AOC Cognac

Si le siège de l'exploitation est établi à la limite de la Grande Champagne, le vignoble est, lui, situé à 9 km au sud-ouest, à Lachaise en Petite Champagne. Élevé quinze ans en fût, ce VSOP était dans le haut du panier de la dégustation. Des reflets orangés animent sa robe ambrée, tandis que des notes boisées et fruitées se mêlent au bouquet. Sans être trop présent, l'alcool apporte du montant à la bouche, qui se développe sur les fruits confits avant de prendre en finale des accents cacaotés. Un cognac plaisant, à essayer sur une pâte persillée.

Un soupçon de folle blanche (10 %) vient compléter l'ugni blanc dans l'assemblage de ce XO issu des années 1973 à 1976. Un cognac un peu long à s'ouvrir, qui dévoile à l'agitation des notes de cuir, de kirsch et de sous-bois. La bouche ronde et réglissée n'est pas des plus longues, mais elle se montre très aimable. À servir en digestif.

En sommeil pendant plusieurs décennies à la suite de la Seconde Guerre mondiale, la maison Audry, fondée en 1878, n'a véritablement repris son essor qu'à partir des années 1980. Elle est aujourd'hui spécialisée dans les assemblages de Petite et Grande Champagne. Comprenant 80 % d'eau-de-vie de Grande Champagne, celui-ci s'annonce par une robe dorée aux reflets acajou et un bouquet de raisins secs et de fruits à noyau. À l'aération, des parfums plus évolués de pain d'épice et de cèdre se mêlent à un agréable rancio. La bouche est dominée par des notes boisées et fruitées, persistantes et fondues.

L'emblème de la marque, une calèche, est un hommage de Bernard Boutinet à son grand-père Paul, en souvenir de la dernière voiture à cheval de celui-ci. Des Fins Bois, ce XO a la finesse et la complexité aromatique (fruits exotiques, agrumes) sur fond de vanille du fût. La bouche n'est pas d'une grande ampleur mais elle marie les saveurs de fruits blancs à des notes élégantes de fleur de tilleul. Agréable et bien typé.

Créée en 1863, la maison Camus est restée familiale, dirigée aujourd'hui par Cyril Camus, représentant de la cinquième génération. Son VSOP est un cognac volontairement jeune, d'une teinte acajou légère, dont le bouquet floral est relevé d'une touche d'épices. Souple et vif au palais, plus rond en finale, il sera agréable à l'apéritif ou sur un poisson fumé.

Construit en 1480, le château est un petit bijou Renaissance inscrit à l'Inventaire général des monuments historiques. Ignorant volontairement l'ugni blanc, ultramajoritaire dans l'appellation, Christian Thomas préfère cultiver sur des coteaux calcaires face à la Gironde les cépages traditionnels que sont la folle blanche, le colombard et le montils. Ce 1983 possède un nez puissant évoquant le cacao, le cèdre et l'encens. Cette palette aromatique se développe en bouche, agrémentée d'un joli rancio, dans un ensemble ample et velouté, qui s'épanouit dans une longue finale aux accents de chocolat et de liqueur de café. Pour accompagner un dessert chocolaté ou un cigare.

Avant de vous rendre au domaine, arrêtez-vous à Saint-Jean-d'Angely pour visiter l'abbaye royale, la tour de l'Horloge et le musée des Cordeliers, qui expose des souvenirs rapportés lors des expéditions Citroën en Afrique et en Asie. Dégustez ensuite ce cognac ambré à reflets acajou qui évoque le narcisse, l'abricot confit assortis de notes plus évoluées, de cèdre et de santal. La bouche intense finit sur la chaleur de l'eau-de-vie. Le compagnon idéal d'un dessert aux figues.

La légende raconte que Napoléon emporta à Sainte-Hélène quelques barriques de cognac du négociant Emmanuel Courvoisier. Plus tard, Napoléon III attribuera à la maison de Jarnac le titre de fournisseur officiel de la Cour. Courvoisier est donc, à plus d'un titre le «cognac de Napoléon». Son XO est un assemblage d'eaux-de-vie ayant entre vingt et trente-cinq ans, issues principalement de la Grande Champagne. Le bouquet complexe est marqué par les épices (safran), sur fond de fruits confits et de bois noble (cèdre, santal). Élégante et souple, d'une grande finesse, la bouche fondue et veloutée – «féminine», note un dégustateur –, finit longuement sur le retour des épices. Le Napoléon Fine Champagne (60 à 76 €), ample et généreux, aux parfums de fruits secs, d'orange confite et de miel, reçoit une étoile.

Léon Croizet, fondateur de la maison en 1805, fut sommelier de Napoléon; son petit-fils Benjamin reçut la légion d'honneur pour ses travaux sur la vigne lors de la crise du phylloxéra. Ce cognac s'inscrit aussi dans l'Histoire. 1961? Un des plus grands millésimes du siècle dans la région, mais aussi l'année du mur de Berlin et du premier vol dans l'espace par Youri Gagarine. Doré intense, ce millésime offre un bouquet floral et épicé marqué d'un rancio discret. La bouche révèle des notes de bois précieux et une matière ronde et fondue qui persiste sur le cacao et le café. À déguster en fin de repas.

Créée en 1824, la maison Delamain est dirigée aujourd'hui par les descendants directs du fondateur. Elle ne produit que des eaux-de-vie de Grande Champagne de compte six minimum (XO), et surtout des millésimes, catégorie plutôt rare en cognac. Celui-ci a vieilli trente-six ans en fût roux de 350 l en chêne du Limousin. Affichant une magnifique robe dorée aux reflets ambrés, il délivre des senteurs intenses de fruits confits, d'épices douces (cannelle, muscade) et de jasmin. Après une attaque franche marquée par le rancio, la bouche développe une matière charmeuse, aux parfums de pêche confite et de tabac blond. Un superbe cognac pour fêter de manière originale un anniversaire, sur une crème brûlée aux épices.

Installés depuis 1991 sur ce domaine familial datant du XVIII e s., Maria et Patrick Brillet exploitent 27 ha de vignes en agriculture biologique. Leur XO, qui a plus de vingt ans d'âge, a été jusqu'en finale du grand jury des coups de cœur. C'est dire s'il a ravi les dégustateurs. Le nez marie les fruits secs aux agrumes, y ajoutant à l'agitation des notes exotiques et florales (aubépine). La bouche fine et droite, fondue et très équilibrée, retrouve les fleurs blanches mariées à des notes plus évoluées de boîte à cigares. À déguster seul en digestif.

Dix générations se sont succédé sur ce domaine de 23 ha, situé en Petite Champagne près de la cité médiévale de Pons. Viticulture raisonnée, distillation en petit alambic, Philippe Bouyer apporte beaucoup de soin à l'élaboration de ses cognacs, mais aussi de ses pineaux, régulièrement sélectionnés. Ce VSOP affiche douze ans au compteur mais il paraît plus jeune. Floral (fleur de vigne), légèrement boisé, il se montre fin et souple au palais.

Fondée par Auguste Dupuy en 1852, la maison appartient depuis le début du XX e s. à la famille Bache-Gabrielsen, d'origine norvégienne. Ce XO est un assemblage d'eaux-de-vie de Grande Champagne, de Petite Champagne et de Fins Bois. Un cognac ambré brillant, au nez de fruits secs, d'épices et de boisé, suave et rond en bouche, qui finit sur une note un peu chaleureuse. Une bonne façon de découvrir cette catégorie.

Créé en 1906, ce domaine est situé à une vingtaine de kilomètres au nord de Cognac dans la zone des Fins Bois. Les vignes d'ugni blanc poussent sur un terroir de groies, ces sols argilo-calcaires caillouteux caractéristiques de la région. Bruno Gacon, propriétaire et distillateur, obtient ici un deuxième coup de cœur, après celui reçu pour un pineau rosé dans l'édition 2005. Il faut dire que ce Napoléon, issu d'un assemblage des années 1989 et 1990, fait les choses en grand. D'une belle richesse aromatique (cacao, cerise à l'eau-de-vie, amande), il révèle une structure fine et fondue mise en valeur par des parfums de fruits confits. Pour accompagner une tarte au chocolat et aux noisettes grillées.

Neuf générations se sont succédé sur l'exploitation depuis 1748. La transmission se faisant généralement par les femmes, le domaine a maintes fois changé de nom… et pris pour emblème le phœnix! Amateurs de cognacs fins et légers, ce XO de vingt ans d'âge est fait pour vous. Le nez livre de délicats arômes de fruits secs, de fleurs et d'épices. La bouche harmonieuse évolue sur une note de noix fraîche. Pour un poisson fumé.

Depuis plus de cinquante ans, Guy Voyer officie en pied de l'unique alambic de cette exploitation familiale fondée en 1870. Le vignoble, situé intégralement en Grande Champagne, compte aujourd'hui près de 30 ha. Il est à l'origine de deux remarquables eaux-de-vie, dont l'une décroche un coup de cœur. Assemblage d'eaux-de-vie de trente à quarante ans d'âge, l'Extra, doré à reflets orangés, mêle en un bouquet élégant les fruits confits, le caramel, l'abricot et les épices douces. Le palais révèle une matière puissante au feu bien fondu, empreinte de notes de bois précieux (cèdre, santal), qui se prolonge sur des saveurs de réglisse et de tabac blond. Un cognac éblouissant, qui pourra se marier à une volaille aux fruits. Deux étoiles également pour le Grande Champagne XO, issu d'eaux-de-vie de vingt à trente ans d'âge.

La famille Frapin est présente dans la région depuis 1270. Jean-Pierre Cointreau, l'actuel directeur, est l'arrière-petit-fils de Pierre Frapin, qui fonda à la fin du XIX e s. la maison de négoce à Segonzac, au cœur de la Grande Champagne. Ce cognac est issu exclusivement des récoltes du vignoble que possède en propre la maison. De la robe d'un ambré tirant vers le brun s'élèvent des notes de fleur de vigne et de tilleul, typiques du cru et ponctuées de touches de vanille et de miel. Souple à l'attaque, la bouche monte en intensité sur des parfums d'épices douces (cannelle). Le multimillésime 1979–1983–1985 (plus de 76 €), assemblage de trois années d'exception, est également sélectionné.

Emmanuel Guérinaud, dont le domaine est situé à la frontière entre les Fins Bois et les Bons Bois, pratique la vente aux particuliers depuis seulement une dizaine d'années. Connu pour ses pineaux dans le Guide, il propose un Napoléon ayant séjourné dix-sept ans dans le chêne. La robe or foncé aux reflets acajou précède un nez discret au boisé élégant. Souple à l'attaque, le palais marie harmonieusement les notes florales et fruitées. La finale revient sur les sensations boisées de l'olfaction. Intéressant pour découvrir cette catégorie.

Ce domaine familial est établi à Segonzac depuis 1778. Il est commandé par une demeure typiquement charentaise: une maison de maître entourée de communs avec deux porches en pierre de Saint-Même-les-Carrières. Outre la visite des lieux, le propriétaire vous proposera une dégustation comparative de cognacs, dont ce hors d'âge (plus de trente ans) marqué par un fin rancio. La bouche vive et élégante prend en finale des accents de fruits confits. Pour accompagner un dessert au chocolat et à l'orange confite.

Honoré Fillioux crée sa maison de cognac dans les années 1880, puis acquiert en 1894 le domaine de La Pouyade. Aujourd'hui, Pascal Fillioux (quatrième génération) gère le vignoble et le négoce familiaux. Vêtue d'une robe ambrée, cette eau-de-vie livre un bouquet plein de jeunesse mêlant fruits frais et boisé léger. La bouche ronde et ample est marquée par une sucrosité agréable aux accents d'orange confite, avant une finale bien fondue. Dans la catégorie VSOP, la Vieille Grande Champagne La Pouyade (46 à 60 €) est citée.