Château DE LA GAUDE

Que dire encore sur ce domaine qui signe ici sa onzième cuvée coup de coeur dans le Guide? Toujours aussi incontournable dans l'appellation, cette ancienne propriété de l'Ordre de Malte acquise en 2001 par le groupe CIPM International propose ici un vin partagé à égalité entre le grenache, la syrah et le cabernet-sauvignon. Paré d'une robe rouge intense aux reflets violacés, il exhale avec subtilité des senteurs de fruits rouges et de poivron issues du cabernet. Un peu plus sur la fraise bien mûre en bouche, il fait preuve d'une rondeur et d'une générosité incomparables, soutenues par une agréable fraîcheur. C'est un vin souple et gourmand, sans artifice, à boire ou à attendre trois ans. Et que dire aussi de la cuvée Rocher rouge 2007 (23 à 30 €) issue presque exclusivement du mourvèdre? Son riche bouquet de fruits rouges, de cassis et de vanille agrémenté de verveine précède une bouche ample et d'une grande puissance. On devra patienter deux ans avant de servir cette bouteille d'exception (trois étoiles) sur une côte de boeuf grillée.

La vigne et l'olivier prospéraient ici avant même la conquête romaine, et, pendant plus de deux mille ans, les maîtres des lieux successifs ont mis ces terres en valeur en laissant leur marque dans le paysage. Ce Clos Victoire, assemblage de syrah (60 %) et de cabernet-sauvignon, élevé quatorze mois dans le bois, vaut au domaine son neuvième coup de coeur. Bien ouvert et complexe, le nez marie sous-bois, cannelle, vanille, pain d'épice. En bouche, ce 2004 conjugue intensité, rondeur et longueur et procure des sensations aussi multiples qu'agréables. Trois ans de cave conseillés. Le rosé cuvée Prestige 2006 (8 à 11 €) est particulièrement plein, structuré et persistant: une étoile. Le rouge 2005 (5 à 8 €) est franc, aromatique (cuir, épices, olive noire), apte à la garde (trois ans): une citation.

Ce coteaux-d'aix élevé 18mois sous bois et en cuve s'habille d'une robe profonde aux élégantes nuances violines. Le nez exhale de généreuses senteurs de fruits noirs confiturés à peine épicés par l'élevage. Le palais se révèle ample, riche, rond, concentré et long, soutenu par un boisé noble et des tanins serrés mais bien enrobés par la chair. Un caractère bien trempé et un joli potentiel de garde.

Huitième coup de coeur pour ce domaine, dont trois pour ce Clos rosé et des étoiles que l'on ne compte plus... Le graphisme des étiquettes a été revu; le contenu des bouteilles reste inchangé: toujours la même qualité, grâce au travail à la vigne et au chai de Jean Bonnet. En 2005, ce rosé peut bien crier victoire, tant il fait preuve de concentration au nez, offrant une palette aromatique impressionnante (sirop de fraise et fleur de sureau notamment). En bouche, il se révèle gras, long, aristocratique dans son maintien. Un rosé qui vous tiendra compagnie sans faiblir tout un repas. Deux autres cuvées décrochent chacune deux étoiles: le Clos Victoire blanc 2005 (15 à 23 €), puissant et gras, aux notes de verveine et d'eucalyptus; et le Château Calissanne rouge 2004 (5 à 8 €), à la matière épicée.

En 2001, le groupe CIPM International a acquis le château Calissanne; cette propriété de 1000ha, bien protégée du mistral, partagée entre vignes (100ha) et oliviers (50ha), obtient depuis de longues années les meilleurs résultats. Ce rosé puissant a tout du grand vin: complexe, parfumé de fruits rouges comme la groseille et la framboise, de jasmin et de violette, il s'ouvre généreusement et laisse une impression de plénitude. Un coteaux-d'aix-en-provence à proposer dans les grandes occasions, avec un agneau grillé par exemple.

Jean Bonnet ne fait pas mentir le dicton jamais deux sans trois. Le château Calissanne est pour la troisième année consécutive coup de coeur dans le Guide. Rien n'est dû au hasard. Ce coteaux d'aix rouge constitue l'apothéose de la gamme présentée, par la délicatesse de son nez de réglisse et de fumé, par sa bouche longue tapissée de tanins fondus. Tout traduit ici une maîtrise totale du sujet. Et l'on ne trouvera certes pas de contre-exemple dans la suite du palmarès. En rosé, le Clos Victoire 99 (50à 69F), en blanc, la cuvée Prestige 99 et, en rouge, la cuvée du Château 99 élevée en cuve (30à 49F pour ces deux cuvées) reçoivent chacun une étoile.

Les raisins, récoltés sur un terroir caillouteux et calcaire d'Eyguières, ont subi une macération pelliculaire puis un élevage sur lies. Le résultat: un rosé pâle admirable d'expressivité et de complexité dès l'olfaction (pamplemousse, rose, pêche et abricot). Le palais est tendre, rond et soyeux, le fruit omniprésent et l'élégance assurée de bout en bout.

Le grenache (75%) tient le devant de la scène, la syrah jouant les comparses dans ce rosé haut de gamme de la cave. Une cuvée dont le nom, Ophélie, aurait été inspiré par le personnage d'Hamlet, nous dit-on. Elle a certes le teint pâle (saumon pastel), mais ne flotte pas comme un grand lys! Explosive, elle libère des parfums exubérants de pêche, de citron, d'ananas et même d'ice-tea. Sans faiblir en bouche, elle se montre franche, fraîche, déliée et persistante, toute de puissance contenue. Le jury applaudit.

Cette cuvée à la robe jaune clair et aux reflets dorés de vert est issue d'un assemblage de 50% de vermentino, 25% de sauvignon blanc, 20% de sémillon et 5% de clairette. Le nez, fin et complexe, mêle des arômes de pêche de vigne, de poire, de mangue et de subtiles notes florales. Une attaque vive et finement perlée ouvre sur une bouche ample et dense, étirée dans une longue finale qui allie avec élégance de jolis amers à la fraîcheur du fruit.

Michel Audibert conduit depuis 1998 la destinée de ce domaine de 47 ha, ancienne propriété des princes d'Orange qui avait été morcelée à la Révolution et que ses ancêtres ont reconstituée. L'aventure familiale a commencé à la fin du XIX e s., lorsque Édouard Audibert, viticulteur-négociant, installa son entreprise dans cet ancien relais de poste. Si les années passées l'amateur de coteaux-d'aix ne s'arrêtait déjà pas par hasard à Calavon, il aura un but plus précis encore à la sortie du Guide: un vin grenat à reflets violacés, dont le nez en devenir est riche de fruits mûrs (burlat, crème de cassis), de notes mentholées et animales, de touches de cuir. On sent de la matière et de la structure dans ce 2003 qu'il conviendra de décanter avant le service.