Earl domaine Alquier

Au débouché de la sauvage vallée du Tech, vous trouverez niché au pied des montagnes des Albères Saint-Jean-Pla-de-Corts, le village où Patricia et Pierre Alquier ont décidé de reprendre le domaine viticole familial. Marier la modernité et la tradition, voici la devise de ces deux diplômés, l'un en pharmacie, l'autre en oenologie. Le fruit de leur passion s'exprime dans cette cuvée issue d'une union originale: 60 % de merlot complété de grenache et de carignan, deux cépages locaux. D'un rouge profond, la robe de ce 2010 annonce un nez intense de fruits rouges et noirs, prélude à une bouche ample et complexe, bien équilibrée entre fraîcheur et finesse. Les tanins fondus portent loin la finale. Un vin d'une très grande harmonie, à savourer sur une côte de boeuf à la moelle.

Même le long élevage n'arrive pas à effacer cette expression de terroir. Après le bel ambre roux de la robe et les senteurs de fruits secs et de pain aux noix, c'est la fraîcheur qui surprend en bouche, la finesse et la complexité aromatique: le tabac blond côtoie le pomelo et un joli toasté, avant l'entrée en scène des fruits secs et du rancio de la noix.

Entre cerisiers et mimosas, la vigne s'étire nonchalamment le long de la vallée du Tech –de superbes paysages qui mènent au sauvage Vallespir. Ce lieu ne vous dit rien? Pourtant, vous y êtes sans doute passé. Rappelez-vous: le Perthus, passage obligé vers les plages espagnoles, n'est pas loin. À l'écart du flux des véhicules, la syrah a donné naissance à ce vin au grenat soutenu et brillant, qui mêle à l'olfaction les fruits noirs, la griotte et une pointe giboyeuse. Élégant, très frais (touche mentholée), le palais trouve rondeur auprès du grenache et structure auprès du carignan, et déploie une longue finale aux accents minéraux du terroir des Albères. Le blanc Tradition 2011 (5 à 8€; 3000b.), floral et fruité, vif et tonique, obtient une étoile.

La vallée du Tech, qui coule au pied des Pyrénées, a le privilège d'être abritée de la tramontane. Là, entre chênes-lièges et mimosas, la vigne profite d'un terroir frais et... d'un superbe paysage. Cette situation donne des vins tendres à la minéralité affirmée, jouant sur la finesse et la fraîcheur, et au grain de tanin soyeux. Ici, la syrah, majoritaire, apporte ses notes épicées qui entourent des arômes de violette, de mûre et de cassis composant une jolie bouteille à servir dès maintenant. La cuvée Tradition 2010 blanc (2 500 b.) confirme les atouts de son terroir par son profil élégant, tendre et minéral: une étoile.

Des millions d'individus passent au Boulou en allant en Espagne et sans s'arrêter! Tant pis et tant mieux peut-être pour la préservation de cette vallée du Tech, sauvage et accueillante, riche d'eaux thermales et de culture avec le splendide musée de Céret. Le Tech a bâti ce terroir où la syrah est superbe. Elle domine ici dans ce vin apportant des parfums de fruits noirs et de violette. Le terroir lui confère suavité, finesse des tanins, accompagnés par une originale touche de clou de girofle très fraîche en finale.

Les terrasses acides et filtrantes du Tech confèrent au terroir des Albères, adossé à la chaîne des Pyrénées, une expression de finesse rehaussée ici par un subtil mariage du macabeu et du vermentino. La robe est limpide, pâle, fragile. L'arôme frais, délicat, de fleurs blanches citronnées. Le vin est souple, fin, nerveux, avec une légère note d'agrumes, et de belle longueur.

Il faut prendre le temps, depuis Saint-Jean, de remonter le Tech et la sauvage vallée de Vallespir jusqu'au col d'Ares pour jouir d'une vue sublime sur le massif du Canigou. Le terroir des Albères marque ce 98, dominé, sous une robe profonde, par les senteurs de violette et de menthe sauvage. Présent, riche, robuste, ce vin est aussi gras et velouté, empreint de la fraîcheur du sous-bois. Sa finale sur le cassis est des plus agréables.

Ce vin ne laisse rien paraître de ses trois ans d'âge dans sa robe grenat à reflets pourpres. L'approche est élégante, sur les fruits noirs mûrs et une note légèrement fumée, voire torréfiée. La bouche généreuse laisse toute sa place au fruit nuancé d'un toasté délicat. L'ensemble est porté par des tanins soyeux et cette fraîcheur minérale typique de ce terroir des Albères au pied des Pyrénées.

Cette cuvée mariant macabeu (50%), vermentino et grenache blanc reflète bien le terroir des Albères. À la minéralité du nez viennent s'ajouter des fragrances florales (chèvrefeuille), relayées par des senteurs plus vives de citrus. Une fraîcheur que l'on retrouve en attaque. Franc, bien équilibré, souple et tonique à la fois, le palais dévoile lui aussi des arômes d'agrumes. Parfait à l'apéritif, avec des crevettes grises.

La robe est sombre et profonde, et le nez puissant, ouvert sur des senteurs d'olives noires, de fruits mûrs et de cacao. Dominée par des arômes d'épices douces et de poivre, la bouche se révèle ample, riche et veloutée, dotée de tanins bien présents mais soyeux et d'une finale chaleureuse.

La robe est d'un bel or lumineux. Après un premier nez un peu fermé, le vin délivre des senteurs très agréables d'abricot confit, de raisin mûr et de fruits exotiques. Onctueuse à souhait, l'attaque est relayée par des impressions de fraîcheur qui laissent le souvenir d'une bouteille très équilibrée.

Le terroir des Albères a permis de conserver à ce blanc, issu essentiellement de macabeu et de vermentino, une finesse aromatique remarquée: pamplemousse, fruits exotiques et notes muscatées s'allient au nez à une nuance de muguet et à une touche végétale plus sauvage. La bouche est à la fois souple et vive, finement citronnée.

Au pied des Pyrénées, le village millénaire de Saint-Jean-Pla-de-Corts (clôture en catalan) est situé non loin de la frontière avec l'Espagne. Des milliers de touristes passent à côté du domaine pour aller par la route du Perthus «bronzer ibérique», sans forcément connaître ces superbes paysages et la quiétude des Albères, ni la minéralité de ses vins. Ce 2008 se présente dans une robe sombre ornée de reflets rouge vif. Le nez dévoile des notes de sous-bois et de venaison, signes d'une évolution sage de la syrah (70 % de l'assemblage). La bouche, fraîche et minérale, dévoile des tanins réglissés, au grain serré, et une finale suave. Conseillé sur un morbier du Jura ou, plus classiquement, sur un pavé de bœuf au poivre vert. Le 2009 blanc (3 000 b.), léger et aérien, séduit par son bouquet de buis, de garrigue et de citron et son palais souple et frais. Une étoile également.

Vous êtes des millions à franchir le Perthus pour gagner les plages espagnoles. Des millions à passer à deux pas de Saint-Jean et à ignorer la verte vallée du Tech, son terroir frais et accueillant, bien abrité du vent, pays des premières cerises du marché et de ces vins frais et élégants, empreints de minéralité. Si les petits fruits, notamment le charnu de la cerise, et les épices sont bien présents, le caractère marquant de ce 2006 est bien la délicatesse et la fraîcheur du terroir, et ce côté souple du palais. À découvrir sans attendre.

Le domaine est situé au sud de l'appellation, sur les terrasses en bordure du Tech. Ce vin, issu uniquement de muscat à petits grains, s'affiche dans une robe couleur dorée, scintillante. Tout en ayant conservé un caractère floral (glycine et viorne-tin), le nez montre également une belle évolution sur des notes confites (coing, abricot). Très élégant en bouche, ample et frais, ce 2005 possède une agréable longueur.

À deux pas de l'Espagne et de la célèbre frontière du Perthus, il est bien dommage de ne pas prendre quelques instants pour visiter la vallée du Tech, ce remarquable terroir des Albères, et ses trésors tels ceux du domaine Alquier. Six ans de fût et le tuilé se fait plus dépouillé, la cerise devient très "kirschée" et s'entoure de la note miellée des vieux fûts. Sur un équilibre doux, les fruits confiturés prennent des accents tourbés de vieux whisky, accompagnés par un tanin encore présent. Un bon compagnon pour une forêt-noire ou une tarte aux fruits des bois.