OMENALDI

Nichée dans la vallée de la Nive d'Urepel, encaissée entre des montagnes verdoyantes aux crêtes de grès rose, Saint-Etienne-de-Baïgorry offre un site de choix aux amateurs de randonnées et d'habitat basque authentique. C'est là que les Vignerons du Pays Basque ont établi le siège de leur coopérative, qui a largement contribué au renom viticole de la région. Rénovée en 2000, la cave a beaucoup investi dans la qualité. Des efforts couronnés de succès, à en juger par cette superbe cuvée. Profonde est la robe, presque noire à nuances violines, complexe le nez, qui exprime la maturité du fruit enveloppé d'épices, de vanille et de cacao, avec de jolies notes grillées. L'attaque est riche et grasse, la bouche conjugue puissance et élégance. La finale s'étire sur des tanins soyeux et bien fondus. Très harmonieux, laissant une impression de plénitude, ce vin traduit une parfaite maîtrise.

La cave des Vignerons du Pays basque a le souci de la pédagogie: elle propose aux visiteurs un circuit de découverte à travers les 150 ha de vignoble de ses adhérents, ainsi que des jeux pour comprendre les terroirs et apprécier les arômes des vins d'Irouléguy. Ce 2004 pourra lui servir de cas d'école. Voyez sa teinte soutenue, nuancée de fuchsia. Humez ses arômes puissamment floraux (violette), fruités et épicés. En bouche, tout est souplesse tant la matière est ronde et les tanins fondus. La finale apporte une fraîcheur bienvenue et revient sur le fruit. Le Domaine de Mignaberry 2004 rouge (8 à 11 €), élevé sous bois, obtient une étoile: il mérite d'attendre pour s'assouplir.

Le vignoble est constitué de parcelles arrachées à la montagne et majoritairement cultivées en terrasses; les rendements y sont très faibles, ce qui explique sans doute la robe si dense et si noire de cet irouléguy. Le nez intense est riche de senteurs épicées, d'un beau boisé et de notes de fruits noirs bien mûrs. La densité caractérise aussi ce vin au palais, charnu, puissant et largement charpenté. En finale, la forte présence du bois renforce la trame tannique. Retenez aussi le Xuri d'Ansa blanc 2003 (8 à 11 €), concentré, équilibré et longuement aromatique. Les cuvées Domaine de Mignaberry rouge 2002 (8 à 11 €), Axeridoy rouge 2003 (8 à 11 €) et Premia rouge 2003 (5 à 8 €) sont citées.

La cave de Saint-Etienne-de-Baïgorry réalise aussi des prouesses en blanc. Voyez cette cuvée, issue de gros (60%) et de petit (40%) mansengs, à la robe paille de belle intensité. Expressif, ample et corsé, le nez libère des senteurs d'agrumes, de poire et de kiwi mêlées à un boisé frais, aux accents de cacao et de vanille. La bouche, tout en rondeur, s'équilibre entre douceur et acidité, et développe une large palette aromatique. Une superbe bouteille pour accompagner poisson d'eau douce (la civelle locale par exemple) ou volaille à la crème.

Créée en 1952, la cave coopérative fut un acteur majeur de la renaissance du vignoble d'Irouléguy alors réduit à une superficie de 50 ha à peine. Elle demeure aujourd'hui encore un porte-drapeau de l'appellation grâce à la modernisation de ses équipements et au souci de qualité de ses adhérents. Cette cuvée jaune pâle à reflets paille libère de subtiles senteurs de fruits à chair blanche, de fruits secs et de vanille. Ronde et souple, équilibrée, elle offre en finale une note minérale complexe. Associez-la à la cuisine locale (poissons cuisinés et fromages de brebis). L'Anderena blanc 2005 (5 à 8 €) est noté une étoile également pour ses arômes d'agrumes persistants et son gras.

On a trop tendance à oublier les vins blancs d'Irouléguy. Pourtant, la cave des Vignerons du Pays basque en produit de jolis comme le Xuri d'Ansa blanc 2004 (8 à 11 €) et cet Anderena 2004 qui ont obtenu la même note. Ce dernier, nuancé d'or et de reflets verts, libère des parfums intenses de genêt et d'agrumes avant d'offrir sa matière ronde, savoureuse et pleine de vivacité, qui ne manque pas d'allonge.

Créée en 1952, cette coopérative a connu une forte croissance dans les vingt dernières années et a su moderniser son outil à l'aube du XXI e s. Elle propose aux amateurs un circuit de visite et un atelier de découverte des arômes. Un bon exercice consiste à chercher les notes de petits fruits rouges, de framboise et de groseille dans ce vin rouge violacé. Ce ne sera pas bien difficile: le nez est nettement ouvert et vif. Cette fraîche palette accompagne aussi la bouche équilibrée, souple et acidulée. Le Gorri d'Ansa rouge 2004 est cité.

En 2002, la cave coopérative a fêté ses cinquante ans. Elle se distingue par un vin de caractère assemblant le gros manseng (85%), le petit manseng (10%) et le petit courbu (5%). Limpide à reflets dorés, celui-ci se décline élégamment dans le registre floral et fruité (zestes d'agrumes, fruits exotiques). D'attaque vive, il reste tonique mais bien équilibré par un agréable moelleux et des saveurs de miel. La finale est tout acidulée.

Un vin expressif au possible: intensément noir, puissamment ouvert sur les fruits rouges et noirs mûrs, il impressionne tout autant par son assise, sa masse tannique plutôt bien enrobée et ses saveurs fruitées. La finale semble-t-elle un peu austère? Cette bouteille pourra évoluer encore dans les cinq années à venir. L'irouléguy rouge Omenaldi 2001 Elevé en fût de chêne (11 à 15€) obtient également une étoile.

Sur les grès rouges caractéristiques de cette aire d'appellation, le tannat, associé aux deux cabernets, a produit un rosé fruité. Les notes de bonbon anglais perceptibles au nez annoncent une bouche légèrement acidulée et fraîche. Un vin à boire sur des poissons, des fruits de mer ou du jambon de Bayonne.

Douze mois d'élevage en fût ont achevé l'élaboration de ce vin sombre, aux notes de fruits (griotte) et d'épices. La bouche structurée possède des arômes boisés bien intégrés. A conserver deux ou trois ans en cave. Egalement très réussie, la cuvée Omenaldi 99 rouge, élevée en fût de chêne, est toute d'épices et de fruits noirs; elle mérite d'être attendue un an ou deux.

La cave des Vignerons du Pays basque, fondée en 1952, est à l'origine du renouveau de l'appellation irouléguy. Elle a doublé la superficie de son vignoble en vingt ans et fait évoluer la qualité de ses vins. Nous retiendrons d'abord cette surprenante cuvée rouge presque noire, dont le nez profond et chaleureux évoque la confiture de fruits noirs, avec une légère note de cacao. Riche d'une matière mûre et concentrée, bien campé sur des tanins solides, ce vin de cuve possède un bon potentiel de garde. Quant au Comte de Leispars 98 élevé en fût de chêne, il pourra patienter quatre ans dans votre cave, mais reçoit d'ores et déjà une citation.