Cognacs et armagnacs, comment s’y retrouver ?

Les différentes dénomination des cognacs et des armagnacs prennent en considération l’âge de l'eau-de-vie la plus jeune entrant dans l’assemblage. Le vieilissement en fût joue en effet un rôle dans l'élaboration de ces alcools. avec le temps, ils deviennent plus ronds et prennent des arômes de vanille, fruits secs, pain grillé...etc. 

Les cognacs ne peuvent être commercialisés sans avoir subi un vieillissement en fût de chêne d'au moins deux ans à partir du 1^er avril de l'année suivant la vendange.

Les dénominations les plus utilisées sont VS (Very Special), trois étoiles, Sélection... : des cognacs dont l'eau-de-vie la plus jeune a au moins deux ans ; pour les VSOP (Very Superior Old Pale) ou Réserve, l'eau-de-vie la plus jeune a au moins quatre ans ; les mentions Napoléon, XO (Extra old), Hors d'âge... s’appliquent à un cognac dont l’eau-de-vie la plus jeune a au moins six ans. De rares cognacs sont millésimés.

De la même façon, les armagnacs sont trois étoiles si l’eau-de-vie a plus d’un an ; si celle-ci a plus de quatre ans, VSOP ou VO ; Extra, XO, Napoléon, Vieille Réserve, plus de cinq ans ; après viennent les Hors d'Âge ou 10 ans, 15 ans, 25 ans..., et le Millésime (dix ans minimum).