Château Lafite-Rothschild

94% de cabernet-sauvignon dans ce 2022 d'anthologie qui tire du millésime une force certaine, mais enrobée ici d'une chair à la fois douce et plantureuse. Remontons le fil. La robe est dense et le nez, lent à s'éveiller: des touches de torréfaction, de bois de santal, d'épices orientales, une autre de pivoine, puis le fruit (cassis, prune), à la fois mûr et frais. Le grand moelleux de l'attaque donne du confort à une bouche qui gagne en tension sous l'effet de tanins onctueux, très poudrés, serrés, mais sans aucune astringence. La finale, très sapide, sent bon le moût de raisin et libère cette touche de graphite qui signe souvent le cru à l'évolution. Un sacré beau voyage.

Fidèle à son rang, Lafite-Rothschild livre un 2019 de haute expression, drapé dans une robe dense et profonde, tirant vers le noir. L'annonce d'un vin de grande concentration, qui pour l'heure cache son jeu à l'olfaction: assez taiseux de prime abord, il s'ouvre doucement à l'aération sur des notes de liqueur de cassis, le tabac et le boisé grillé. Le temps fera son œuvre… Mais en bouche, quelle présence! Une attaque massive introduit une matière d'une grande densité, profonde, ample, mais jamais agressive, épaulée par des tanins d'une extrême finesse de grain. Une force de la nature certes, mais avec aussi beaucoup d'élégance et de retenue: monumental mais pas démonstratif. Et de très longue garde évidemment.

La robe, comme toujours sur ce cru, est d'une profondeur impressionnante, noire d'encre aux reflets mauves. L'olfaction s'ouvre sur des arômes complexes de myrtille, de cerise noire, de cassis, de fraise fraîche, de thé vert et de bois de santal. Ces notes se retrouvent dans une bouche ample, soyeuse, onctueuse même, aux tanins imposants. Derrière tant de puissance, persistent un fruit croquant, juteux, et une grande fraîcheur qui accompagne la dégustation jusqu'à la finale, magistrale, réglissée et poivrée. Un vin à la force maîtrisée, démontrant avec beaucoup de naturel l'autorité tranquille des très grands terroirs.

L'année 2014 a marqué les esprits par son arrière-saison extrêmement chaude et sèche. Cet automne passe pour avoir «sauvé» un millésime qui s'annonçait délicat. Les vendanges n'en ont pas moins demandé de la minutie: en raison d'un été chaotique, le raisin avait commencé à prendre ses couleurs à la fin du mois de juillet, puis la véraison s'était ralentie pour ne reprendre qu'après le 15 août. Si bien qu'un même pied de vigne pouvait porter des grappes de maturités différentes. Les vendanges manuelles, de règle dans ces crus classés, trouvent dans ces aléas toute leur raison d'être. En 2014, elles se sont déroulées du 29 septembre au 8 octobre pour le cabernet-sauvignon, qui représente 87% de l'assemblage. Le merlot (10%) avait été rentré plus tôt, entre le 22 et le 27 septembre. Après un élevage de vingt mois en barriques neuves (fabriquées sur place), le vin arbore une robe dense, noir d'encre. Encore très fermé, il doit être aéré pour libérer des parfums de petites baies noires, cassis en tête, qui prennent des tons légèrement compotés à l'agitation, accompagnés d'une touche de violette et d'un discret boisé toasté aux nuances de café et de cacao. Dès l'attaque, il s'impose par son volume, par son gras, par la densité de ses tanins fermes, enrobés par un doux boisé aux saveurs de chocolat, de moka et de réglisse. Le fruit arrive à percer, dans des tonalités mûres. La finale très longue et vigoureuse esquisse une «queue de paon». La signature d'un Lafite: d'une puissance rare, d'une solidité à toute épreuve, il montre pourtant dès son jeune âge une texture soyeuse. L'harmonie même.

S'il a fallu faire preuve d'une grande vigilance dans le début de l'année viticole, en raison d'un printemps délicat, chaud et humide, les conditions climatiques en 2009 auront été assez exceptionnelles: temps stable tout l'été, journées chaudes sans être caniculaires et tempérées par des nuits fraîches, maturation lente du raisin et vendanges sous le soleil à partir du 23 septembre et jusqu'au 8 octobre. Grâce à quoi, le millésime 2009 fera date. Le grand Lafite annonce d'emblée sa très forte personnalité par une robe d'un noir profond. Le premier nez se pare de notes de moka et de grillé. Puis, dans une atmosphère subtile et élégante, apparaissent des senteurs de fruits bien mûrs, de crème de cassis, de cèdre et de tabac. L'attaque est impressionnante de puissance tannique, d'opulence et de chaleur. Dense sans être épais, épaulé par des tanins sapides au grain serré mais soyeux, le palais révèle ensuite un côté savoureux, suave et rond, à travers des notes de fruits mitonnés dans le caquelon, agrémentés d'épices (cannelle, poivre) et de douces saveurs de cappuccino, de cuir et de cacao. Beaucoup de matière et de volume, mais jamais de lourdeur ici, grâce à une fraîcheur intacte du début à la fin qui confère, en outre, une longueur exceptionnelle à ce vin d'une réelle harmonie. Tout est en place pour affronter le temps, longtemps, très longtemps... Bienheureux qui pourra goûter ce Lafite d'exception à son apogée.

Même s’il existe une adéquation presque parfaite entre le terroir de Lafite et le cabernet-sauvignon, la part de celui-ci dans le vin peut varier de 80 à 95 % et dépendre des caractéristiques climatiques du millésime. En 2008, elle a été de 84 %, laissant une place assez importante (15 %) au merlot. Un choix judicieux, qui donne un vin à la puissance tranquille dont la séduction s’exerce dès la présentation par une robe couleur cerise noire. Le bouquet n’est pas en reste, ses jolis parfums naissants de fruits noirs (cassis, myrtille) sur fond de torréfaction procurant une réelle sensation de finesse et de fraîcheur. Quant au palais, d’une matière et d’un volume impressionnants, il affiche tout le temps une grande élégance, avec une conjugaison de fruits mûrs et de tanins souples qui assurent à cette bouteille un avenir lointain. À ouvrir dans dix ans sur une épaule d’agneau farcie ou des travers de veau caramélisés et truffés.

C'est avec les Ségur, au tournant des XVII e s. et XVIII e s., que Lafite prend son essor: de seigneurie médiévale, il devient domaine viticole. En 1785 déjà, on qualifiait ce domaine de plus beau vignoble de l'univers. En dépit des conditions météorologiques hors du commun (canicule, sécheresse) de 2003, ce vin garde toute son élégance et son amabilité, avec une progression dans la puissance. D'une teinte sombre, il offre un bouquet d'une remarquable complexité: amande grillée, moka et violette. Somptueux dès l'attaque, le palais fait rimer finesse et richesse: il évolue sur des saveurs de réglisse, de chocolat et de raisin mûr, soutenu par des tanins bien ronds, avant de s'ouvrir sur une finale épicée. Pour résumer les qualités de cette superbe bouteille de garde (sept à dix ans ou plus) citons l'un des dégustateurs: Quelle chance d'avoir pu goûter un tel vin!; ce dernier souhaite que ce plaisir soit partagé par le plus grand nombre.

Ancienne seigneurie disposant du droit de haute justice, et vignoble dont les vins étaient déjà servis à la table de LouisXV, ce cru possède une histoire à la hauteur de son superbe terroir (l'une des plus belles croupes de graves du Médoc). Tous les paramètres qui font l'élégance des grands bordeaux sont réunis ici. D'une robe foncée, presque noire, ce 99 fait preuve d'une belle typicité tout au long de la dégustation, jusque dans la superbe finale aux douces saveurs veloutées et épicées. Très complexe, son expression aromatique associe des notes de cèdre, de tabac, de moka, de réglisse, de fruits noirs, et s'accorde pleinement avec le volume du palais pour appeler une garde de cinq à douze ans.

La mode du Lafite a débuté sous le règne de LouisXV, et ce cru est l'un des plus anciens vignobles médocains. L'élégante demeure commande un chai circulaire, impressionnant de majesté, réalisé par Ricardo Bofill. Marqué par une explosion d'arômes, ce vin développe de savoureuses odeurs de moka et de torréfaction avec des fruits toujours sous-jacents. L'attaque et le palais témoignent du caractère d'un grand pauillac; la puissance s'accompagne de beaucoup d'élégance, et donne un ensemble d'une réelle plénitude. Soutenue par des tanins au grain fin, la progression tout au long de la dégustation est remarquable. Longue, aromatique et harmonieuse, la finale garantit l'avenir de cette bouteille d'exception à laisser plusieurs années en cave.

D'une profondeur admirable, le 2020 de Lafite s'ouvre sur des arômes de tabac blond et de fruits noirs (cassis, prune) délicatement épicés. En bouche, il se révèle ample, très fin, porté par des tanins charnus, soyeux, d'une grande délicatesse, avant de s'étirer dans une longue finale à la fois fraîche et tendre. Un Lafite sur l'élégance plutôt que sur la puissance.

Une petite majorité de cabernet-sauvignon dans cet second de haut vol, au nez fin, entre fruits noirs (mûre, cassis), épices orientales et touche florale. Allègre, sans épaisseur ni chaleur inutiles, la bouche se montre droite, très pure dans son fruit (moût de raisin, prune, violette), finement tannique, mentholée et d'un croquant assez irrésistible. De longue garde certes, mais le plaisir est déjà là.

Une belle robe sombre habille ce vin ouvert sur des parfums délicats de fruits rouges frais et d'autres plus mûrs, agrémentés de notes vanillées et mentholées. La bouche se montre ample et dense, portée par des tanins puissants mais élégants, qui se raffermissent encore dans une longue finale sur les épices et le graphite. Un pauillac droit et franc.

Une belle robe grenat, un bouquet généreux et gourmand de café au lait, de cassis et de prune mûre, l'entame est engageante. La suite ne déçoit pas: du volume, de l'énergie, une puissance bien maîtrisée autour de tanins soyeux et fins, et une longue finale relevée. Un savant mariage de la force, de l'élégance et de la fraîcheur.

Au nez, d'intenses et délicates notes de graphite, de torréfaction et d'herbe fraîchement coupée se mêlent à la framboise fraîche, au cassis et à un boisé fin. La bouche séduit par sa texture pulpeuse, son caractère alerte et frais et par ses saveurs acidulées de cerise et de prune. La finale, longue et dotée de tanins volontaires, rappelle les dégustateurs à la réalité: nous sommes à Pauillac, dans un grand millésime, patience est donc de mise… Un 2015 remarquable, dynamique et sans lourdeur.

En 2007, une sélection sévère a conduit à écarter à Lafite 17 % de la production! Le second vin ne s'en porte évidemment que mieux. Les presque 45 % de merlot se traduisent au nez par des notes de fruits mûrs et de cuir rehaussées d'un soupçon d'épices et de fines notes boisées. Assez dense dès l'attaque, le palais développe un fruit noble et une chair souple soutenue par des tanins racés. Un superbe pauillac en devenir, à goûter dans cinq à huit ans.

Quelques éclats mauves illuminent la robe profonde de ce vin comme un appel à prêter attention à ce pauillac de charme. Les arômes suaves sont prompts à se révéler: fruits rouges mûrs aux accents de kirsch, pain d'épice et cacao. Puis c'est la générosité qui se révèle à travers une chair dense et ronde, épaulée par des tanins soyeux qui laissent en finale une sensation de tendresse.

Si comme l'écrivait Spinoza, «la joie est le passage d'une moindre perfection à une perfection plus grande», c'est à un ravissement que nous prépare ce pauillac déjà si intense et profond. Quelque peu sur la réserve, il offre cependant des arômes de fruits noirs, de bois de santal et d'épices douces fort complexes. Puis il aborde le palais avec autant de fraîcheur que d'ampleur, avant de développer une matière dense, parfaitement architecturée autour de tanins fins et serrés. La longue finale sur le fruit et le boisé est un autre indice qu'une perfection plus grande encore est à venir.

2011 aura été un millésime atypique et précoce: printemps très chaud, pluviométrie faible en début d'année, plus importante en été, menace constante de l'oïdium, gros orages juste avant les vendanges. Des conditions une nouvelle fois parfaitement maîtrisées par l'équipe de Lafite. La robe, noir d'encre orné de reflets bleutés de jeunesse, est d'une grande profondeur. Encore un peu cachotier, le grand vin se livre avec parcimonie à l'olfaction. L'aération le libère, laissant apparaître des senteurs délicates et complexes de vanille douce, de cerise, de myrtille et de violette. Une attaque souple et suave ouvre sur un palais montant, dense, solide, aux tanins à la fois serrés et soyeux; un palais qui reste toujours très droit, altier, grâce à une fine trame acide qui le porte jusqu'à une superbe finale chocolatée et épicée. Un pauillac d'un grand classicisme, qui conjugue finesse et fermeté, puissance et vivacité.

Certains critiques ont cru pouvoir expliquer le succès phénoménal de Lafite en Chine par la simplicité de son nom en mandarin: Lafei. Mais c'est faire peu de cas de vins comme celui-ci. Dès le premier regard, on devine que Charles Chevallier et l'équipe d'Éric de Rothschild ont su pleinement tirer profit des conditions favorables de l'été –qui ont amplement rattrapé un printemps plus que mitigé. La robe est en effet sombre, presque noire, avec des reflets mauves qui donnent l'impression qu'elle est en mouvement. On se laisse doucement envelopper par les fragrances subtiles d'un bouquet débordant de fruits noirs bien mûrs, de violette et des notes cacaotées d'un long élevage en barrique neuve. Le palais laisse un sentiment de totale plénitude, tant le vin s'y montre puissant, volumineux, rond, harmonieux et plein. Évidemment, les tanins arrivent au galop, en rangs serrés, mais ils gardent une texture onctueuse, avec à l'arrière-plan une fine vivacité, qui souligne la longue finale savoureuse et épicée, où le fruit fait son retour. Un ensemble d'une grande pureté, d'une persistance aromatique et d'une élégance exceptionnelles. Quinze, vingt, trente ans, cette bouteille a l'avenir devant elle.