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Qu'est-ce qu'un vin de pays ?

C'est un vin de table, mais personnalisé par une indication géographique, toujours précisée sur l'étiquette.

Cette catégorie été mise en place à partir de la fin des années 1960 pour remédier à la mévente des vins de table : des vins sans origine définie, issus de coupages.

L'étiquette des vins de pays peut porter d'autres mentions valorisantes aujourd'hui interdites sur celle des vins de table : millésime, cépage, nom de l'exploitation, noms de cuvées et précisions diverses... (les mots château, clos et cru étant cependant réservés aux AOC). Nombre de vins de pays sont des vins de cépage, provenant d'une seule variété indiquée sur l'étiquette.

Les vins de pays répondent à des conditions strictes de production fixées par décret (rendements maximum, degré alcoolique minimum, encépagement, normes analytiques) et sont soumis à une dégustation d'agrément. Cependant, les pratiques oenologiques sont plus souples que pour les AOC.

Les vins de pays sont répartis en trois catégories :
- les vins de pays régionaux (6 grandes zones): Val de Loire, Atlantique (Aquitaine), Comté tolosan (Midi-Pyrénées), Oc (Languedoc-Roussillon), Méditerranée (Provence, Corse), Comtés rhodaniens (Rhône-Alpes).
- les vins de pays départementaux (vins de pays désignés par le département de production, à l'exclusion de ceux dont le nom est aussi une AOC, comme la Corse).
- les vins de pays à dénomination de zone. Les vins de zones sont issus d'un territoire présentant une certaine unité historique et géographique. À la différence des aires d'AOC qui reposent sur une délimitation à la parcelle, le zonage s'appuie le plus souvent sur une unité administrative (commune, canton).

Les vins de pays sont souvent des vins d'initiation, faciles d'accès, à boire jeunes. Cette catégorie recèle aussi quelques vins d'auteur originaux, car la réglementation offre aux producteurs des possibilités d'expérimentation, par exemple en matière d'encépagement.