Château la Croix du Merle

Après les millésimes 2014 et 2015, c'est le troisième coup de cœur consécutif pour ce cru résolument à part et, à en lire les louanges des dégustateurs, certainement l'un des plus grands Valandraud jamais produits. De ce 2016 à la robe pratiquement noire se dégage un bouquet intense de mûre, de cerise noire, de cassis et de framboise nuancés de notes épicées, fumées et grillées. Cette complexité se retrouve dans une bouche magistrale d'ampleur, de richesse et de structure, qui allie avec naturel fraîcheur et maturité, profondeur et gourmandise. Superbe finale. Un très grand vin, au toucher de bouche inoubliable.

Après un élevage de près de deux années en barriques, ce vin livre sa pleine stature autour d'un fruit mûr, riche et épicé, avec une pointe de tabac blond et de cèdre composant un nez complexe. La bouche reprend ce registre aromatique, portée par une structure ample et généreuse, aux tanins soyeux, avec une très grande persistance. Un grand vin à réserver d'ici quelques années sur une côte de bœuf, classiquement.

Luxueusement élevé près de deux ans en barriques, ce vin de grande concentration affiche une dimension magistrale. Corsé et généreux, renchéri par ce millésime sculptural, il déploie en bouche une fraîcheur bien présente, qui souligne des tanins fondants et une aromatique nuancée, complexe, entre fruits mûrs, épices et notes d'élevage. Une grande bouteille taillée pour une longue garde, qui s'inscrit dans un registre ambitieux.

Coup de cœur pour son 2009, et de nouveau pour son 2010: Grand Corbin-Despagne s'impose millésime après millésime comme l'une des valeurs sûres de l'appellation. La famille Despagne est établie sur les terres argilo-sableuses du vignoble depuis 1812, mais ses origines sont plus anciennes et remontent au XVIes.: brassiers, journaliers, laboureurs à bœufs, certains de ses ancêtres furent même métayers à Cheval Blanc. François Despagne, septième du nom, est arrivé en 1996 aux commandes du vignoble, qu'il convertit au bio depuis 2010. Sur ce terroir qui aime les années de grande maturité, il signe un «authentique saint-émilion grand cru», à la fois robuste et fin. La robe est d'un seyant bordeaux franc et limpide. D'abord sur la réserve, le bouquet s'ouvre à l'aération sur de délicates senteurs de baies rouges et noires mûres, agrémentées des notes toastées de la barrique. Ce mariage heureux de l'élevage et du fruit se retrouve dans une bouche puissante et séveuse, qui ne se départit jamais d'une réelle élégance et déroule une longue finale crayeuse et pleine de fraîcheur. Un vin de grande garde, armé pour dix, voire quinze ans de cave.

Comme souvent, le cabernet franc mène ici les débats (55%). Et comme toujours, Ausone plane au-dessus de la sélection, avec un 2012 admirable d'élégance, à l'opposé des vins «bling bling». La robe est intense, à la fois profonde et éclatante. Le bouquet, frais et complexe, mêle notes d'épices et de fruits noirs à de délicates nuances florales (violette, rose) et fumées; le boisé, parfaitement fondu, reste imperceptible. Une discrétion de l'élevage qui caractérise aussi le palais, dense et d'une grande netteté, et qui laisse parler la fraîcheur du terroir et le fruité intense et pur du raisin. La trame tannique est fine et soyeuse, sans aspérité, la finale très longue et alerte. Du grand art.

Pavie a retrouvé tout son lustre d'antan, tant pour son cadre que pour la qualité exceptionnelle de ses vins. Ce coup de cœur vient s'ajouter à un palmarès bien fourni qui témoigne de son ascension. Il distingue une harmonie parfaite et une grande personnalité. Terroir, exposition plein sud, encépagement équilibré (60% de merlot, 22% de cabernet franc, 18% de cabernet-sauvignon – une proportion de cabernets supérieure à la moyenne pour ce millésime), raisins mûrs à point, élevage raffiné de vingt-quatre mois en barrique, tout se retrouve dans le verre et captive nos dégustateurs. La robe est profonde, presque noire. Intense, raffiné et complexe, le nez exprime le raisin bien mûr et une barrique de grande qualité. Chaleureuse, charnue, élégante, fraîche et longue, la bouche offre dans ce millésime 2015 une qualité supplémentaire: ses tanins très mûrs permettront d'apprécier cette bouteille aussi bien jeune que patinée par un séjour de plusieurs décennies à l'ombre d'une cave.

Porté par 52% de cabernet franc, de nouveau majoritaire avec ce millésime, le 2021 sonne la fin de dix millésimes dominés par le merlot et renoue ainsi avec le style historique de la propriété. Et avec quelle réussite! Au nez, il développe de beaux arômes complexes de graphite, de fruits rouges et de menthol. En bouche, il dévoile une texture subtile et veloutée, avec en soutien une trame tannique dense, opulente, une grande fraîcheur et un boisé délicat. Tout simplement superbe. Il faudra savoir l'attendre.

Merlot (65%), cabernet franc (30%) et une touche de cabernet-sauvignon pour le 2020 de Cheval Blanc, qui s'est parfaitement accommodé de ce millésime particulièrement solaire, marqué par une forte sécheresse estivale et une chaleur soutenue à l'automne. Dans le verre, un grand cru dense, sombre, profond, qui s'ouvre à l'aération sur des notes de fruits rouges et noirs mûrs, de violette et de réglisse. Mais c'est en bouche que le vin prend toute sa dimension: un volume imposant, une trame tannique riche et dense mais d'une finesse incomparable, cristalline, et aussi beaucoup de fraîcheur, dont les tonalités mentholées irriguent une très longue finale.

Une sélection exigeante à la vendange a permis d'obtenir ce nez profond et complexe au relief inespéré pour le millésime. Le nez, d'une remarquable plénitude, associe des arômes généreux de mûre avec des senteurs plus aiguisées de groseille et de menthe, et avec de subtiles notes balsamiques rappelant notamment le cèdre. La bouche n'est pas en reste et développe une matière dense et veloutée, soutenue par des tanins soyeux, à parfaite maturité, qui poussent loin la finale aux tonalités réglissées.

Mi-cabernet franc mi-merlot, ce millésime impressionne: d'emblée la robe, d'une profondeur rare, donne le ton. Une même intensité est perceptible dans le bouquet inimitable, qui mêle fraise, groseille fraîche, boisé fin et notes de graphite. Cette élégance aromatique se retrouve au palais: un équilibre parfait, de la richesse, de la puissance et des tanins de velours, jusqu'à la finale qui semble éternelle. Du très grand art.