ALTER EGO DE PALMER

Un 2021 qui n'a peut-être pas la plénitude des grands millésimes mais qui restitue la droiture et le toucher légendaire des vins du château. Le jury ne s'y est pas trompé et loue la pureté et la précision d'un nez gourmand, aux nuances de fruits noirs frais, de plantes aromatiques et de vanille. Portée par une fraîcheur revigorante et soutenue par des tanins serrés et ciselés, la bouche impressionne par sa densité, la douceur du toucher et sa finale qui porte très loin le fruit. Un grand margaux sans aucune doute.

Si la partie ouest du vignoble de Palmer a souffert du gel, le savoir-faire de l'équipe du château a permis d'obtenir un vin tout à fait digne du cru et de sa renommée. Annonçant sa jeunesse par l'intensité de sa robe, il développe un bouquet naissant et prometteur de baies mûres que soutient un bois bien dosé. Riche, savoureux, ample, très équilibré, le palais s'appuie sur des tanins denses mais enrobés et sur un boisé harmonieux aux tonalités épicées et grillées qui se portent garants de l'aptitude à la garde de ce 2017 fort réussi.

Drapé dans une robe de soie couleur pourpre, Palmer 2020 porte (très) beau et signe l'un de ses plus grands millésimes. Au nez, les fruits noirs croquants se mêlent avec intensité et élégance à des tonalités épicées et finement boisées. En bouche, le vin atteint les sommets: à la fois délié, élancé, très frais, velouté, d'une incroyable densité de fruit, mais aussi puissant, riche, solaire. La synthèse parfaite de la force et de l'élégance.

L'histoire, certainement quelque peu enjolivée, veut que Charles Palmer (1777-1851), major général de l'armée britannique connu autant pour ses conquêtes militaires que féminines, ait, lors d'un voyage en France en 1814, succombé au charme d'une jeune veuve, Marie de Gascq, cherchant preneur pour sa propriété médocaine… Palmer était né et allait s'étendre jusqu'à 82ha grâce aux acquisitions du général (55ha aujourd'hui). Depuis 1938, le domaine appartient à quatre familles bordelaises, les Mähler-Besse, Sichel, Miailhe et Ginestet, qui en 2004 ont confié la gestion à Thomas Duroux. Officiellement 3e cru classé, Palmer est généralement considéré comme un «super-second». On comprend pourquoi en découvrant le grand vin 2010. À l'intensité de sa robe cerise noire moirée de reflets brillants répond celle du bouquet, expressif et complexe, qui mêle dans un parfait équilibre les fruits rouges et noirs (cassis, mûre, cerise) aux épices douces et à de subtiles notes boisées. Après une attaque souple et nette, le palais se développe avec autant d'harmonie. Une chair suave et veloutée enrobe des tanins d'une rare finesse, et la finale, magistrale et fraîche, offre un superbe retour fruité mâtiné de réglisse. De la puissance et du relief. À mettre en bonne place dans sa cave pour les dix ou quinze ans à venir. Sans chercher à rivaliser avec lui, l'Alter Ego 2010 (50 à 75€) est un second vin de belle facture, souple, tendre, boisé avec mesure et bien fruité. Il obtient une étoile.

S'annonçant par une teinte particulièrement foncée, cette grande bouteille de garde dévoile un bouquet aussi intense que complexe, dont la palette s'étend des fruits noirs au toast grillé, en passant par les épices douces. La bouche, fraîche et souple à l'attaque, gagne ensuite en puissance et en richesse tant sur le plan aromatique que dans la vigueur de ses tanins. Un équilibre très abouti entre la force et la finesse, qui trouve sa pleine expression dans une finale ample et longue.

Il faut vraiment être amateur d'éclectisme et de style Napoléon III pour admirer ce château construit par Burguet en 1856. En revanche, l'unanimité se fera vite sur ce superbe vin, dont les dégustateurs ont particulièrement aimé la robe grenat et le bouquet, à la fois puissant et fin, qui fait défiler des arômes de fruits rouges (framboise), de grillé et d'épices douces. Ronde et ample, la structure offre un parfait équilibre entre le fruit et l'élevage, qui s'exprime par des saveurs vanillées et réglissées. Les tanins soyeux confèrent à ce 2005 un caractère élégant et racé, en même temps qu'ils lui garantissent un grand avenir. Second vin, l'Alter Ego 2005 (46 à 60 €), complexe et charmeur, décroche une étoile.

Si ses bâtiments et son nom datent du XIX e s., ce cru était déjà connu au XVIII e s. sous le nom de château de Gasq. Aujourd'hui encore, il est l'une des locomotives de l'appellation grâce à des vins comme ce superbe 98. Sa robe rubis sombre est riche de promesses qui seront toutes tenues. A une belle complexité aromatique (vanille, grillé, réglisse) s'ajoute une structure tannique ample et puissante avec un boisé parfaitement maîtrisé. D'une grande longueur, la finale offre un joli mariage entre les fruits mûrs et le merrain. Il faudra attendre de cinq à huit ou dix ans l'apogée de ce millésime.

Une belle robe dense et profonde, un nez harmonieux et gourmand de fruits noirs, d'épices et de fines notes mentholées, une bouche ample, ronde, suave, soyeuse, étayée par des tanins bien pris dans la chair. Un second très charmeur.

Un bouquet intense et complexe qui se développe harmonieusement à l'aération; une structure ample et puissante s'appuyant sur des tanins fins et soyeux. Toutes les composantes habituelles du cru se retrouvent dans ce 2016 au potentiel remarquable, qui tient largement les promesses de sa superbe robe, intense et profonde.

Se présentant dans une robe d'un beau rouge foncé, ce grand margaux affiche fièrement ses ambitions. Son expression aromatique, mêlant la crème de cassis à des notes briochées d'élevage, est à la hauteur. Le palais ne déçoit aucunement: l'alliance d'une chair à la fois fine et onctueuse, de tanins racés et d'un intense fruit est remarquable. Une finale des plus persistantes conclut parfaitement la démonstration.

Le Ch. Palmer 2013 assemble merlot (49%) et cabernet-sauvignon presque à parité. En raison des vendanges sous une météo humide, seul un tiers de la production a été retenu pour ce grand vin, et les équipes ont choisi le registre de l'élégance, en évitant la surextraction. Il en résulte un bouquet bien ouvert sur le fruit -des petits fruits frais rouges et noirs-, rehaussé d'un fin boisé. On retrouve un fruit gourmand dans un palais frais, charpenté, ferme et persistant.

Pourpre foncé aux reflets violets, la robe ne cache rien de la vocation de ce vin à la garde. Sa jeunesse se lit encore dans le bouquet intense et élégant de fruits à l'alcool, de réglisse et de thé noir relevé de quelques notes épicées. Le palais, d'un réel raffinement, se distingue par sa solide structure tannique et sa fraîcheur fruitée qui fait un heureux contrepoint à une matière riche et suave. Un authentique margaux, à la fois puissant et charmeur.

S'il faut être amateur d'éclectisme pour admirer l'architecture du château, il n'est besoin d'aucune préférence particulière pour apprécier la robe du 2011, d'un grenat intense. Ni pour priser le bouquet, complexe, de vanille, de truffe et de confiture de fraises, auquel fait écho un palais à la fois rond, puissant, ample et consistant, bien soutenu par la fraîcheur. Un beau vin de garde, à la fois intense et élégant.

"Palmer jouit certes d'un très beau terroir de graves günziennes, mais cet atout ne doit pas faire oublier les mérites et le talent de son équipe de vinificateurs. Comme d'habitude, le merlot a ici la part belle (52 %); comme d'habitude, le résultat est superbe. Parfaitement typé par sa finesse, le grand vin revêt une robe scintillante et dévoile un bouquet qui n'hésite pas à montrer sa puissance à travers d'intenses notes de fruits noirs mûrs, de vanille et de toasté. Au palais, on retrouve la même complexité ainsi qu'une structure tannique de qualité, de la chair, du gras, un volume remarquable et une finale très longue et particulièrement racée. À attendre cinq à dix ans, au moins. Souple, équilibré et harmonieux, l'Alter ego 2009 (50 à 75 €; 88 000 b.) obtient une étoile."

Sur ce cru, dont les vignes appartiennent au noyau d’élite de l’appellation, la dominante merlot est une tradition fort ancienne. Bien exploitée, cette caractéristique a constitué un atout dans ce millésime tardif et inespéré. Subtil dans sa présentation, d’une couleur soutenue, comme dans son bouquet, le grand vin dévoile des senteurs riches et complexes de fruits rouges et noirs, d’épices et de pain grillé. Une matière distinguée, ample et suave enrobe le palais, soutenue par des tanins fondus et une belle finale, élégante et persistante. Un margaux tout en délicatesse, superbe expression du terroir, que l'on pourra commencier à apprécier dans quatre ou cinq ans. Dans un style proche, avec une finale explosive, l’Alter Ego 2008 (30 à 50 €; 80 000 b.) obtient une étoile.

En 1814, un major général de l'armée anglaise rencontre dans une diligence une jeune veuve, Marie de Gascq, qui lui confie sa volonté de se séparer d'un domaine viticole qu'elle possédait en Médoc. C'est ainsi que ce cru prit le nom de Palmer. Fidèle à sa tradition, il propose un vin bien dans l'esprit de l'appellation, plein d'harmonie et d'élégance. Le bouquet complexe mêle les baies noires, les fruits à noyau, le moka et les épices. Enrobés par l'élevage, les tanins très fins soutiennent un palais qui débouche sur une longue finale appelant la garde (cinq ans ou plus). Avec un peu moins de matière mais une grande finesse et des tanins très mûrs, l'Alter Ego 2007 (30 à 38 €) décroche une étoile.

Coup de cœur l'an dernier, ce cru fait preuve d'une grande régularité. Même s'il n'est pas parmi les millésimes les plus marquants, ce 2006 est d'une fort belle tenue. S'annonçant par une robe pourpre sombre, il révèle toute sa complexité en développant des arômes de fruits frais (cassis) et confiturés (prune) que soutient un boisé discret. Son harmonie et son raffinement se retrouvent dans une chair aux tanins soyeux. Un vin éclatant de vitalité qui demande à être attendu quatre ou cinq ans, voire davantage, pour être pleinement apprécié. Bien que son étiquette soit le négatif de celle du grand vin, l'Alter Ego 2006 (46 à 60 €) s'inscrit dans la même ligne que son aîné: gourmand et suave, il pourra être dégusté dès 2010 ou attendu un peu. Une étoile.

Bénéficiant d'un superbe terroir, Palmer est bien armé pour affronter les caprices de la météorologie. Le palais et le bouquet de ce vin en apportent la preuve; l'un par son imposante matière aux tanins mûrs et à l'attaque charnue et pleine; l'autre par son mélange harmonieux de fruits, rouges ou noirs, de notes fumées et torréfiées et d'un boisé fondu. Tout est réuni pour donner une bouteille de caractère, déjà plaisante pour les amateurs de vins jeunes et qui mérite un séjour en cave d'au moins quatre ou cinq ans.

Style Napoléon III oblige, le château est un pastiche néo-Renaissance; mais un pastiche de bon goût. Il s'en dégage une impression d'harmonie que l'on retrouve dans ce vin d'un pourpre dense et profond. Derrière les premières odeurs rappelant l'élevage apparaissent bien vite des arômes de fruits rouges mûrs. Rond à l'attaque, le palais révèle ensuite une solide structure soutenue par des tanins soyeux et suaves. Vrai grand margaux, cette bouteille mérite un sérieux séjour en cave (d'au moins cinq ou six ans).