de cuir, de cerneaux de noix, puis de la douceur lactée des vieux foudres. Cette gamme aromatique revient, avec un complément d'épices, en bouche, laquelle surprend par sa fraîcheur et sa puissance. La finale se prolonge sur les fruits secs (noix).

Trois grands terroirs pour les quelque 150 ha de vignes du domaine: celui au pied du Canigou inédit avec vignes à courbes de niveau, celui des Terres noires de l'Agly et, entre Perpignan et la Grande Bleue, celui des Terrasses de la Têt sous lequel se trouve Vilarneau, village médiéval du X e s. découvert il y a peu. C'est là que les grenaches puisent leur richesse. Cet ambré grisé laisse transparaître la présence du grenache gris, cépage jadis décrié et désormais recherché pour les blancs secs. Les notes de banane flambée et de pruneau du nez surprennent quelque peu et incitent à la découverte. En bouche, c'est superbe, ample, sans brusquer. Le boisé accompagne l'agrume, l'amande grillée joue avec l'abricot sec, et le vin semble gommer toute aspérité. Un résultat envoûtant pour un foie gras aux raisins, un fromage persillé, ou tout simplement une glace à la pêche. Le Tuilé 2004, deux étoiles, préférera les fruits rouges, en accord avec ses arômes de cerise et de framboise, mais aussi de cassis et de mûre, et son palais charnu et structuré. (Bouteilles de 50 cl.)