AOC Cognac

Le vignoble a été acquis en 1964 par la ville de Jonzac qui l'a rétrocédé au ministère de l'Agriculture pour qu'il devienne le domaine pédagogique du lycée agricole et viticole. Le VSOP présenté survole sa catégorie: il faut dire que les douze ans d'élevage dépassent largement le minimum réglementaire requis (quatre ans). «Splendide», écrit un juré enthousiasmé par la puissance aromatique (confiture de prunes, vanille, pêche) que l'on retrouve dans la bouche douce et fondue, d'une grande persistance. À découvrir en accompagnement d'un café.

Si le prince Hubert de Polignac a bien existé (il fut conseiller du Commerce extérieur de la France après la Seconde Guerre mondiale), son nom est aujourd'hui une marque de la maison Mounier, régulièrement sélectionnée pour ses pineaux. De la robe ambrée s'élève un bouquet complexe mêlant des notes boisées et vanillées. Longue et harmonieuse, la bouche retrouve la vanille qu'elle marie au pruneau dans une chair fondue. Pour accompagner un moelleux au chocolat. Le XO Royal (60 à 76 €), qui évoque les fruits secs, la boîte à cigares et le rancio, est cité.

Créée en 1824, la maison Delamain est dirigée aujourd'hui par les descendants directs du fondateur. Elle ne produit que des eaux-de-vie de Grande Champagne de compte six minimum (XO), et surtout des millésimes, catégorie plutôt rare en cognac. Celui-ci a vieilli trente-six ans en fût roux de 350 l en chêne du Limousin. Affichant une magnifique robe dorée aux reflets ambrés, il délivre des senteurs intenses de fruits confits, d'épices douces (cannelle, muscade) et de jasmin. Après une attaque franche marquée par le rancio, la bouche développe une matière charmeuse, aux parfums de pêche confite et de tabac blond. Un superbe cognac pour fêter de manière originale un anniversaire, sur une crème brûlée aux épices.

Créé en 1906, ce domaine est situé à une vingtaine de kilomètres au nord de Cognac dans la zone des Fins Bois. Les vignes d'ugni blanc poussent sur un terroir de groies, ces sols argilo-calcaires caillouteux caractéristiques de la région. Bruno Gacon, propriétaire et distillateur, obtient ici un deuxième coup de cœur, après celui reçu pour un pineau rosé dans l'édition 2005. Il faut dire que ce Napoléon, issu d'un assemblage des années 1989 et 1990, fait les choses en grand. D'une belle richesse aromatique (cacao, cerise à l'eau-de-vie, amande), il révèle une structure fine et fondue mise en valeur par des parfums de fruits confits. Pour accompagner une tarte au chocolat et aux noisettes grillées.

Depuis plus de cinquante ans, Guy Voyer officie en pied de l'unique alambic de cette exploitation familiale fondée en 1870. Le vignoble, situé intégralement en Grande Champagne, compte aujourd'hui près de 30 ha. Il est à l'origine de deux remarquables eaux-de-vie, dont l'une décroche un coup de cœur. Assemblage d'eaux-de-vie de trente à quarante ans d'âge, l'Extra, doré à reflets orangés, mêle en un bouquet élégant les fruits confits, le caramel, l'abricot et les épices douces. Le palais révèle une matière puissante au feu bien fondu, empreinte de notes de bois précieux (cèdre, santal), qui se prolonge sur des saveurs de réglisse et de tabac blond. Un cognac éblouissant, qui pourra se marier à une volaille aux fruits. Deux étoiles également pour le Grande Champagne XO, issu d'eaux-de-vie de vingt à trente ans d'âge.

Si le siège de l'exploitation est établi à la limite de la Grande Champagne, le vignoble est, lui, situé à 9 km au sud-ouest, à Lachaise en Petite Champagne. Élevé quinze ans en fût, ce VSOP était dans le haut du panier de la dégustation. Des reflets orangés animent sa robe ambrée, tandis que des notes boisées et fruitées se mêlent au bouquet. Sans être trop présent, l'alcool apporte du montant à la bouche, qui se développe sur les fruits confits avant de prendre en finale des accents cacaotés. Un cognac plaisant, à essayer sur une pâte persillée.

La légende raconte que Napoléon emporta à Sainte-Hélène quelques barriques de cognac du négociant Emmanuel Courvoisier. Plus tard, Napoléon III attribuera à la maison de Jarnac le titre de fournisseur officiel de la Cour. Courvoisier est donc, à plus d'un titre le «cognac de Napoléon». Son XO est un assemblage d'eaux-de-vie ayant entre vingt et trente-cinq ans, issues principalement de la Grande Champagne. Le bouquet complexe est marqué par les épices (safran), sur fond de fruits confits et de bois noble (cèdre, santal). Élégante et souple, d'une grande finesse, la bouche fondue et veloutée – «féminine», note un dégustateur –, finit longuement sur le retour des épices. Le Napoléon Fine Champagne (60 à 76 €), ample et généreux, aux parfums de fruits secs, d'orange confite et de miel, reçoit une étoile.

Léon Croizet, fondateur de la maison en 1805, fut sommelier de Napoléon; son petit-fils Benjamin reçut la légion d'honneur pour ses travaux sur la vigne lors de la crise du phylloxéra. Ce cognac s'inscrit aussi dans l'Histoire. 1961? Un des plus grands millésimes du siècle dans la région, mais aussi l'année du mur de Berlin et du premier vol dans l'espace par Youri Gagarine. Doré intense, ce millésime offre un bouquet floral et épicé marqué d'un rancio discret. La bouche révèle des notes de bois précieux et une matière ronde et fondue qui persiste sur le cacao et le café. À déguster en fin de repas.

Installés depuis 1991 sur ce domaine familial datant du XVIII e s., Maria et Patrick Brillet exploitent 27 ha de vignes en agriculture biologique. Leur XO, qui a plus de vingt ans d'âge, a été jusqu'en finale du grand jury des coups de cœur. C'est dire s'il a ravi les dégustateurs. Le nez marie les fruits secs aux agrumes, y ajoutant à l'agitation des notes exotiques et florales (aubépine). La bouche fine et droite, fondue et très équilibrée, retrouve les fleurs blanches mariées à des notes plus évoluées de boîte à cigares. À déguster seul en digestif.

Le baron Otard, fondateur de la maison en 1795, acquiert un an plus tard le château de Cognac, où naquit François I er . Aujourd'hui propriété du groupe Bacardi, la société est toujours installée dans cette forteresse située entre le fleuve Charente et la vieille ville. Ambré clair à reflets dorés, ce VSOP possède un nez délicat finement boisé. Le fruit se révèle en bouche, parfumant une chair ronde et chaleureuse, d'une bonne longueur. Un ensemble distingué, pour l'apéritif.

Ce domaine est établi dans les Fins Bois, à la limite de la Petite Champagne. Sa Vieille Réserve a connu le bois pendant vingt ans. Ce long élevage lui a conféré un bouquet riche et puissant mêlant la pêche compotée et la vanille, et une bouche suave et gourmande, marquée d'une touche de miel. Le cognac XO (46 à 60 €), vieux de trente ans, décroche une étoile pour sa structure et ses notes d'épices (poivre, cannelle).

Cette exploitation, fondée en 1928 par le grand-père Pascal Roussille, est bien connue des habitués du Guide qui découvrent régulièrement ses pineaux (avec un coup de cœur il y a trois ans). Ce hors d'âge a séjourné plus de quarante ans en fût. Vermeil? Sa teinte est plutôt d'un or brun élégant. Le nez développe une palette typique des vieux cognacs: cuir, épices, rancio. Le palais rond et souple, bien fondu, trouve en finale de gourmands accents de vanille. À déguster lentement en fin de repas, après le café…

En sommeil pendant plusieurs décennies à la suite de la Seconde Guerre mondiale, la maison Audry, fondée en 1878, n'a véritablement repris son essor qu'à partir des années 1980. Elle est aujourd'hui spécialisée dans les assemblages de Petite et Grande Champagne. Comprenant 80 % d'eau-de-vie de Grande Champagne, celui-ci s'annonce par une robe dorée aux reflets acajou et un bouquet de raisins secs et de fruits à noyau. À l'aération, des parfums plus évolués de pain d'épice et de cèdre se mêlent à un agréable rancio. La bouche est dominée par des notes boisées et fruitées, persistantes et fondues.

Construit en 1480, le château est un petit bijou Renaissance inscrit à l'Inventaire général des monuments historiques. Ignorant volontairement l'ugni blanc, ultramajoritaire dans l'appellation, Christian Thomas préfère cultiver sur des coteaux calcaires face à la Gironde les cépages traditionnels que sont la folle blanche, le colombard et le montils. Ce 1983 possède un nez puissant évoquant le cacao, le cèdre et l'encens. Cette palette aromatique se développe en bouche, agrémentée d'un joli rancio, dans un ensemble ample et velouté, qui s'épanouit dans une longue finale aux accents de chocolat et de liqueur de café. Pour accompagner un dessert chocolaté ou un cigare.

La famille Frapin est présente dans la région depuis 1270. Jean-Pierre Cointreau, l'actuel directeur, est l'arrière-petit-fils de Pierre Frapin, qui fonda à la fin du XIX e s. la maison de négoce à Segonzac, au cœur de la Grande Champagne. Ce cognac est issu exclusivement des récoltes du vignoble que possède en propre la maison. De la robe d'un ambré tirant vers le brun s'élèvent des notes de fleur de vigne et de tilleul, typiques du cru et ponctuées de touches de vanille et de miel. Souple à l'attaque, la bouche monte en intensité sur des parfums d'épices douces (cannelle). Le multimillésime 1979–1983–1985 (plus de 76 €), assemblage de trois années d'exception, est également sélectionné.

Honoré Fillioux crée sa maison de cognac dans les années 1880, puis acquiert en 1894 le domaine de La Pouyade. Aujourd'hui, Pascal Fillioux (quatrième génération) gère le vignoble et le négoce familiaux. Vêtue d'une robe ambrée, cette eau-de-vie livre un bouquet plein de jeunesse mêlant fruits frais et boisé léger. La bouche ronde et ample est marquée par une sucrosité agréable aux accents d'orange confite, avant une finale bien fondue. Dans la catégorie VSOP, la Vieille Grande Champagne La Pouyade (46 à 60 €) est citée.

Niché sur un coteau calcaire exposé plein sud, le logis seigneurial du XV e s. domine un vignoble de 42 ha. Dynamique, la famille de Larquier est très impliquée dans la vie viticole de la région. Son VSOP de huit ans d'âge présente une robe ambrée à reflets roux et un nez agréable mariant le boisé au pruneau. La bouche assez puissante ne manque pas de caractère avec ses notes de fruits mûrs et de cuir, et sa matière longue et fondue. Un cognac à savourer pour lui-même.

Jens-Reidar Larsen, Norvégien installé à Bordeaux en 1919, fonda en 1926 cette maison gérée aujourd'hui par ses petits-enfants. Ses cognacs s'exportent bien dans les pays scandinaves… peut-être en partie grâce à la bouteille en forme de drakkar – un collector! – mais aussi grâce à la qualité de son eau-de-vie, que nos dégustateurs, à l'aveugle, ont appréciée. Un XO qui a du montant et évoque le sous-bois, l'orange confite et la vanille. L'attaque est franche, la suite plus ronde et ample, avant une finale fondue d'une bonne longueur. Même si son nom l'y incite, on s'en voudrait de déguster ce cognac avec des glaçons.

Ce domaine tient son nom de son origine ecclésiastique. Propriété de la famille Madé, il est conduit en lutte intégrée. Des eaux-de-vie de vingt ans donnent ce XO à la robe ambrée et orangée, qui développe des senteurs de fruits cuits et de pêche de vigne sur un fond vanillé et cacaoté. Une palette aromatique que l'on retrouve dans un palais sensuel, qui persiste longuement sur des saveurs de mandarine confite et de chocolat noir. Pas besoin de chercher très loin un accord idéal.

Francis Abécassis produit des cognacs sous plusieurs étiquettes, dont cette marque ancienne et reconnue, créée au XIX e s., qui propose des eaux-de-vie de la région des Fins Bois. Ce XO, d'abord discret, révèle à l'agitation des parfums de prune à l'eau-de-vie, d'épices et de miel sur un fond boisé. Après une attaque souple et ample, on retrouve la marque de l'élevage dans des notes de moka et de rancio. Un cognac puissant, idéal pour accompagner un cigare. Le VSOP ABK6 Super Premium (38 à 46 €) reçoit une citation.