Les Forts de Latour

Impressionnant dans sa robe profonde et sombre, le 2020 de Latour en impose aussi à l'olfaction: café grillé, cacao, crème de cassis, rose, violette. En bouche, l'intensité ne baisse pas d'un ton, au contraire, avec dès l'attaque une puissance et un volume hors du commun, des tanins très présents mais d'une finesse de grain admirable, beaucoup de fraîcheur également, et une longue finale sur le graphite et le poivre. Un grand Latour, qui conjugue merveilleusement force, classe et précision.

"Latour fut un château fort et une seigneurie avant de devenir l'un des plus célèbres crus médocains. Stratégique au Moyen Âge, son site offfe depuis le XVII e s. un terroir de choix. Le 2009 s'impose dès le premier regard par sa robe rouge ""basque"" d'une limpidité parfaite. Ce sont aussi des arômes très purs que livre le bouquet, en s'ouvrant doucement mais sûrement sur une large palette allant du pruneau à la réglisse, en passant par les fruits à l'eau-de-vie, le cuir et le merrain frais. Chaleureux, séveux et imposant dès l'attaque, le palais révèle une belle acidité et des tanins serrés qui lui donnent beaucoup de relief et portent très loin une finale ample, fraîche et élégante. D'une perfection quasi absolue, d'un charme indéniable en dépit de sa très grande puissance, un vin pur et sérieux, empreint d'une austérité aussi "" monacale"" que le nouveau chai où il a vu le jour. Son avenir ne fait aucun doute, la génération suivante pourra l'apprécier."

Une même densité de robe que pour le grand vin dans les Forts, et un pauillac qui tire clairement son épingle du jeu dans un millésime peu évident. Si le nez est quelque peu réservé de prime abord, il déploie à l'aération de jolies notes d'épices douces et de noyau de cerise mâtinées d'une touche animale qui lui donne un petit air sauvage. En bouche, un volume certain, beaucoup de fraîcheur et des tanins «carrés» bien dans le ton du cru mais au grain fin, sans aspérité ni dureté. Un pauillac encore assez fougueux mais plein de promesses.

Superbe dans sa robe grenat foncé, Latour 2019 se montre assez austère de prime abord à l'olfaction: la retenue des plus grands. L'aération libère, un peu, le fruit, sur des senteurs de cerise à l'eau-de-vie mâtinées de réglisse et d'une touche giboyeuse. Le calme avant la tempête… Car en bouche, le vin se révèle pleinement, et de manière impressionnante, offrant beaucoup de matière, de volume, de gras dès l'attaque, portée par une trame tannique croquante et bien serrée, avant de s'étirer dans une finale d'une infinie longueur aux saveurs de moka. Un seigneur.

Record absolu de pluies en hiver, nouvel épisode pluvieux début juillet, avec un développement du mildiou, l'année 2018 n'a pas épargné les équipes de Latour pour le premier millésime certifié bio du cru. Mais un gros travail de tri pendant les vendanges a permis d'élaborer un vin hors normes, concentré et puissant, déjà impressionnant dans sa belle robe grenat foncé à reflets noirs. Intense et diablement charmeur, le bouquet se distingue par sa complexité: cuir, fruits rouges mûrs, tabac, cassis frais, pointe empyreumatique, la palette est sans fin. Aussi généreuse qu'élégante, l'attaque amorce un développement particulièrement harmonieux. Énergique, ample, puissant et très frais, mais aussi savoureux avec ses arômes de fruits cuits, le palais s'étire dans une finale interminable et majestueuse aux saveurs de cacao et d'épices. Du grand art.

Latour enchaîne les millésimes avec une aisance déconcertante, qu'ils soient solaires ou maussades, comme 2017. Les grands terroirs parlent toujours… Ici, un pauillac sombre et dense comme il se doit, au bouquet intense et d'un charme fou: pain brioché, café grillé, épices douces, cerise noire, violette, le bois et le raisin s'en donnent à cœur joie, et en toute harmonie. En bouche, le vin est opulent, riche, volumineux, mais avec aussi un caractère très délié, très délicat, très fondu, autour de tanins tendres et d'un boisé racé (cèdre, cannelle) parfaitement pris dans la chair. La finale, d'une longueur impressionnante, à la fois crémeuse et d'une grande fraîcheur, laisse une impression d'équilibre idéal.

Pareil à l'encre violine des calligraphes, ce pauillac dessine de délicates arabesques aromatiques: au boisé frais du premier nez succèdent des nuances de rose et de violette, des touches de cassis et de myrtille, des accents de bois de cèdre et de boîte à cigares. Le tracé prend de la puissance au palais, tant la matière a de volume et de gras, mais l'élégance demeure car la trame tannique a été parfaitement assouplie par l'élevage et la fraîcheur a été préservée, laissant éclater le fruit et les épices (poivre noir) en finale.

On retiendra de ce millésime 2015 qu'il fut celui des extrêmes et des records, avec des périodes très chaudes et sèches (juin et juillet) et d'autres très humides (août et septembre). Fruit de ce millésime hors du commun, le grand vin offre une fois de plus une définition magistrale de son origine. Le visuel de ce presque pur cabernet-sauvignon (plus de 97% de l'assemblage) présage dès le départ une dégustation intense par la profondeur de sa robe pratiquement noire. Le nez, explosif, dominé par les fruits noirs (myrtille, mûre, cerise noire), évoque également les fleurs (violette, pivoine), le cuir, le café et les épices (vanille, cannelle). D'une ampleur étonnante, ce 2015 déroule un palais hors norme, mariant force et élégance avec un côté presque délicat dans la finesse des tanins et des arômes. La finale, fraîche et d'une persistance aromatique hors du commun, laisse une impression de grande pureté, sans lourdeur ni mollesse. Un vin toujours aussi unique.

Après un 2013 plutôt hors norme, retour du Latour majuscule, forteresse à l'épreuve du temps. Le cabernet-sauvignon, au coeur de l'assemblage du grand vin (près de 90%), a profité pleinement d'un mois de septembre exceptionnellement chaud et sec qui a permis une récolte tardive de baies bien mûres, entre le 6 et le 15 octobre. La profondeur de sa robe moirée de noir annonce la concentration de ce 2014, tout comme le bouquet. D'abord austère, barricadé à double tour, celui-ci s'ouvre sur les notes empyreumatiques, toastées du chêne neuf; puis l'aération laisse poindre des senteurs de menthol, et enfin des parfums de fruits noirs typés du cabernet-sauvignon, des arômes de fruits rouges, dans des tons vineux de fraise écrasée, de fruits à l'alcool. Dès l'attaque, d'une rare ampleur, le vin montre sa solidité, soutenu par des tanins serrés aux saveurs cacaotées, tendu par une grande fraîcheur qui lui confère pureté, droiture et potentiel. Cette ligne acide souligne sa finale vigoureuse, d'une rare longueur, aux accents épicés. «L'expression même de la solidité», conclut un dégustateur. «De la puissance et de la subtilité», précise un autre juré. Un pauillac sans concession, qui révélera sa complexité fastueuse après un long séjour à l'ombre.

Millésime plutôt tardif, 2012 fut caractérisé par un déficit hydrique en hiver qui hâta le débourrement, des mois d'avril et de juin à l'inverse très pluvieux, et une sécheresse estivale plutôt tardive. Des conditions qui n'ont pas nui, loin de là, à la qualité du vin, d'un classicisme impeccable. La robe, très dense et imposante de noirceur, annonce un pauillac vigoureux, qui se livre peu à l'olfaction: notes boisées intenses et raffinées, fumées et épicées, un peu de fruit à l'aération et un petit côté végétal qui apporte une belle énergie. En bouche, Latour fait du Latour: une densité, une fermeté et un volume imposants autour d'une trame de tanins très serrés, une finale fraîche et épicée d'une longueur impressionnante, qui lui confère beaucoup d'élégance. L'archétype du vin de Pauillac, noble et puissant.

De cette année étrange où printemps, chaud et sec, et été, plus frais et «arrosé», semblent avoir été inversés, l'équipe du Château Latour a réussi à extraire un vin à la fois conforme à sa réputation fougueuse, tout en offrant une amabilité peu coutumière dans la jeunesse. La robe haute couture est d'un seyant bordeaux dense et sombre, comme il se doit. Comme dans nombre de 2011, on cherche un peu le nez. Le mystère se dissipe à l'aération: épices douces, cèdre, petits fruits rouges et noirs croquants. Pas de réserve en bouche, en revanche, le vin attaque en force, ample et puissant. Puis il dévoile en milieu de bouche un côté suave et chocolaté, presque crémeux, «sensuel», qui enrobe des tanins d'une finesse et d'une densité exceptionnelles. La fraîcheur est aussi très présente, apportant en filigrane droiture et longueur. Un vin «très Latour» dans sa fermeté, son élégance et son côté «velours serré».

Racheté il y a juste vingt ans (1993) par François Pinault, Latour a créé l'événement en avril 2012 en annonçant son retrait du système des primeurs à partir de 2014 (millésime 2013). Souhait d'écouler les vins de garde moins jeunes ou réaction à la spéculation observée à la revente? Le 2010, millésime qui n'a évidemment pas été concerné par cette décision, avait été salué par la critique lors des primeurs en avril 2011. Lors de la dégustation du Guide, après un élevage de deux ans en barrique neuve, ce grand vin du 1ercru classé reste toujours aussi impressionnant. Issu à 90% de cabernet-sauvignon, il affiche une robe profonde, d'un grenat si sombre qu'elle en paraît noire, aux reflets violines de jeunesse. Puis il révèle toute sa race dans son bouquet aussi complexe que raffiné, où un boisé très fin se mêle harmonieusement au fruit: la palette aromatique allie les petits fruits bien mûrs (cassis et myrtille), le cuir, l'encens, les épices (vanille, poivre blanc) et le moka. Ample et plein en attaque, le palais dévoile d'emblée une matière riche, étayée par des tanins au grain fin, denses et savoureux, encore fermes et stricts. La finale très longue et d'une grande fraîcheur, sur des notes de réglisse et de cachou, signe un vin de classe, synthèse de la puissance et de l'élégance. On l'oubliera six ou sept ans en cave et l'on pourra l'apprécier jusque vers 2040, voire 2050.

Année particulière peu favorisée par les conditions météorologiques, 2006 a nécessité une adaptation des méthodes de travail. La vendange à Latour s'est faite grappe par grappe, presque raisin par raisin, et l'assemblage a privilégié les cabernets, réduisant presque le merlot à un rôle de figuration (13 %). Le résultat est impressionnant. D'emblée, la robe d'un rouge sombre, aux multiples facettes, donne le ton. La puissance se retrouve au palais avec une force tannique rare. On pourrait presque parler de noirceur, de «côté obscur», si cette vigueur ne s'accompagnait d'une grande douceur et même d'une certaine gaieté dans le bouquet où la vanille côtoie les fruits compotés et la mûre fraîche. Un vin avec une superbe force intérieure, à garder au moins quinze ans.

Seigneurie et maison forte avant d'être un grand cru, Latour est l'héritier d'une histoire très ancienne. Celle-ci n'a pourtant légué au domaine qu'un château du XIX e s. et un colombier du XVII e s. Mais s'arrêter à ces éléments architecturaux serait oublier que le passé a surtout permis de révéler un terroir d'exception, qui donne toute l'étendue de ses possibilités dans des millésimes comme 2005. Suivant une robe d'un noir impressionnant, le bouquet ne fait pas non plus dans la demi-mesure. Une cohorte de fruits mûrs (cassis, framboise, cerise) rehaussée de violette se développe sur un fond empyreumatique. Douce et progressive, l'attaque ouvre sur un palais puissant et massif, qui s'appuie sur des tanins serrés mais élégants présidant à l'heureux mariage du toasté et du fruité, avant une finale sur le poivre. Trois ou quatre décennies ne feront pas peur à cette bouteille, et ce serait un sacrilège de l'ouvrir sans attendre une dizaine d'années. Un pauillac en majesté.

Est-il encore besoin de présenter Latour? Archétype de la propriété médocaine avec son pigeonnier qui veille sur les vignes, sa demeure Napoléon III et surtout ses bâtiments d'exploitation regroupant le cuvier, le chai et les bureaux, saint des saints où tout est conçu avec rigueur. Le vin, bien sûr, est lui aussi d'un sérieux à toute épreuve, presque strict dans sa robe d'une couleur profonde, tirant sur le noir, moirée. La densité et la complexité de son bouquet (torréfaction, fruits rouges bien mûrs, moka et confiture) impressionnent. À une attaque veloutée succède une remarquable puissance tannique qui soutient un palais charnu, gourmand, expressif (fruits très mûrs, cuir). La finale veut vous retenir plus longtemps par ses notes de poivre et de cerise, mais elle n'empêchera pas cette grande bouteille de séjourner en cave une bonne dizaine d'années.

Si le château lui-même, typique de l'architecture du XIX e s., ne retient guère l'attention, tout le reste à Latour est d'exception; le terroir, de graves claires; l'histoire, de la seigneurie médiévale au grand cru; les bâtiments et les équipements de vinification. Sans oublier bien sûr le vin. Sombre et profonde, la robe dit clairement que l'avenir de ce 2002 est assuré. Le bouquet ne s'est pas encore complètement ouvert; pourtant, il est déjà d'une réelle complexité avec des notes de fraise, de cassis, de toast... A l'attaque, savoureuse à souhait, les fruits l'emportent, accompagnés d'une touche réglissée. Les tanins révèlent peu à peu leur caractère imposant et un bel équilibre s'établit. La longueur de la finale épicée (poivre) clôt magnifiquement la dégustation. Une grande bouteille qui s'épanouira dix, voire quinze ans en cave.

La célèbre tour que l'on voit dans le vignoble est en réalité un colombier du XVII e s. – sans doute construit avec des pierres de la forteresse initiale, prise pendant la guerre de Cent Ans. Mis en valeur dès le XVI e s., le cru atteignait déjà les sommets de la qualité au XVIII e s. Né dans le nouveau cuvier du cru auquel François Pinault, propriétaire depuis 1993, a donné une dimension majestueuse, ce vin est une magnifique expression du pauillac. Impérial dans sa profonde robe rouge à reflets noirs, il déploie un bouquet aussi racé qu'intense. Sa complexité semble sans limite. Cassis, réglisse, fruits frais et confits, épices, vanille, tout est nuance, à commencer par le soutien du bois, parfaitement fondu. L'attaque, bien vineuse, révèle des tanins veloutés et onctueux qu'appuie une belle acidité. Un ensemble puissant et élégant, équilibré et harmonieux, voué à une très grande garde. Il serait vraiment dommage de déboucher cette superbe bouteille avant sept, huit ou dix ans.

Exit les anciens chais, remplacés par une construction ultramoderne qui rappelle que Latour a toujours été un laboratoire de l'innovation. Si le décor du cru se renouvelle, il est une chose qui ne change pas, c'est la profonde couleur sombre, presque cerise noire, de son vin. La densité de la robe se retrouve dans le bouquet, d'une grande complexité. Une remarquable palette d'arômes gourmands se déploie: cassis, myrtille et petits fruits mûrs, avec une note délicate de pain grillé. D'une grande ampleur, l'attaque prépare à la découverte d'une riche matière, aux tanins serrés et très bien extraits. Malgré cette puissance tannique, le vin sait rester aimable de bout en bout. Ne se contentant pas d'une longue et fraîche finale, il réserve une dernière surprise avec un superbe retour aromatique sur la fraise très mûre. Une seule incertitude: combien de décennies durera-t-il? Il est presque impossible de le savoir aujourd'hui.

Comme il se doit, le 2008 est issu de l’Enclos, la croupe historique du cru aux galets impressionnants (15 cm) et au sous-sol de marnes de l’oligocène. Il est aussi dans la tradition du château avec 94 % de cabernet-sauvignon. Rien d’étonnant donc de découvrir une robe grenat profond à reflets noirs et violines, et un joli bouquet de fruits rouges enrobés par la vanille. Bien qu’encore un peu austère, le palais se montre d’une grande générosité avec des tanins serrés et bien mûrs qui lui donnent une réelle ampleur. Fraîche et d’une remarquable richesse, la finale promet une bouteille de grande race, à condition d’avoir la patience de l’attendre pendant une dizaine d’années ou plus.