Le Clarence de Haut-Brion

Un peu plus de merlot (53,6%) que ces dernières années dans l'assemblage du grand vin, qualificatif qui lui va très bien dans ce millésime exceptionnel de concentration. Encore sur la réserve mais profonds, les arômes se livrent lentement: fruits noirs mûrs, épices légères, âtre de cheminée et torréfaction. Très large à l'attaque, très dense, d'une douceur de texture marquante, la bouche se resserre vite sous l'effet de tanins sérieux mais tapissants, qui se détendent dans une longue finale fraîche, étirée sur la réglisse. Un «très très grand vin», entre force et fraîcheur, sur sa réserve habituelle à ce stade et dont l'avenir s'annonce radieux.

Le sémillon majoritaire d'une courte tête (51|4%) dans l'assemblage du 2022, année solaire et historiquement précoce (vendanges débutées le 17août). Dans le verre, un blanc de très haute volée, aux parfums expansifs mais frais de fruits exotiques et de miel, relevés d'un trait d'agrumes et où le chêne se fait bien discret. Le fruit, très intense, infuse une matière tactile et suave qui s'étire longuement dans un palais sensuel, luxuriant, enrobé par un élevage épicé de grande classe. Un Haut-Brion certes ensoleillé, mais d'une tenue et d'une profondeur tout simplement exceptionnelles.

Le 2020 de Haut-Brion (43% de cabernet-sauvignon, 40% de merlot et 17% de cabernet franc) tient largement son haut rang, et plus encore. Drapé dans une robe sombre mais brillante, il dévoile un nez d'une complexité rare: cappuccino, rose fanée, poivre, note mentholée, fruits noirs à maturité parfaite, touche fumée… Dès l'attaque en bouche, il affiche sa solide présence, sans réserve, avec force et aplomb, mais sans aucune agressivité, porté par des tanins à la fois fermes, précis, raffinés, avec en prime une immense finale pleine de fraîcheur minérale, aux tonalités pierreuses. Un seigneur.

D'un rouge intense et profond qui laisse peu de doute sur le caractère imposant du vin, le Haut-Brion 2018 dévoile d'emblée un bouquet très racé de fruits noirs mûrs, d'épices (curry, cardamone) et de menthol, agrémenté de douces notes pâtissières. Une complexité à laquelle fait écho une bouche très énergique et fraîche en attaque, d'un volume et d'une densité impressionnants, avec en soutien des tanins d'une grande finesse, bien pris dans une chair soyeuse. Et quelle longueur!

Un pessac-léognan majesteux dans son habit tellement profond et brillant. Tout en finesse, il dévoile ses senteurs de fleurs et des nuances fumées-épicées avant de dérouler une jolie gamme de fruits noirs et rouges mûrs, nuancés de cacao. L'attaque ample et soyeuse n'est que prémices d'un long développement: du volume, de la densité, des tanins fins et une fraîcheur bienvenue pour soutenir la finale.

Habillé d'une profonde robe grenat, la version rouge du grand cru offre un nez qui réunit tous les atouts d'un grand pessac-léognan: arômes somptueux de griotte, de cassis, de lardé/fumé, de rose et de pivoine, ainsi que d'étonnantes notes d'épices cajun. La bouche, à l'attaque fraîche et nette, apparaît massive, impressionnante de précision, de puissance et de richesse, et reste néanmoins très fraîche, dotée d'une superbe trame tannique à la fois fine et dense, enrobée par une chair crémeuse. La quintessence du millésime 2015: un vin charmeur, racé, sensuel, délicat, et pourtant doté d'une force phénoménale. Un Haut-Brion superlatif.

Le 1 er  cru classé des Graves tient son rang. Pour ce millésime, l'équipe de Haut-Brion a privilégié relativement le merlot (46 %) au détriment des cabernets (40 % de cabernet-sauvignon, 14 % de cabernet franc). Il est vrai que les conditions climatiques ont été exceptionnelles, expliquant que l'on ait pu enregistrer le plus fort degré alcoolique jamais atteint par un vin de la propriété (14,3 %). Toutefois, s'il révèle d'emblée sa force par la densité de sa robe, ce 2009 n'a perdu ni son équilibre ni son élégance. Celle-ci se fait jour dès le bouquet, encore discret, qui s'ouvre progressivement et sans exubérance pour offrir une riche palette de parfums: petits fruits des bois, épices (cannelle), violette, mûre, cassis et pruneau. C'est au palais que le vin s'exprime pleinement, dévoilant une puissance rare et une remarquable matière, mariage parfait entre le vin et le bois, qui se fait oublier. Il affirme une très solide charpente tannique, tandis que des saveurs épicées ponctuent la dégustation (gingembre, poivres noir et blanc). Une grande bouteille qu'il faudra savoir attendre: huit ans, quinze, vingt-cinq? Peut-être beaucoup plus. Un de nos dégustateurs n'a pas hésité à aller jusqu'à quatre-vingt-dix ans!

Haut-Brion jouit d'un privilège rare, celui d'avoir un calendrier en avance d'une quinzaine de jours par rapport au reste du vignoble. En 2006, cela s'est traduit par une parfaite maturation des merlots auxquels a été accordée une place prédominante dans ce grand vin: 57 %, contre 41 % pour le cabernet-sauvignon et 2 % pour le cabernet franc. Ourlée de violine, la robe affiche un rouge très profond. Gourmand et d'une élégance rare, le bouquet livre des arômes de pruneau, de vanille et de moka. Sa richesse est telle qu'il faut y revenir plusieurs fois pour en saisir toutes les nuances. Quant au palais, sa chair vive et ses tanins soyeux se marient pour former un ensemble d'une grande complexité. La finale serrée témoigne d'une extraction parfaite et d'une maîtrise de l'élevage qui assurera à cette bouteille une garde de dix à quinze ans minimum.

Merlot et cabernet-sauvignon font jeu quasi égal, 8% de cabernet franc venant en complément. Dans le verre, un Haut-Brion digne de son rang, dense et profond comme attendu. Au nez, des senteurs gourmandes de tarte aux myrtilles s'associent à de fines nuances florales et fumées, des notes mine de crayon et de café au lait. Plein, dense, très frais en attaque, le palais monte rapidement puissance autour de tanins fins, en rangs serrés, bien enrobés par les fruits mûrs, et s'achève sur une longue et vigoureuse finale aux tonalités fumées. Dire qu'il faut l'attendre relève de la litote…

Après un bon démarrage de la vigne au printemps, la maturation des raisins a commencé à souffrir de la dégradation des conditions météorologiques en été. Fort heureusement, le mois de septembre a été exceptionnellement beau, avec de surcroît des nuits fraîches propices à une maturation lente et à une bonne expression aromatique. Les vendanges, qui ont pu se prolonger du 11 septembre au 10 octobre, ont permis d'obtenir un Haut-Brion d'excellente facture, comme l'annonce sa robe profonde. Cette année, le vin assemble 50% de merlot, 11% de cabernet franc et 39% de cabernet-sauvignon. D'abord réservé, il ne tarde pas à s'exprimer: un fin boisé empyreumatique (café) et épicé (vanille, poivre et curry), avec une note de bois de santal, d'élégantes fragrances florales et des notes de fruits noirs et rouges composent un bouquet épanoui et complexe. Après une attaque aimable, suave et douce, le palais monte en puissance, porté par des tanins serrés, au grain fin, laissant une sensation de volume, de densité et de longueur. Il faut aussi souligner la fraîcheur de cette bouteille mariant la force et l'élégance. La classe.

Avec cette vigne blanche, la viticulture devient du jardinage et le travail au chai de l'artisanat d'art. Rien d'étonnant de découvrir un petit bijou, alliage de deux tiers de sémillon et d'un tiers de sauvignon. La robe claire et cristalline s'anime de reflets or pâle; le bouquet profond mêle le citron confit, les fruits blancs et jaunes très mûrs, avec en prime un soupçon de calisson. Cette complexité se retrouve au palais où, après une attaque remarquable par sa rondeur et sa souplesse, se développe une matière onctueuse, avec du gras soulignant un fruité très mûr. Son côté flatteur n'empêche pas le vin de monter droit au but, avec la tension et des arômes persistants de cédrat évoquant le sauvignon (un tiers de l'assemblage). Un ensemble étincelant.

Un assemblage qui varie beaucoup selon les millésimes. 2023 a offert au sauvignon blanc le premier rôle (58%), contrairement au deux exercices précédents. Les chaleurs de l'été n'ont pas affecté la grande fraîcheur qui émane de ce nez floral (rose blanche) et citronné, qui évolue dans une ambiance légèrement grillée. La matière s'impose dès l'attaque, ample et onctueuse, mais accompagnée d'une acidité brillante qui aiguise et donne de l'éclat aux saveurs très pures de fruit frais et de fleurs. La finale très élancée et zestée donne un supplément d'allant à ce blanc énergique et de grande classe.

Dominé par le merlot, comme il est de coutume à Haut-Brion, un 2021 remarquable de densité, qui prend son temps pour diffuser ses arômes toastés et épicés, qui portent pour l'heure la marque de l'élevage. Le merlot prête ses rondeurs à un palais bien en chair, puissant, très séveux, adossé à des tanins parfaitement enrobés. Jeune mais d'une consistance rarement de mise en 2021 et d'une charme évident, on lui prédit un grand avenir.

Un pessac-léognan qui saura maîtriser le temps pour devenir plus grand encore: il n'est qu'à l'aube de sa longue destinée. Grenat brillant, il accorde l'héritage du bois (notes fumées, vanillé doux, bois de rose et camphre) à un fruité mûr (cerise) et à des nuances florales. Une ligne fraîche soutient le long développement en bouche, accompagnée d'une belle trame de tanins fins et serrés.

C'est la première fois dans son histoire que la Mission Haut-Brion utilise une majorité de sauvignon blanc dans son assemblage, et le résultat n'est rien moins que majestueux. Sans aucun excès démonstratif, le nez mêle les fruits exotiques, la pêche, la mandarine et la fleur d'acacia, mais aussi des notes beurrées et minérales. La bouche, sur des saveurs de pamplemousse et de brioche, se révèle sphérique, concentrée et tendue à la fois. Un blanc éclatant et parfaitement équilibré.

Malgré les difficultés que posent un millésime aussi solaire, le domaine a réussi le tour de force de produire un 2015 d'un équilibre rare, conjuguant puissance et fraîcheur, raffinement aromatique (fruits noirs, violette, orange sanguine, graphite et notes de ronces), chair onctueuse sans être lourde, trame tannique opulente sans être asséchante… Une superbe mécanique, à la fois complexe et précise.

L'assemblage donne une courte majorité au merlot (54%, avec en complément le cabernet-sauvignon et une goutte de cabernet franc). La robe est éclatante, d'une grande vivacité. Le bouquet naissant s'ouvre sur des parfums élégants, frais et gourmands de griotte et de mûre, nuancés d'une touche florale et des notes laissées par l'élevage: épices, amande grillée, touche mentholée. Frais et net en attaque, ample et charnu, le palais monte en puissance, étayé par une trame tannique bien enrobée, pour s'épanouir dans une finale crémeuse, longue et harmonieuse. Un vin élégant, tonique, bien structuré, qui échappe à toute austérité.

Seulement 2,55ha sont dédiés à ce vin confidentiel, dont l'assemblage privilégie le sémillon (72% pour le 2014). Les raisins ont bénéficié d'une remarquable arrière-saison, et cela transparaît dans le verre. Le nez alliant un boisé subtil au citron et à la fleur blanche apparaît à la fois profond et délicat. Il annonce une matière riche et dense, tonifiée par une grande fraîcheur qui lui donne de l'élégance, l'allège et l'allonge. Les arômes d'agrumes confits prennent en finale des tons savoureux de tarte au citron. Un ensemble charnu et raffiné.

La profondeur et l'intensité de la robe est de bon augure, tout comme le bouquet, très élégant et typique des pessac: âtre froid, terre chaude, nuances florales, églantine, fruits rouges mûrs. Une attaque soyeuse, fraîche et ample prélude à un palais d'un rare équilibre, qui conjugue densité et rondeur de la chair, puissance des tanins, à la fois solides et fins, et boisé bien dosé aux tonalités de moka. Une grande bouteille de garde.

Comme toujours, La Mission propose un vin (76% de sémillon) d'une grande élégance, dans sa robe jaune paille à reflets blancs, comme dans son bouquet, aussi délicat que complexe, floral (rose), fruité (fruits exotiques, citronnelle, pamplemousse) et épicé (poivre blanc). Une élégance et une complexité que prolonge un palais énergique en attaque, ample, tendre et soyeux dans son développement, épicé et minéral (silex) dans sa finale.