Joël Defrance

L'une des cuvées les plus diffusées au monde, si ce n'est la plus diffusée, qui prouve ici que cette position de référence n'est pas usurpée. D'une qualité constante à travers les âges, évoluant par touches, le Brut impérial reste le symbole de l'art de l'assemblage à la champenoise. Il marie les trois cépages, surtout des noirs (de deux tiers à 80%) et une centaine de vins, dont un petit tiers de vins de réserve. Sa présentation est raffinée: une robe claire aux reflets dorés, animée d'une effervescence fine et tonique. Son parfum élégant marie avec finesse notes florales, fruitées, pâtissières et grillées- un tableau aromatique que l'on retrouve dans une bouche racée, équilibrée entre rondeur et fraîcheur, dont la finale saline et iodée signe la classe.

ici, le chardonnay (45%) laisse une large place au pinot noir. La robe or, traversée de bulles fines, est restée pâle. Intense, réducteur, le nez libère des notes grillées, légèrement beurrées. D'intenses arômes de petits fruits et des nuances biscuitées viennent compléter cette palette dans une bouche consistante qui a conservé une rare fraîcheur. La finale saline achève de convaincre.

Le chardonnay (45%) fait presque jeu égal avec le pinot noir dans ce rosé charmeur. Sa robe rose clair est mise en valeur par un cordon droit de bulles fines. Bien ouvert, complexe, d'une rare finesse, le nez mêle les fruits rouges bien mûrs, les agrumes et les fruits secs, nuancés au palais de touches de sous-bois et d'angélique. On loue l'harmonie exemplaire de la bouche, sa rondeur et sa richesse, équilibrées par un trait de fraîcheur qui lui donne relief, vivacité et longueur. Un champagne expressif et tonique.

Le meunier, qui se plaît tant sur les coteaux de la Marne, prend un bel éclat dans cet extra-brut millésimé qui confirme le savoir-faire des «vignerons de l'année» (édition 2025). Après un 2015, cette cuvée parcellaire 2016, issue pourtant d'un millésime plus compliqué, obtient un autre coup de cœur au terme d'un repos de neuf ans. Si le meunier donne souvent des vins très ronds, la vinification (sans fermentation malolactique) et le faible dosage privilégient ici la vivacité. Le nez apparaît à la fois suave et minéral, un rien fumé, le palais persistant associe cette minéralité à des notes complexes de blé, de pâtisserie et à des nuances citronnées. Du caractère.

Si la maison Bollinger est connue pour ses élevages en fût et qu'elle chérit le pinot noir, Ayala cultive un style tout autre, frais et droit, privilégiant la cuve Inox et le chardonnay. Les blancs composent 45% de cette cuvée, avec le pinot noir (35%) et le meunier en complément. L'absence de dosage (Brut nature) est bien dans cet esprit. De ce champagne vieilli 4 à 5ans, nos dégustateurs saluent la bulle fine et dynamique, et surtout l'intensité, sa palette entre agrumes et brioche, avec un côté fumé, et enfin la pointe citronnée vivifiante de la finale. «Il évoque un champagne d'une grande maison.» Parfait pour tous les produits de la mer.

Cormoyeux, Faverolles-et-Coëmy: ce champagne ne vient pas des crus les plus connus de la Marne, mais il a enchanté nos dégustateurs. Il tire son agrément d'un assemblage des trois cépages champenois, meunier en tête (60%, complété par les pinot noir et chardonnay sensiblement à parité), du mariage de trois belles années (2020, 2019, 2018) et d'un repos sur lies de plus de quatre ans. Dans le verre, une robe doré intense, un nez bien ouvert, flatteur et complexe (silex, fruits jaunes, fleur d'oranger, notes biscuitées, meringue, pralin), une bouche harmonieuse et longue, à l'unisson du nez, alliant rondeur généreuse et fraîcheur. Pour l'apéritif comme pour la table.

Ce brut suscite cet éloge d'un dégustateur: «Une belle complexité et des vins de réserve bien intégrés.» Issu de chardonnay majoritaire (75%, complétés par du pinot noir pour l'essentiel), il inclut des vins issus d'une solera débutée en 1990, réserve perpétuelle renouvelée en partie chaque année par un apport de vins jeunes qui rafraîchissent les vins les plus anciens, les caractères de maturité étant préservés. Il en résulte un nez intense, frais et complexe, mêlant les fleurs blanches et le citron aux fruits jaunes et à la brioche grillée, bien prolongé par une bouche vive en attaque, charnue et persistante, où l'on retrouve la complexité du nez: une rare harmonie.

Sur la butte calcaire de Montgueux, dédiée au chardonnay, que l'on a comparée au «Montrachet de la Champagne», le pinot noir est comme un diamant noir: fort rare! Les Therrey n'en tirent une cuvée (non millésimée) que les années propices au vieillissement, comme 2018, très solaire. Expressif, précis, complexe, subtil et mûr, harmonieux et persistant, servi par son dosage faible, ce blanc de noirs resté plus de six ans sur lies a captivé nos dégustateurs, qui suggèrent de le servir lors d'un apéritif dînatoire ou avec une viande blanche.

Un millésime solaire, qui a bénéficié de nuits fraîches. Suivant le style de la maison, ce rosé met en avant le chardonnay, qui représente 85% de cette cuvée de prestige. Des blancs issus de grands crus, comme le pinot noir vinifié en rouge, en provenance d'Aÿ. Après plus de 11ans passés sur lattes, c'est un champagne vineux, envoûtant de complexité. Au nez, des petits fruits rouges cuits rehaussés d'épices (muscade), de touches de thym et d'eucalyptus; en bouche, la compotée de fruits rouges s'agrémente de miel de sapin. D'une rare longueur, la finale est rafraîchie par une note de pin. Un rosé de gastronomie, que l'on verrait bien sur une côte de veau rosée.

Un assemblage peu courant pour un rosé en Côte des Bar: le chardonnay domine (85%), le pinot noir servant surtout à élaborer le vin rouge élevé en fût qui donne à cette cuvée sa belle teinte rose orangé et contribue à ses arômes. Complexe, le nez dévoile par petites touches de multiples nuances: on respire dans le verre la fleur d'oranger, le zeste d'agrumes, les fruits exotiques, la myrtille, le miel, puis les fruits secs et la cannelle du spéculoos et le caramel. Le fruit jaune et le jus d'orange s'invitent dans une bouche ample, à la fois vive et ronde, servie par un dosage discret. Le jury est conquis.