Château d'Armailhac

Comme tous les crus bordelais, Mouton a connu en 2018 des heures difficiles du fait des contrastes climatiques, notamment l'humidité du premier semestre. Mais l'ensoleillement de l'été a permis une excellente maturité des baies, avec toutefois des rendements assez faibles. Dans le verre, un 2018 dont l'élégance apparaît d'emblée avec une robe dense et éclatante. Le bouquet confirme avec des arômes intenses et complexes de café au lait, d'épices, de cassis, de cerise cuite et de menthol. Dotée de tanins veloutés remarquablement extraits, ample, concentrée, crémeuse, très longue, la bouche se développe avec autant de puissance que de finesse. Un très grand pauillac en devenir.

C'est une œuvre du peintre allemand Gerhard Richter qui a été choisie pour orner l'étiquette du millésime 2015. Un millésime marqué par des conditions météorologiques très particulières: la maturation s'est déroulée de façon assez différente selon les parcelles, d'où des vendanges d'une durée inhabituelle. Pour les trois domaines pauillacais de la maison, elles se sont échelonnées du 14septembre au 6octobre. Les vendanges les plus longues «de mémoire de vigneron», mais c'était la condition indispensable pour cueillir chaque cépage, chaque parcelle à l'optimum de maturité. L'effort a été payant, comme en témoigne ce superbe vin dont la qualité apparaît dès l'examen visuel avec une magnifique robe pourpre, frangée de parme. Sa densité n'a d'égale que l'intensité du bouquet. Très fringant, celui-ci joue sur de multiples notes de fruits pleines de vivacité (cerise à l'eau-de-vie, mûre, bourgeon de cassis), anoblies par un boisé de très belle envergure (pain grillé). Au palais, le vin monte en puissance, longuement, charpenté par de magnifiques tanins soutenant une matière ample, charnue, onctueuse. Un grand pauillac, où tout est à sa place.

Au Ch. Mouton Rothschild, le millésime n'est pas seulement associé aux humeurs du ciel, aux caprices de la météo. Il est marqué par la patte de l'artiste qui illustre l'étiquette. L'Anglais David Hockney, issu du Pop'Art, a donné de la couleur, de la rondeur et un air de gaieté à ce 2014 récolté sous un soleil radieux, qui a favorisé les vendanges pendant deux mois consécutifs. Les équipes ont donc pu récolter les parcelles au moment optimal, et les vendanges se sont prolongées, débutant le 19 septembre pour s'achever le 9 octobre. Le tardif cabernet-sauvignon (81%) a été à la fête. Dans le verre, beaucoup de couleur, de densité, et un disque violine de jeunesse. Beaucoup de parfums aussi: le bouquet expansif et chaleureux se déploie en senteurs fruitées, entre cassis et cerise, accompagnées d'une touche de violette et d'arômes d'élevage évoquant le café grillé et la fumée. Une attaque ample ouvre sur un palais dense, vineux, corsé, encadré par des tanins jeunes et vifs. La finale longue, intensément épicée, poivrée, laisse le souvenir d'un vin puissant et riche, précis, bien élevé et bien construit. Encore marqué par la barrique, il pourra assimiler le merrain grâce à sa solide constitution.

En 2013, Mouton s'est doté d'un nouveau cuvier inauguré lors de Vinexpo: 70m de long, sur deux niveaux, où s'alignent 44cuves en chêne et 20 en Inox –un équipement jugé nécessaire pour vinifier les quelque 80ha de ce cru. Mais c'est dans l'ancien que le 2010 a vu le jour, après une sélection rigoureuse, puisqu'un record a été battu dans la proportion de cabernet-sauvignon (94%), les merlots ayant souffert du stress hydrique pendant cet été très sec. Rien d'étonnant donc de découvrir un vin au très fort potentiel de garde. Mais s'il est riche, ample et solidement charpenté, ce millésime est aussi d'une très grande finesse, tant au bouquet, qui offre de surprenantes notes de café crème, qu'au palais, construit sur des tanins savoureux et fins, qui soulignent la longue finale. L'amateur n'aura qu'un regret: il va devoir s'armer de patience pour apprécier cette bouteille exceptionnelle. Il serait vraiment dommage en effet d'ouvrir trop jeune un vin qui ne donnera sa pleine mesure que dans huit, dix ou quinze ans. En revanche, dans plus de trente ans, ce millésime sera toujours à son apogée. D'ici cinq ou six ans, on pourra ouvrir un flacon de Baron Nathaniel 2010 (20 à 30€; 170000b.), vin de marque de la maison de négoce Baron Philippe de Rothschild. Racé et de garde, il a obtenu une étoile. À signaler, à l'intention des œnosémiophiles (collectionneur d'étiquettes), que cette année, l'étiquette du grand vin de Mouton est illustré par Jeff Koons.

Au début de l'année 2009, le magazine canadien Cellier a eu l'idée d'organiser un «jugement de Montréal», sorte de remake du jugement de Paris, une dégustation en 1976 au cours de laquelle des vins américains avaient surclassé les crus français. Mouton, arrivé deuxième à l'époque avec son millésime 1970, a terminé cette fois premier avec le 2004. Anecdotique, mais néanmoins agréable à entendre! Que dire du 2006? Un grand classique avec sa robe cerise burlat aussi jeune et élégante que le bouquet, où les notes empyreumatiques côtoient des parfums gourmands de vanille, de gingembre, de pain d'épice et de pain chaud. Puissant, gras et savoureux, le palais réalise un équilibre gustatif parfait, qui crée une profonde sensation d'harmonie, et débouche sur une finale d'une persistance rare. Étiquette signée Lucian Freud.

À peine visible depuis les routes de Lesparre et de Hourtin, Mouton est un monde à part, qui renferme des trésors comme son musée du Vin dans l'art. Son premier joyau reste son vin. Habillé chaque année d'une étiquette illustrée par un artiste différent, il s'orne pour le millésime 2005 d'un dessin inédit de Giuseppe Penone, représentant de l'Arte Povera, l'art pauvre. C'est pourtant un vin riche que l'on découvre par sa teinte d'un noir abyssal et par son bouquet intense et complexe mariant les fruits noirs, le moka et le pain d'épice. Remarquable d'harmonie, le palais révèle une structure ample portée par des tanins soyeux qui trouvent en finale des saveurs de vanille et d'épices (girofle). Grande garde en perspective.

L'étiquette 2017 a été confiée à la graphiste et plasticienne française Annette Messager, qui a souhaité associer, dans un élan biblique, le lait et le vin. Dans le verre, un pauillac digne de son rang, malgré le gel qui a touché deux parcelles mais a épargné la croupe de graves au cœur du grand vin. Dans le verre, un pauillac éclatant dans sa robe grenat brillant. Au nez, une grande complexité: fruits mûrs (prune, cerise), boisé épicé et torréfié, notes de graphite et de violette. Très frais en attaque, le palais poursuit dans le même esprit délié, porté par des tanins d'une admirable finesse jusque dans sa très longue finale. Un Mouton qui mise sur l'élégance, et cela lui va très bien.

Une première pour l'étiquette de ce millésime qui est illustrée par une œuvre d'un artiste originaire du continent africain, William Kentridge, né en 1955 à Johannesburg. Un choix d'autant plus heureux que 2016 est un millésime solaire, propice aux cabernets (83% de cabernet-sauvignon), qui ont pu être récoltés un peu plus tôt que d'habitude. Le résultat est un très grand Mouton. Un vin au bouquet intense de fruits mûrs, d'épices et de parfums d'Orient, dont la grande élégance se déploie aussi au palais. Ample et diablement charmeur grâce à des tanins fins et soyeux, il fait alliance avec le temps.

Encore un peu fermé et dominé par le bois, le bouquet se montre intéressant par sa complexité naissante autour de notes de fruits rouges et noirs, de fumée et d'épices. La bouche présente un très bel équilibre entre des tanins bien serrés, une chair ample et séveuse et un élevage bien ajusté.

Un vin profond au regard, souligné des reflets violines de la jeunesse. Le bouquet contient tout un univers, celui de la Belle et la Bête... doux par son fruité, mais aussi animal avant de s'introduire dans le sous-bois. De l'ampleur, du gras et une pointe d'austérité finale font de ce pauillac une «Belle Bête».

Encore un peu austère, ce vin se présente dans une robe rubis à reflets violines du plus bel effet. L'olfaction, caressante, propose une valse savoureuse de fruits rouges et noirs, orchestrée par les arômes du bois (biscotte, pain grillé et chocolat noir). Corsé, puissant, chaleureux, le palais s'agrémente lui aussi d'élégantes saveurs fruitées.

Quasiment opaque, la robe pourpre aux reflets violets de ce 2015 suggère un vin solide. Solide, et très bien équilibré, comme le démontre le bouquet où l'entente est parfaite entre les arômes fruités (prune, cassis) et la présence boisée. Après une attaque large et enveloppante, le palais s'harmonise autour de saveurs de fruits, d'une chair tendre et de tanins fins et délicats.

Outre le cabernet-sauvignon (50%), l'assemblage fait intervenir le merlot, en bonne proportion (36%), avec en appoint le cabernet franc (12%) et une goutte de petit verdot. Il en résulte un vin à la robe profonde et au nez élégant, où le fruit s'exprime, sur des tons très mûrs, aux côtés d'un boisé grillé et cacaoté. L'attaque ronde et charmeuse ouvre sur un palais ample et gras, adossé à des tanins déjà enrobés et tendres, aux saveurs de fruits rouges et d'épices douces, qui montrent cependant les muscles en finale. En définitive, un vrai pauillac -entendez une bouteille solide, dont la finale encore stricte appelle un séjour en cave.

Une originalité, l'assemblage: 1% de carmenère (cépage presque disparu en Gironde), avec autant de petit verdot. À son aise sur le terroir de graves, le cabernet-sauvignon l'emporte classiquement (58%), avec le renfort du cabernet franc (11%) et du merlot (29%). Ici, les vendanges se sont prolongées jusqu'au 17 octobre. Après un long séjour en barrique, le vin affiche une robe dense. Après un premier nez un peu sauvage, le vin libère des parfums puissants et élégants où le fruit noir mûr, bien présent, s'allie aux notes grillées et toastées de l'élevage. En bouche, il attaque en douceur, avant de se déployer avec ampleur, soutenu par des tanins serrés. La finale montre une certaine vivacité de jeunesse. Un pauillac carré, nerveux et vigoureux.

La fraîcheur de la robe, d'un seyant rouge cerise, se retrouve au bouquet. Agréable et intense, celui-ci offre de fines notes de fruits rouges croquants et de vanille sur un fond de poivre noir. On retrouve les arômes fruités dans un palais ample et long, qui révèle derrière son aimable rondeur et son côté délicat des tanins fermes et bien soutenus par le boisé. Déjà d'un équilibre très réussi, cette bouteille se bonifiera encore avec le temps.

2011, année sèche et solaire: printemps très chaud, été nettement plus humide (mais au cumul, un millésime très faible en eau) et un mois de septembre placé sous le signe d'un franc soleil, qui a permis aux raisins d'atteindre leur pleine maturité. Dans ces conditions particulières, Mouton signe un vin admirable. La robe est superbe, pourpre intense. Le bouquet, chaleureux, dévoile ces parfums «très Mouton» de moka agrémentés de pralin, d'épices douces et de fruits noirs (jus de mûres). Le mariage du fruité et du boisé devient ici infiniment subtil. On retrouve ces arômes de café bien typés et ces nuances de fruits mûrs dans un palais ample, suave, onctueux, tout en rondeur. Mais cela ne doit pas tromper: c'est une main de fer dans un gant de velours; la droiture est au rendez-vous, les tanins se montrent denses, fermes et serrés, et la finale est d'une infinie longueur.

Signe des temps, c'est une gouache du plasticien britannique d'origine indienne Anish Kapoor qu'a choisie Philippine de Rothschild pour illustrer ce millésime dont la robe est d'un noir presque aussi profond que la toile de l'artiste. Une teinte qui en dit long sur le potentiel du vin. Concentré et complexe, le bouquet va dans le même sens, affichant une large palette où dominent les fruits noirs et des notes de café au lait agrémentés de nuances d'encens. Riche, rond, gras, charnu et plein, le palais confirme la présentation, en jouant sur un registre symphonique, porté par une trame d'une densité exceptionnelle et par une finale inoubliable. Une seule interrogation: quand donc cette très grande bouteille atteindra-t-elle son apogée absolu? Dans dix, quinze ou vingt-cinq ans?

En 2008, les conditions climatiques ont imposé d'écarter le cabernet franc pour le grand vin, laissant le cabernet-sauvignon (83 %) en tête-à-tête avec le merlot. L’élégance de la robe, d’un noir profond, se retrouve dans le bouquet où les notes empyreumatiques soulignent joliment les fruits noirs. Poursuivant dans le même esprit, le palais attaque avec beaucoup de douceur et d’amabilité, avant de révéler toute sa puissance tannique. Fine en même temps qu’imposante, sa structure s’accompagne d’une véritable corbeille de fruits (prune, fraise et cassis), avant une finale sensuelle d’une persistance exceptionnelle. Une vraie gourmandise, qu’il faudra toutefois ne pas escompter savourer avant une dizaine d’années. Étiquette signée Xu Lei, un artiste chinois.

Le château étant en plein travaux de rénovation, les visites sont pour l'instant suspendues. C'est fort dommage, car avec son musée consacré aux relations entre l'art et le vin, Mouton est une étape incontournable de tout séjour en Médoc. Reste le vin à découvrir; cela tombe bien: ici, la recherche de la perfection est une règle d'or. Ce vin, époustouflant pour le millésime, prouve qu'elle est suivie à la lettre. Intensément foncée, brillante, la robe plus que prometteuse n'est en rien démentie par la suite: épices, fumée, cacao, café et raisin mûr, le bouquet est aussi riche que complexe. Son élégance se retrouve au palais dans une superbe charpente, tout à la fois grasse, ample, puissante et délicate. Une longue finale achève de façon éclatante la dégustation. L'archétype du grand vin. Dessin original de Bernar Venet pour l'étiquette cette année.

C'est en 2003 que Mouton a fêté le cent cinquantième anniversaire de son acquisition par le baron Nathaniel deRothschild (1853). Les collectionneurs attendent de connaître l'artiste qui réalisera l'étiquette du millésime 2003. Pour cet autre mythique millésime, le 2000, c'est la bouteille qui est gravée d'un mouton d'or. Associant 86% de cabernet-sauvignon à 14% de merlot, ce vin d'un rouge profond et lumineux annonce son caractère par le côté à la fois délicat et intense du bouquet. Sa palette complexe évolue du moka et de la vanille à de fort beaux arômes de fruits rouges, de prune et de pruneau (fruits frais et fruits cuits). L'attaque surprend par sa rondeur et sa franchise. Le palais, structuré et d'une grande fraîcheur, est encore sous l'emprise d'un boisé élégant qui lui confère des saveurs épicées. Les tanins, d'une grande finesse mais encore serrés, garantissent de belles perspectives de garde à ce vin, un vrai grand Mouton.