Château LAFITE-ROTHSCHILD

Très mesuré, le nez s'ouvre progressivement sur le cassis et la violette, rehaussées d'un boisé parfait, délicieusement chocolaté et cendré. D'une rare finesse de grain, la bouche avance à pas feutré, mais avec une assurance souveraine, portée par des tanins fins, précis, enchâssés dans la chair, avec en soutien une fraîcheur lumineuse et très salivante. Rien d'ostentatoire ici, seulement de l'harmonie, de l'éclat et une profondeur qui se révèlera peu à peu. Un (très) grand classique, raffiné et énergique.

94% de cabernet-sauvignon dans ce 2022 d'anthologie qui tire du millésime une force certaine, mais enrobée ici d'une chair à la fois douce et plantureuse. Remontons le fil. La robe est dense et le nez, lent à s'éveiller: des touches de torréfaction, de bois de santal, d'épices orientales, une autre de pivoine, puis le fruit (cassis, prune), à la fois mûr et frais. Le grand moelleux de l'attaque donne du confort à une bouche qui gagne en tension sous l'effet de tanins onctueux, très poudrés, serrés, mais sans aucune astringence. La finale, très sapide, sent bon le moût de raisin et libère cette touche de graphite qui signe souvent le cru à l'évolution. Un sacré beau voyage.

Fidèle à son rang, Lafite-Rothschild livre un 2019 de haute expression, drapé dans une robe dense et profonde, tirant vers le noir. L'annonce d'un vin de grande concentration, qui pour l'heure cache son jeu à l'olfaction: assez taiseux de prime abord, il s'ouvre doucement à l'aération sur des notes de liqueur de cassis, le tabac et le boisé grillé. Le temps fera son œuvre… Mais en bouche, quelle présence! Une attaque massive introduit une matière d'une grande densité, profonde, ample, mais jamais agressive, épaulée par des tanins d'une extrême finesse de grain. Une force de la nature certes, mais avec aussi beaucoup d'élégance et de retenue: monumental mais pas démonstratif. Et de très longue garde évidemment.

La robe, comme toujours sur ce cru, est d'une profondeur impressionnante, noire d'encre aux reflets mauves. L'olfaction s'ouvre sur des arômes complexes de myrtille, de cerise noire, de cassis, de fraise fraîche, de thé vert et de bois de santal. Ces notes se retrouvent dans une bouche ample, soyeuse, onctueuse même, aux tanins imposants. Derrière tant de puissance, persistent un fruit croquant, juteux, et une grande fraîcheur qui accompagne la dégustation jusqu'à la finale, magistrale, réglissée et poivrée. Un vin à la force maîtrisée, démontrant avec beaucoup de naturel l'autorité tranquille des très grands terroirs.

L'année 2014 a marqué les esprits par son arrière-saison extrêmement chaude et sèche. Cet automne passe pour avoir «sauvé» un millésime qui s'annonçait délicat. Les vendanges n'en ont pas moins demandé de la minutie: en raison d'un été chaotique, le raisin avait commencé à prendre ses couleurs à la fin du mois de juillet, puis la véraison s'était ralentie pour ne reprendre qu'après le 15 août. Si bien qu'un même pied de vigne pouvait porter des grappes de maturités différentes. Les vendanges manuelles, de règle dans ces crus classés, trouvent dans ces aléas toute leur raison d'être. En 2014, elles se sont déroulées du 29 septembre au 8 octobre pour le cabernet-sauvignon, qui représente 87% de l'assemblage. Le merlot (10%) avait été rentré plus tôt, entre le 22 et le 27 septembre. Après un élevage de vingt mois en barriques neuves (fabriquées sur place), le vin arbore une robe dense, noir d'encre. Encore très fermé, il doit être aéré pour libérer des parfums de petites baies noires, cassis en tête, qui prennent des tons légèrement compotés à l'agitation, accompagnés d'une touche de violette et d'un discret boisé toasté aux nuances de café et de cacao. Dès l'attaque, il s'impose par son volume, par son gras, par la densité de ses tanins fermes, enrobés par un doux boisé aux saveurs de chocolat, de moka et de réglisse. Le fruit arrive à percer, dans des tonalités mûres. La finale très longue et vigoureuse esquisse une «queue de paon». La signature d'un Lafite: d'une puissance rare, d'une solidité à toute épreuve, il montre pourtant dès son jeune âge une texture soyeuse. L'harmonie même.

Même s’il existe une adéquation presque parfaite entre le terroir de Lafite et le cabernet-sauvignon, la part de celui-ci dans le vin peut varier de 80 à 95 % et dépendre des caractéristiques climatiques du millésime. En 2008, elle a été de 84 %, laissant une place assez importante (15 %) au merlot. Un choix judicieux, qui donne un vin à la puissance tranquille dont la séduction s’exerce dès la présentation par une robe couleur cerise noire. Le bouquet n’est pas en reste, ses jolis parfums naissants de fruits noirs (cassis, myrtille) sur fond de torréfaction procurant une réelle sensation de finesse et de fraîcheur. Quant au palais, d’une matière et d’un volume impressionnants, il affiche tout le temps une grande élégance, avec une conjugaison de fruits mûrs et de tanins souples qui assurent à cette bouteille un avenir lointain. À ouvrir dans dix ans sur une épaule d’agneau farcie ou des travers de veau caramélisés et truffés.

C'est avec les Ségur, au tournant des XVII e s. et XVIII e s., que Lafite prend son essor: de seigneurie médiévale, il devient domaine viticole. En 1785 déjà, on qualifiait ce domaine de plus beau vignoble de l'univers. En dépit des conditions météorologiques hors du commun (canicule, sécheresse) de 2003, ce vin garde toute son élégance et son amabilité, avec une progression dans la puissance. D'une teinte sombre, il offre un bouquet d'une remarquable complexité: amande grillée, moka et violette. Somptueux dès l'attaque, le palais fait rimer finesse et richesse: il évolue sur des saveurs de réglisse, de chocolat et de raisin mûr, soutenu par des tanins bien ronds, avant de s'ouvrir sur une finale épicée. Pour résumer les qualités de cette superbe bouteille de garde (sept à dix ans ou plus) citons l'un des dégustateurs: Quelle chance d'avoir pu goûter un tel vin!; ce dernier souhaite que ce plaisir soit partagé par le plus grand nombre.

Ancienne seigneurie disposant du droit de haute justice, et vignoble dont les vins étaient déjà servis à la table de LouisXV, ce cru possède une histoire à la hauteur de son superbe terroir (l'une des plus belles croupes de graves du Médoc). Tous les paramètres qui font l'élégance des grands bordeaux sont réunis ici. D'une robe foncée, presque noire, ce 99 fait preuve d'une belle typicité tout au long de la dégustation, jusque dans la superbe finale aux douces saveurs veloutées et épicées. Très complexe, son expression aromatique associe des notes de cèdre, de tabac, de moka, de réglisse, de fruits noirs, et s'accorde pleinement avec le volume du palais pour appeler une garde de cinq à douze ans.

La mode du Lafite a débuté sous le règne de LouisXV, et ce cru est l'un des plus anciens vignobles médocains. L'élégante demeure commande un chai circulaire, impressionnant de majesté, réalisé par Ricardo Bofill. Marqué par une explosion d'arômes, ce vin développe de savoureuses odeurs de moka et de torréfaction avec des fruits toujours sous-jacents. L'attaque et le palais témoignent du caractère d'un grand pauillac; la puissance s'accompagne de beaucoup d'élégance, et donne un ensemble d'une réelle plénitude. Soutenue par des tanins au grain fin, la progression tout au long de la dégustation est remarquable. Longue, aromatique et harmonieuse, la finale garantit l'avenir de cette bouteille d'exception à laisser plusieurs années en cave.

Une belle robe sombre habille ce vin ouvert sur des parfums délicats de fruits rouges frais et d'autres plus mûrs, agrémentés de notes vanillées et mentholées. La bouche se montre ample et dense, portée par des tanins puissants mais élégants, qui se raffermissent encore dans une longue finale sur les épices et le graphite. Un pauillac droit et franc.

Au nez, d'intenses et délicates notes de graphite, de torréfaction et d'herbe fraîchement coupée se mêlent à la framboise fraîche, au cassis et à un boisé fin. La bouche séduit par sa texture pulpeuse, son caractère alerte et frais et par ses saveurs acidulées de cerise et de prune. La finale, longue et dotée de tanins volontaires, rappelle les dégustateurs à la réalité: nous sommes à Pauillac, dans un grand millésime, patience est donc de mise… Un 2015 remarquable, dynamique et sans lourdeur.

En 2007, une sélection sévère a conduit à écarter à Lafite 17 % de la production! Le second vin ne s'en porte évidemment que mieux. Les presque 45 % de merlot se traduisent au nez par des notes de fruits mûrs et de cuir rehaussées d'un soupçon d'épices et de fines notes boisées. Assez dense dès l'attaque, le palais développe un fruit noble et une chair souple soutenue par des tanins racés. Un superbe pauillac en devenir, à goûter dans cinq à huit ans.

Très aligné avec le millésime, ce second vin de haut vol séduit par ses parfums complexes de cendre, de cerise confite et de rose, ainsi que par le dynamisme d'une bouche qui offre un très joli croquant de fruit. Des tanins bien serrés et une belle acidité structurent un ensemble alerte et racé. Un vin vibrant, dense et finement sculpté.

Si comme l'écrivait Spinoza, «la joie est le passage d'une moindre perfection à une perfection plus grande», c'est à un ravissement que nous prépare ce pauillac déjà si intense et profond. Quelque peu sur la réserve, il offre cependant des arômes de fruits noirs, de bois de santal et d'épices douces fort complexes. Puis il aborde le palais avec autant de fraîcheur que d'ampleur, avant de développer une matière dense, parfaitement architecturée autour de tanins fins et serrés. La longue finale sur le fruit et le boisé est un autre indice qu'une perfection plus grande encore est à venir.

2011 aura été un millésime atypique et précoce: printemps très chaud, pluviométrie faible en début d'année, plus importante en été, menace constante de l'oïdium, gros orages juste avant les vendanges. Des conditions une nouvelle fois parfaitement maîtrisées par l'équipe de Lafite. La robe, noir d'encre orné de reflets bleutés de jeunesse, est d'une grande profondeur. Encore un peu cachotier, le grand vin se livre avec parcimonie à l'olfaction. L'aération le libère, laissant apparaître des senteurs délicates et complexes de vanille douce, de cerise, de myrtille et de violette. Une attaque souple et suave ouvre sur un palais montant, dense, solide, aux tanins à la fois serrés et soyeux; un palais qui reste toujours très droit, altier, grâce à une fine trame acide qui le porte jusqu'à une superbe finale chocolatée et épicée. Un pauillac d'un grand classicisme, qui conjugue finesse et fermeté, puissance et vivacité.

Certains critiques ont cru pouvoir expliquer le succès phénoménal de Lafite en Chine par la simplicité de son nom en mandarin: Lafei. Mais c'est faire peu de cas de vins comme celui-ci. Dès le premier regard, on devine que Charles Chevallier et l'équipe d'Éric de Rothschild ont su pleinement tirer profit des conditions favorables de l'été –qui ont amplement rattrapé un printemps plus que mitigé. La robe est en effet sombre, presque noire, avec des reflets mauves qui donnent l'impression qu'elle est en mouvement. On se laisse doucement envelopper par les fragrances subtiles d'un bouquet débordant de fruits noirs bien mûrs, de violette et des notes cacaotées d'un long élevage en barrique neuve. Le palais laisse un sentiment de totale plénitude, tant le vin s'y montre puissant, volumineux, rond, harmonieux et plein. Évidemment, les tanins arrivent au galop, en rangs serrés, mais ils gardent une texture onctueuse, avec à l'arrière-plan une fine vivacité, qui souligne la longue finale savoureuse et épicée, où le fruit fait son retour. Un ensemble d'une grande pureté, d'une persistance aromatique et d'une élégance exceptionnelles. Quinze, vingt, trente ans, cette bouteille a l'avenir devant elle.

S'il a fallu faire preuve d'une grande vigilance dans le début de l'année viticole, en raison d'un printemps délicat, chaud et humide, les conditions climatiques en 2009 auront été assez exceptionnelles: temps stable tout l'été, journées chaudes sans être caniculaires et tempérées par des nuits fraîches, maturation lente du raisin et vendanges sous le soleil à partir du 23 septembre et jusqu'au 8 octobre. Grâce à quoi, le millésime 2009 fera date. Le grand Lafite annonce d'emblée sa très forte personnalité par une robe d'un noir profond. Le premier nez se pare de notes de moka et de grillé. Puis, dans une atmosphère subtile et élégante, apparaissent des senteurs de fruits bien mûrs, de crème de cassis, de cèdre et de tabac. L'attaque est impressionnante de puissance tannique, d'opulence et de chaleur. Dense sans être épais, épaulé par des tanins sapides au grain serré mais soyeux, le palais révèle ensuite un côté savoureux, suave et rond, à travers des notes de fruits mitonnés dans le caquelon, agrémentés d'épices (cannelle, poivre) et de douces saveurs de cappuccino, de cuir et de cacao. Beaucoup de matière et de volume, mais jamais de lourdeur ici, grâce à une fraîcheur intacte du début à la fin qui confère, en outre, une longueur exceptionnelle à ce vin d'une réelle harmonie. Tout est en place pour affronter le temps, longtemps, très longtemps... Bienheureux qui pourra goûter ce Lafite d'exception à son apogée.

Le millésime 2007 fut caractérisé par la présence d'un cycle de treize lunes, autant dire une année atypique si l'on en croit le bon sens populaire. Les viticulteurs ne furent pas gâtés et beaucoup tremblèrent jusqu'à la fin, avant qu'un superbe mois de septembre ne vînt redonner espoir. Le coeur du vignoble de Lafite, exposé sud-sud-ouest, a pu ainsi rattraper le retard de maturité. On est impressionné dès le premier regard par la profondeur de la robe d'une teinte noir d'encre. Un peu sur la réserve, le nez évoque les épices douces et les fruits rouges sur un fond de torréfaction. Le palais développe une matière ronde et chaleureuse, imposante par sa structure, très pauillac dans son côté à la fois tendu et savoureux. L'expression même du cabernet-sauvignon (84 %) à pleine maturité. Le vin idéal pour une épaule d'agneau farcie, mais pas avant huit ou dix ans.

Lafite est une propriété d'exception emblématique de Pauillac et du Médoc, par son histoire (de la seigneurie au grand cru), par son terroir, mais aussi par son célèbre chai circulaire conçu par Ricardo Bofill. On n'oubliera pas son vin, tel ce 2006 qui revêt une superbe robe du soir noire, moirée de rouge. Le bouquet associe des notes grillées à de somptueux parfums de fruits rouges et noirs très mûrs (cerise, cassis et mûre sauvage), agrémentés de senteurs de cèdre et de bois de santal. Généreux et puissant, le palais impressionne par son volume et son velouté, comme par son retour aromatique, dont la complexité n'a rien à envier à celle du bouquet. Est-il besoin de préciser que cette bouteille rare a un grand avenir devant elle?

Pour lutter contre les contrefaçons qui frappent les grands crus bordelais jusque dans les millésimes récents, une sérigraphie différente chaque année est apposée sur les bouteilles de Lafite. Ainsi en 1999, c'était une illustration de l'éclipse du soleil. Pour ce millésime chaud sans être caniculaire, elle représente une balance pesant le soleil et la pluie, mais penchant évidemment légèrement du côté du premier. Dans le vin en revanche, l'équilibre est exceptionnel. La robe d'un noir ténébreux accroche l'oeil de ses reflets rouges. Le bouquet subtil est d'une complexité rare: cassis, cerise, framboise, prune, rose fanée, tabac et moka. Explosive à l'attaque, la bouche massive mais raffinée livre une matière pleine, dense et charnue qui s'épanouit dans une longue finale épicée. Jamais je n'ai goûté un vin aussi parfait, conclut un dégustateur pourtant chevronné.