Vallée du Rhône: Les Costières de Nîmes

Les routes des vins

Routes des vins

Vallée du Rhône: Les Costières de Nîmes

Vignoble le plus au sud de la Vallée du Rhône, le territoire des Costières de Nîmes s'étend des rives du Rhône, à l'est, aux garrigues nîmoises, à l'ouest, et aux étangs de Camargue, au sud. Immersion au temps des Romains à Nîmes ou au Mas des Tourelles, découverte des fabuleux paysages de Camargue ou d'une insolite abbaye troglodytique, cet itinéraire ne manque pas d'attraits.

Départ:
Nîmes
Porte d'entrée du vignoble des Costières de Nîmes, la capitale du Gard possède de sérieux atouts : un ravissant centre historique parsemé de beaux hôtels particuliers et d'agréables placettes, et surtout deux joyaux édifiés au temps des Romains, l'amphithéâtre et un temple, baptisé la Maison Carrée. Nîmes est aussi renommé pour ses férias, qui enfl amment la ville au moment de la Pentecôte et, le troisième week-end de septembre, à l'occasion de la féria des Vendanges.

Les jardins de La Fontaine et la Tour Magne

À deux pas du centre, promenez-vous dans ce superbe jardin public. Dans la partie basse, jardin à la française du XVIIIe s., outre les beaux bassins, les statues et les balustrades, vous remarquerez les ruines du temple de Diane, un bâtiment datant de l'époque d'Auguste (Ier s.), qui devait faire office de bibliothèque. La Tour Magne, vestige des remparts romains, se dresse au sommet du mont Cavalier, sur les pentes duquel s'étage un jardin à l'italienne (XIXe s.). Du haut de cette tour octogonale de 32 m, belle vue sur Nîmes et ses environs.

Tour Magne. Tél. : 04 66 21 82 56.
Ouv. : nov.-fév., t.l.j. 9h30-13h et 14h-16h10 ; mars et oct., t.l.j. 9h30-13h et 14h-18h ; avr.-mai, t.l.j. 9h30-18h30 ; juin, t.l.j. 9h-19h ; juil., t.l.j. 9h-20h ; août, t.l.j. 9h-19h30 ; sept., t.l.j 9h-13h et 14h-18h. Adultes : 2,70 € ; enfants (7-17 ans) : 2,30 €.

La Maison Carrée

Ce somptueux édifice qui trône au coeur de Nîmes est le seul temple du monde antique entièrement conservé. Édifié au tout début de notre ère, il faisait partie du Forum, coeur économique et administratif de la cité antique. Il repose sur un podium qui supporte trente colonnes corinthiennes cannelées, aux chapiteaux ornés de frises d'acanthes.

Place de la Maison-Carrée.
Tél. : 04 66 21 82 56. Ouv. : nov.-fév., t.l.j. 10h-13h et 14h-16h30 ; mars, t.l.j. 10h-18h ; avr. et sept., t.l.j. 10h-18h30 ; mai-juin, t.l.j 10h-19h30 ; juil.-août, t.l.j. 10h-20h ; oct., t.l.j. 10h-13h et 14h-18h. Adultes : 4,50 € ; enfants (7-17 ans) : 3,70 €.

Les arènes

Ce splendide amphithéâtre, édifié à la fin duIer s., est le mieux conservé du monde romain. Il renferme cinq galeries circulaires superposéeset peut accueillir vingt-trois mille spectateurs. Siège de combats de gladiateurs du Ier au Ve s., il fut transformé en forteresse au Moyen Âge, abritant deux cents maisons jusqu'au XIXe s. Il a repris aujourd'hui sa fonction première, offrant un écrin prestigieux à de nombreux spectacles : corridas, concerts, manifestations sportives...

Place des Arènes. Tél. : 04 66 21 82 56.

Ouv. : nov.-fév., t.l.j. 9h30-16h30 ; mars et sept-oct., t.l.j. 9h-18h ; avr.-mai, t.l.j. 9h-18h30 ; juin, t.l.j. 9h-19h ; juil., t.l.j. 9h-20h ; août, t.l.j. 9h-19h30. Adultes : 7,80 € ; enfants (7-17 ans) : 5,90 €.
1. Le Cailar et Gallician
Manades, taureaux, vastes roselières, marais, pas de doute, vous êtes bien en Camargue. Imprégnezvous de l'ambiance camarguaise au Cailar, familiarisez-vous avec son patrimoine naturel au centre du Scamandre, et faites la tournée des domaines viticoles entre Franquevaux et Générac.

Le Cailar

Entouré de manades, doté d'arènes en partie classées Monument historique, animé de multiples fêtes typiquement camarguaises à la belle saison, ce village hors des sentiers battus est fortement imprégné par les traditions taurines. Pour preuve, plusieurs taureaux, reconnus pour leur bravoure à l'occasion de courses camarguaises, reposent dans des tombes disséminées çà et là dans la bourgade. La plus visible trône à l'entrée du Cailar et abrite un célèbre taureau baptisé « le Sanglier », mort en 1933. À voir dans le village : l'église Saint-Étienne, remarquable par sa façade romane du XIe s.

Le centre de découverte du Scamandre

Entre Gallician et le centre du Scamandre,vous emprunterez une splendide petite route qui file tout droit à travers les roseaux de l'étang du Charnier. Le centre, établi dans la réserve naturelle régionale du Scamandre, propose des expositions (sur le roseau, sur divers thèmes liés à la Camargue) dans le bâtiment d'accueil. Trois sentiers sont à découvrir : le sentier de la Fromagère (3,6 km, évolution naturelle des milieux, action de l'homme sur les paysages) ; le sentier du Butor (1 km, sentier en bois sur pilotis audessus du marais) ; le sentier de la Mare (1 km, informations générales sur les marais de Petite Camargue).

Route des Iscles (à 5 km du centre de Gallician par la D 779).

Tél. : 04 66 73 52 05. Ouv. : mar.-sam. sf j. f. 9h-18h. Entrée libre. Livrets informatifs payants pour parcourir le sentier du Butor (1,50 €) et de la Fromagère (3,50 €).

De domaines en domaines, de Générac à Franquevaux

Entre Générac et Franquevaux, la D 197 serpente dans un paysage de vignes ponctué de bosquets de magnifiques pins parasols. Vous y croiserez de nombreux domaines viticoles (château Vessière, château Guiot, domaine de Calet, domaine Bel Air La Côte, château Bellefontaine, château Beaubois), qui invitent à une pause dégustation.

BALADES À VÉLO

Ce plat pays qu'est la Camargue est idéal pour enfourcher un vélo et pédaler sur les chemins ou sur les petites routes.

• De Vauvert (départ devant le collège), engagez- vous sur la voie verte qui suit sur 7 km le canal Philippe-Lamour, canal d'irrigation qui traverse vergers et vignobles.

• De Saint-Gilles, prenez la D 14, petite route qui longe des vignes et des bois de pins, jusqu'à Générac (10 km). Une balade très plaisante à coupler avec des dégustations dans les divers domaines viticoles (château de Valcombe, château de la Pinède, château Haute-Cassagne). Dans Générac, prenez à gauche vers le château puis suivez la direction du camping jusqu'à la D 197. Arrêtez-vous face au domaine Bel Air La Côte pour admirer le panorama sur les étangs et les marais. Traversez la N 572 et tournez à gauche vers Franquevaux. Allez jusqu'au pont du canal, d'où vous contemplerez les roselières et les marais.
2. Saint-Gilles
Porte de la Camargue, longée par le canal du Rhône à Sète où a été aménagé un port de plaisance, cette petite ville est aussi une étape majeure sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Une halte s'impose pour visiter l'abbatiale et sa superbe façade romane classée au Patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.

L'abbatiale

Vous serez conquis par la façade sculptée, chefd'œuvre de l'art roman réalisé entre 1120 et 1180 et classé au Patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco. Plusieurs scènes tirées des Évangiles et de la Bible y sont représentées (le baiser de Judas, saint Michel terrassant le dragon, etc.), composant un véritable livre de pierre. Deuxième point d'intérêt majeur de l'édifice, la crypte du XIe s. au plafond voûté. Véritable église basse, longue de 50 m et large de 25 m, elle permettait de recevoir la foule de pèlerins qui venaient se recueillir sur le tombeau de saint Gilles toujours en place. Derrière l'église actuelle, dans l'épaisseur du mur nord de l'ancien choeur en ruine de l'abbatiale, vous visiterez une curiosité : la Vis, un escalier hélicoïdal modèle de construction du XIIe s., unique pour l'époque.

Place de la République.

Ouv. église et crypte : nov.-mars, lun.-sam. sf j. f. 9h30-12h30et 14h-17h ; avr.-juin et sept.-oct., t.l.j. (sf 1er mai) 9h30-12h30 et 14h-18h ; juil.-août, t.l.j. 9h30-12h30 et 15h-19h (18h ven.). Ouv. Vis : nov.-mars, lun.-ven. 10h30-11h30 et 14h30-15h30 ; avr.-juin et sept.-oct. (sf. 1er mai), lun.-sam. 9h30-12h30 et 14h-18h, dim. 14h-18h ; juil.-août, lun.-sam. 9h30- 12h30 et 15h-19h (18h ven.), dim. 15h-19h. Adultes : 2,50 € (entrée crypte ou entrée Vis) ;enfants (10-18 ans) : 2 €.

L'AOC CLAIRETTE DE BELLEGARDE

Entre Saint-Gilles et Beaucaire, un vin blanc sec AOC est produit uniquement sur la commune de Bellegarde et exclusivement à partir du cépage clairette, d'où son nom. Pour déguster différentes sortes de clairettes, arrêtez-vous au caveau des Vignerons créateurs à Bellegarde.

D 6113, 30127 Bellegarde. Tél. : 04 66 01 61 26. Ouv. : lun.-sam. 9h-12h et 14h-18h (19h 15 juin-15 sept.).
Arrivée:
Beaucaire
Flânez dans les ruelles pour y admirer quelques hôtels particuliers, dont le plus beau fleuron est l'hôtel de ville ; grimpez jusqu'aux ruines du Château royal qui surplombent la ville ; et, surtout, faites un crochet par l'abbaye troglodytique Saint-Roman de l'Aiguille avant de tester les surprenantes saveurs du vin romain au Mas des Tourelles.

Balades et Jardin des arômes au château Mourgues du Grès

Les propriétaires de ce domaine viticole viennent de créer un sentier de 3,5 km, à travers vignes, vergers et garrigues, ponctué de bornes livrant des informations sur les cépages, les vins, la botanique, les vertus médicinales des plantes (accès libre, itinéraire fourni). D'autres balades à pied ou à VTT (d'une demi-journée à une journée) sont également proposées (carte et descriptif fournis). Dans la cour du domaine, le Jardin des arômes évoque les arômes des vins qui y sont produits : les agrumes et le thym citron pour la cuvée Galets Dorés, le grenadier pour la cuvée Galets Rosés, la sauge, la réglisse, la violette pourla cuvée Galets Rouges, la menthe poivrée et l'olive pour la cuvée Terre d'Argence. Ce domaine enchaîne les vins de haute lignée dans cette appellation qui force le respect.

Route de Saint Gilles D38, Beaucaire.Tél. : 04 66 59 46 10.

Le Château Royal

Bâti à partir du XIIe s., il fut l'une des plus puissantes forteresses du Midi. Démantelé en 1632, cet édifice a toutefois conservé de beaux restes : un mur d'enceinte, qui enserre aujourd'hui un parc, une tour polygonale et une chapelle romane.
Accès libre.

L'abbaye troglodytique Saint-Roman de l'Aiguille

Unique abbaye troglodytique en Europe occidentale, elle aurait été fondée au VIIe s. par une petite communauté d'ermites convertis à la règle de saint Benoît. Vous y contemplerez une chapelle entièrement creusée dans le roc, ainsi que les cellules où dormaient les premiers moines, transformées pour la plupart en pressoirs et en silos à céréales au Moyen Âge. La partie la plus étonnante se trouve au-dessus de la chapelle, sur la terrasse où s'alignent des centaines de sépultures creusées dans le rocher. De là, vue superbe sur la Vallée du Rhône. Un site exceptionnel, à ne pas manquer.

À 5 km au nord-ouest de Beaucaire par la D 999 (dir. Nîmes). Tél. : 04 66 59 19 72.

Ouv. : juil.-août, t.l.j. 10h-13h et 14h-19h ; avr.-juin et sept., mar.-dim. (et lun. De Pâques et de Pentecôte) 10h-13h et 14h-18h ; mars et oct., mar.-dim. 14h-17h ; nov.-fév., dim. (mar. dim. pendant les vacances scolaires) 14h-17h. F. 25 déc. Entrée : 5,50 € ; gratuit jusqu'à 18 ans.

Le Mas des Tourelles

Ce beau mas provençal, à la cour plantée de lauriers-roses et d'oliviers, vous réserve bien des surprises. Le domaine se trouve à l'emplacement d'une villa gallo-romaine, d'où l'idée ingénieuse des propriétaires de proposer une visite centrée sur cette époque. Après avoir exploré plusieurs salles d'exposition (jeux romains, villas romaines, culture de la vigne et vinifi cation au temps des Romains, amphores trouvées lors des fouilles), vous entrerez dans la cave gallo-romaine, unique au monde, reconstituée à partir de textes écrits par Caton l'Ancien (234-149 av. J.-C.). Entre lesalignements d'amphores trône un pressoir en bois qui fonctionne lors des vendanges romaines (le deuxième dimanche de septembre). C'est ce jour là qu'est fabriqué le vin romain aux saveurs épicées que vous dégusterez en fi n de visite. Un jardin et un vignoble à la romaine sont également à découvrir.

4294, route de Saint-Gilles. Tél. : 04 66 59 19 72.
Ouv. : avr.-juin et sept.-oct., t.l.j. 14h-18h ; juil.-août, t.l.j. sf dim. matin 10h-12h et 14h-19h ; fév.-mars et nov.-déc., t.l.j. sf dim. 14h 17h30 ; janv., sam. 14h-17h30 ou sur rdv. Adultes : 5,20 € ; gratuit jusqu'à 18 ans.

ADRESSES

Chambres d'hôtes et gîtes

Chambres d'hôtes du château La Baume Petit chemin d'Espeyran 30800 Saint-Gilles - Tél. : 04 66 87 30 77.
De splendides chambres, de style camarguais ou espagnol, ont été aménagées dans une belle bâtisse du XVIIIe s. parfaitement rénovée. De vos fenêtres, vous verrez tout à la fois les vignobles, les prés où paissent les taureaux, et le jardin. Prix : 145 €. Table d'hôtes : 30 €.

Chambres d'hôtes du domaine des Clos Route de Bellegarde - 30300 Beaucaire - Tél. : 04 66 01 14 61.

Ce très beau mas provençal du XVIIIe s., entouré de vergers et de vignes, agrémenté d'un vaste jardin et d'une piscine, est un véritable havre de paix. Il abrite cinq chambres tout confort aux couleurs du Sud. Spécialités provençales à base de légumes du potager et de produits du terroir à la table d'hôtes. Prix : 115 €. Table d'hôtes : 28 €.

Château Mas Neuf 30600 Gallician - Tél. : 04 66 73 33 23.

Trois chambres de charme, avec murs en pierres apparentes et mobilier en bois, ont été aménagées dans ce domaine viticole, le plus au sud de la Vallée du Rhône. Prix : 80 €.

Château Beaubois Route de Franquevaux 30640 Beauvoisin - Tél. : 04 66 73 30 59.

Ce domaine viticole du XIIIe s., entouré de vignes, d'oliviers et de pins, abrite un gîte vigneron (de 4 à 6 personnes), maison en pierre de caractère entièrement rénovée en 2010. Terrasse extérieure avec barbecue. Piscine. Prix : de 990 à 1 050 € la semaine en été.