Samuel et Benoît Delalex, Domaine Delalex, vignerons de l'année en Savoie

Du chasselas, on aime la saveur délicate et sucrée. Mais en Haute-Savoie comme en Suisse, on ne le mange pas, on le vinifie. Crépy, Ripaille, Marignan et Marin sont les quatre crus savoyards entièrement voués à ce cépage blanc. Guère plus de 100 ha. Autant dire un vin confidentiel que les vignerons défendent contre vents et marées, à l'instar de Samuel et Benoît Delalex, qui entendent poursuivre l'œuvre de Claude, leur père, disparu en 2023. « C'est notre père qui aurait mérité d'être le vigneron de l'année, comme il aurait été fier, c'est lui qui a entrepris de défricher et de replanter un coteau abandonné par les anciens, trop pentu, trop dur à travailler », reconnaît Samuel, installé en 1995 et titulaire d'un BTS viti-oeno à Beaune. Quant à Benoît, professeur de sport dans le Nord, il a rejoint le domaine en 2010, après avoir passé un brevet professionnel. Le Chablais lui manquait, le chasselas aussi, la famille encore plus. Aujourd'hui, ils n'ont de cesse d'élaborer le meilleur chasselas possible, fuyant les salons, cantonnés à leurs vignes qu'ils bichonnent à la manière des « bios » sans toutefois en revendiquer le label. Car certaines années, un traitement conventionnel s'impose, sauf à tout perdre. Ce fut le cas en 2024, « printemps très pluvieux, trois semaines de pluies en juillet. Une année de galère, la pire depuis 30 ans », avoue Samuel. La vigne, c'est à un jour près, le boulot avant les loisirs. Et c'est ainsi que la vendange fut sauvée et donna l'un des plus beaux chasselas de la région et de l'année.

Situés juste au-dessus de la Drance et protégés des vents du nord, les coteaux de Marin constitués de sols limoneux et calcaires drainants, issus de moraines glaciaires, offrent au chasselas un terroir de choix. Si la cuvée Tradition reflète l'ensemble du domaine, Clos de Pont provient d'une seule parcelle en très forte pente, avec beaucoup de galets et très peu d'argiles. Ainsi nommée pour rappeler le pont qui enjambait la rivière autrefois, elle donne un blanc très élégant, salin. Chez les Delalex, on perpétue la tradition : afin de sublimer les arômes et la fraîcheur du cépage, pas de fermentation malolactique, ni de sucres résiduels, ni de fût. « On n'a jamais suivi la mode des vins trop souples ou boisés, nos chasselas sont légers, friands, faciles à boire et finalement très tendance », relève Benoît. Des blancs qui ont le vent en poupe et, ce qui ne gâche rien, accessibles à toutes les bourses, comme le voulait Claude Delalex.

Si le chasselas occupe presque tout l'espace, le domaine élabore aussi un crémant composé de chasselas, jacquère et altesse, un rouge né de pinot noir et une autre cuvée de chasselas, Les Grands Oncles, élaborée tous les deux ou trois ans, en hommage à Tiphaine et François, les deux frères de Claude, curés de leur état qui venaient prêter main forte à la vigne et entretenaient les murets.