GEORGES VERNAY

Christine Vernay officie depuis dix ans au côté de son père Georges dans ce domaine célèbre pour ses condrieu, mais dont la réputation des côte-rôtie n'est pas usurpée si l'on en croit la sélection de cette année. Dans un millésime 2003 difficile, elle a su transcender les conditions climatiques pour produire deux cuvées, souvent sélectionnées par les jurys du Guide, et que seul un coup de coeur parvient à départager cette fois-ci. Distinction donc pour cette Maison rouge, pleine de complexité (fruits confiturés, truffe, épices, grillé) et d'élégance, que les dégustateurs s'accordent à décrire comme une superbe expression du terroir. Peut-on rêver plus beau compliment? Trois étoiles brillent également pour la Blonde du Seigneur 2003 (30 à 38 €), aux arômes de violette, d'épices et de fruits noirs, qui s'affirme comme un vin de grande classe.

Ce domaine signe de grandes cuvées dans ce millésime: le coteau de Vernon 99 (200 à 249F) obtient une étoile (équilibre et arômes) tout comme Les Terrasses de l'Empire 99 (100 à 149F) qui ne connaissent pas le bois. La préférence va à ces Chaillées qui ne nous mènent pas en enfer mais au paradis, et sans purgatoire: tout est générosité et rondeur. L'abricot, la réglisse et le genièvre accompagnent une douceur moelleuse et riche. Sa longueur concourt à son élection.

Référence à l'histoire de la région, lorsque le Rhône dessinait la frontière entre l'empire germanique et le royaume de France, cette cuvée se distingue avant tout par sa droiture. C'est un vin au nez très frais, minéral et citronné, relayé par une bouche tendue, dynamique, fine et longue.

Issue de vignes d'une quarantaine d'années, cette Dame affiche une belle jeunesse. Son nez se montre encore sur la réserve; c'est dire tout le potentiel de cette bouteille. Quelques notes boisées vanillées s'échappent du verre à l'agitation. La bouche équilibrée offre matière et fraîcheur et des arômes de fruits noirs et de chocolat, noir également. Un vin très stylé, comme cette autre Dame brune, la chanteuse Barbara.

Créé après guerre par Georges Vernay avec 1,5 ha de vignes, ce domaine réputé s'étend aujourd'hui sur 17 ha. Il est conduit par Christine Vernay, la fille de Georges. Sa cuvée Blonde du Seigneur 2005 a fait grande impression. Ce qui est remarquable dans ce vin, c'est que malgré un séjour de dix-huit mois en barrique, le fruit est intact. C'est un grand côte-rotie, typique avec son nez alliant les épices, le pain d'épice et une framboise à croquer. Le fruité se prolonge dans une bouche d'une étonnante fraîcheur, où la vanille, à peine marquée, ne fait que souligner le caractère de cette bouteille. Ce millésime est déjà prêt à boire, mais vu son potentiel, on peut l'oublier trois ans en cave.

Depuis 1997, Christine Vernay, la fille de Georges, conduit ce prestigieux vignoble de 17 ha. Le nom de cette cuvée est une référence à l'histoire de la région, lorsque le Rhône dessinait la frontière entre l'empire germanique et le royaume de France. Limpide, le 2004 fait scintiller des reflets dorés. Invite à déceler les arômes de poire et de pêche, d'acacia qui se fondent subtilement. De la souplesse, de l'équilibre et une juste fraîcheur contribuent à un remarquable caractère. Tendance Nouveau Monde pour le Coteau de Vernon 2004 (38 à 46 €), dominé par le bois, que le jury a cité. Il pourrait vous surprendre dans deux ans.

Georges Vernay et sa fille Christine ont élevé douze mois en barrique ce vin né de la canicule. Habillé d'un beau jaune paille limpide et brillant, ce vin très expressif s'ouvre sur des arômes de pêche et d'abricot avec une touche de fin boisé. Vif à l'attaque, il montre beaucoup d'harmonie, d'ampleur, d'équilibre et le côté beurré vient enrober des arômes de fruits exotiques. La cuvée Le coteau de Vernon 2003 (46 à 76 €) apparaît plus chaude en fin de bouche mais elle reste dans le même registre aromatique: elle reçoit une étoile. Il faudra attendre quelques années pour que ce vin se libère totalement.

Une Crucifixion, entourée par la Descente aux enfers et la Résurrection, orne le tympan roman de l'église de Condrieu; allez la visiter puis rejoignez la maison Vernay dont deux bouteilles se sont retrouvées devant le grand jury qui attribue les coups de coeur. C'est dire la qualité des vins de ce domaine. Réglisse, fruits noirs (cassis), grillé: une belle palette d'arômes souvent puissants, sans être jamais excessifs, caractérise ce côte rôtie d'une remarquable élégance. A attendre de cinq à six ans. La cuvée principale du domaine 99 (23 à 30€), deux étoiles, montre une bonne intensité et un bel équilibre. Egalement très élégante, elle sera à boire dans quelques années.

Ce domaine a bâti sa renommée sur le condrieu, mais il s'illustre aussi en côte rôtie. 10% de viognier accompagnent la syrah dans ce 97 riche et complexe où l'on retrouve autour du cassis des notes d'épices, de cuir, de truffe, de fumé; la violette se cache encore derrière un joli boisé. Des tanins nobles, de la concentration, un élevage parfait ont donné un vin équilibré, puissant en même temps que flatteur. Pas loin du coup de coeur.

Derrière une robe profonde, un nez flagrant, aérien, qui convoque la pivoine, les fruits rouges frais et de fines notes toastées d'un élevage maîtrisé. Bouche pleine, notes croquantes de fruits des bois, tanins serrés, belle assise acide: un vin élégant, ferme à ce stade, de belle garde et bien en phase avec le millésime.

Christine Vernay, fille de Georges, maîtrise la syrah sur le bout des doigt, voyez ses côtes-rôtie. Elle en propose ici une version très aboutie, finement florale (violette), fruitée (cassis, cerise) et épicée au nez, ample, dense et généreuse en bouche, portée par de beaux tanins soyeux. Un ensemble bien typé et harmonieux.

Les dégustateurs ont été séduits par la couleur brillante et dorée de ce condrieu, par l'intensité aromatique qui joue sur le raisin bien mûr, agrémenté de notes de pêche blanche et de rose. L’attaque, pleine de fraîcheur, donne la «sensation d’une oasis au milieu du désert», explique un juré. Elle est suivie d’un palais ample et rond qui garde cette franche vivacité à l'arrière-plan. Un condrieu bien typé, signé par un domaine de référence qui a largement contribué au développement de l’appellation.

Ce vin présente les caractéristiques d'un millésime 2008, année difficile où il n’était pas facile de tirer son épingle du jeu. Christine Vernay l’a fait avec assurance, proposant un côte-rôtie très expressif au nez, sur la violette, le poivre et les fruits rouges frais, et bâti sur des tanins bien présents mais soyeux. À attendre cinq ans.

Ce domaine est célèbre pour ses condrieu, appellation dans laquelle il a décroché cinq coups de coeur. Cela explique peut-être qu'il reste attaché à la présence de viognier (10 %) dans l'assemblage de son côte-rôtie auquel les dégustateurs ont trouvé un côté sensuel, suggérant plus qu'offrant. La matière est dense, sur des arômes de fruits noirs bien mûrs, avec un boisé légèrement fumé. En un mot, un vin classique de l'appellation, encore un peu "en dedans", à laisser vieillir cinq ans.

Les Chaillées de l'Enfer sont pavées de bonnes intentions. Elles ont d'ailleurs déjà valu à Georges Vernay l'un de ses nombreux coups de coeur en condrieu. C'est une robe jaune doré intense aux reflets verts qui habille ce 2005 très minéral, au nez de violette et d'épices. On trouve en bouche des arômes de fruits mûrs et de vanille qui participent à la richesse de l'ensemble, équilibré et rafraîchi par l'acidité. La longue finale complexe invite à attendre ce vin encore un peu.

Des vignes de syrah de quarante-cinq ans en moyenne ont donné naissance à cette Dame vêtue de rubis. Des arômes de fruits rouges mûrs, presque confiturés, laissent une impression chaleureuse jusqu'en finale, reflet du millésime 2003. Un travail rigoureux du bois lui donne une élégante structure et des notes de torréfaction bien assimilées. Mariez cette bouteille à un pavé de biche aux airelles.

Célèbre pour ses condrieu, Georges Vernay s'est fait connaître des Etats-Unis au Japon. Avec sa fille Christine, il élabore également un très bon côte-rôtie, dont ce millésime déjà bien ouvert. Rubis limpide, ce 2002 laisse poindre des parfums de vanille et de fruits rouges à l'eau-de-vie. Après une attaque puissante, le côté vanille-cacao se développe en bouche. Celle-ci bien constituée, repose sur des tanins solides. Une bouteille qui peut durer quatre ans encore.

Il est difficile de départager les cuvées Blonde du Seigneur et Maison rouge, tant elles sont proches et aptes toutes les deux au vieillissement. Elles reçoivent la même distinction. Notre préférence va toutefois à la Maison rouge. Un vin riche et charnu, avec une bonne structure tannique qui lui confère puissance et concentration. Le nez est fin et élégant dans des touches de tabac blond, de boisé vanillé, de notes empyreumatiques et florales. La Blonde du Seigneur 2001 (30 à 38 €) est plus classique, sur des notes animales.

Il n'est pas besoin de rappeler le rôle éminent de Georges Vernay pour les vins du Rhône. Ses succès sont nombreux. Cette cuvée, la plus réputée, or brillant, au nez de miel, de fleurs blanches, de pêche blanche et de noisette... est élégante. Le boisé parfait, la rondeur, la longueur participent à son charme. Deux autres cuvées de ce domaine sont étoilées. Les Terrasses de l'Empire 2001 (23 à 30€), sans être explosives, dégagent les arômes classiques de l'appellation : abricot, fleurs blanches, violette. L'attaque est belle, l'acidité franche. Le vin est chaleureux et reste sur la violette. Les Chaillées de l'Enfer 2001 (30 à 38€) sont appréciées pour leurs bonnes intentions.

Christine Vernay est depuis 1996 le bras droit de son père qui fit la renommée de ce domaine. Elle a élaboré une cuvée Blonde du Seigneur 2000 (23 à 30€) qui a obtenu la même notation que cette Maison Rouge. Ce qui retient l'attention, c'est un joli nez complexe (fruits noirs, réglisse et sous-bois). Il faudra patienter deux ou trois ans pour que les tanins s'affinent.