Champagne : la Montagne de Reims

Les routes des vins

Routes des vins

Ma route des vins

Carnet d'adresses

Carnet d'adresses

La Montagne de Reims forme, entre Reims et Épernay, un vaste fer à cheval. Une montagne en plaine ? À ne prendre en considération que son point culminant (mont Sinaï, 283 m), on parlerait plutôt de taupinière !
Ses vins, eux, prennent de l'altitude ! La Montagne est l'un des berceaux de la Champagne viticole. Des champagnes charpentés et de rares vins tranquilles, les coteaux-champenois, dont les plus célèbres sont rouges. Car ce secteur, riche de nombreux villages classés en grand cru, est le royaume du pinot noir.
Géographiquement, il s'agit de la côte de l'Île-de-France. L'escarpement de ses pentes donne du relief à cette partie orientale du Bassin parisien, d'où le nom de montagne. Au nord comme au sud, la vigne prospère sur ses versants : celui du nord est appelé la Grande Montagne ; celui du sud, qui borde la Marne, fait partie de la « Grande Vallée de la Marne ». Au sommet, un plateau boisé ; en contrebas, un paysage ouvert fait d'immenses parcelles vouées aux grandes cultures : la plaine de Champagne. Entre les deux, un sinueux ruban de vignes épousant les contours du relief, ponctué d'un chapelet de villages cossus resserrés autour de leurs clochers d'ardoises. Tout le secteur a été intégré dans le Parc naturel régional de la Montagne de Reims.

Aux portes nord de la Montagne, Reims, la ville historique, est avec Épernay la grande cité de la Champagne viticole. Le TGV l'a mise à trois quarts d'heure de Paris. Notre route s'achèvera au sud par un autre haut lieu viticole, l'abbaye d'Hautvillers.

Départ:
Reims
Capitale de la Gaule belgique après la conquête romaine, Reims se rattache aux grands épisodes de l'Histoire de France, du baptême de Clovis par saint Rémi à la capitulation du Troisième Reich. C'est la ville des sacres royaux, et celui de Charles VII a constitué un tournant de la guerre de Cent Ans. Ses monuments attirent à juste titre les foules : la cathédrale Notre-Dame, chef d'oeuvre de l'art gothique, d'une rare richesse ornementale, et dont l'Ange au sourire est emblématique de la cité ; le palais du Tau, l'ancien palais des archevêques de Reims, qui abrite le musée de l'OEuvre de Notre-Dame ; la basilique Saint-Rémi, vaste sanctuaire à la nef romane et au choeur gothique, construit au XIe s. pour abriter les reliques de saint Remi, ensemble impressionnant de légèreté et d'harmonie ; le musée Saint-Rémi, consacré à l'histoire rémoise... Reims possède aussi son monument antique, la porte Mars ; sa place Royale, d'un classicisme accompli ; détruite à 80 % pendant la Première Guerre mondiale, la ville donne à voir de nombreux exemples des courants architecturaux des années 1920.
L'autre patrimoine rémois est viticole et souterrain : il s'agit des caves creusées dans la craie des maisons de champagne et des coopératives. Les plus belles et les plus spectaculaires d'entre elles sont d'anciennes carrières gallo-romaines : les crayères. Dans une Champagne viticole qui compte environ 250 km de galeries, les crayères forment de véritables cathédrales en forme de pyramide, hautes de 24 à 28 m.Pommery en compte 120, à 30 m de profondeur, reliées entre elles par un réseau de 18 km de galeries voûtées, creusées sous les gigantesques bâtiments de style élisabéthain bâtis sous le Second Empire, à l'époque où Louise Pommery conduisait la maison. Les bas-reliefs monumentaux du sculpteur rémois Gustave Navlet représentent des scènes bachiques. Un escalier monumental de 116 marches relie les crayères à une vaste salle de réception où trône le foudre de 750 hl sculpté par Gallé dans le noyer, la palissandre et l'ébène, pour l'exposition universelle de Saint-Louis du Missouri, en 1904. Les bâtiments sont entourés d'un complexe sportif inauguré en 1912, l'un des plus vastes de France (22 ha), aménagé sous l'impulsion de Melchior de Polignac, petit-fils de Louise Pommery et proche de Pierre de Coubertin.
Chez Ruinart, la plus ancienne maison de champagne, les 24 crayères, classées Monument historique, éclatent d'une blancheur mise en valeur par un éclairage chaleureux.
Chez Veuve Clicquot, pas de crayères, mais 20 km de caves. Utilisées comme hôpital pendant la Grande Guerre, elles contiennent 25 millions de bouteilles.
Piper-Heidsieck a déménagé dans la périphérie de Reims, fermant ainsi ses 16 km de caves au public. En revanche, les visites continuent chez Martel, Lanson et Taittinger. Chez Mumm, on peut également visiter la chapelle Notre-Dame de la Paix, décorée par le peintre Foujita en 1965. Quant au Champagne Jacquart, il est installé dans des bâtiments ornées de mosaïques illustrant l'élaboration traditionnelle du champagne.
Contacts utiles :
-www.ville-reims.fr
-www.reims-tourisme.com
-www.parc-montagnedereims.fr
1. Villedommange
Un village proche de Reims, aux avant-postes de la Montagne. Sur le mont Saint-Lié, une chapelle ménage un vaste panorama sur la plaine et la ville. Son église du XVIe s. offre d'harmonieuses proportions. On découvrira d'autres belles églises anciennes, romanes ou gothiques, dans les villages environnants, comme celle de Chamery, dominée par une flèche de plus de 50 m.
Contact utile : www.villedommange.com/
2. Rilly-la-Montagne
Cet agréable village mérite qu'on s'y arrête pour découvrir les stalles en bois de l'église Saint-Nicolas (XIIe s.) qui représentent les travaux de la vigne et du vin, gestes rituels et immuables. : taille, vendange, pressurage, tonnellerie...
Contact utile : www.rilly-la-montagne.fr
3. Mailly-Champagne
Cette commune fait partie des 17 grands crus du vignoble champenois. Ici commence l'empire du pinot noir. Elle est le siège de la coopérative Mailly-Champagne, fondée en 1929, qui ne propose que des champagnes de ce village.Une carrière pédagogique, la seule à l'est du Bassin parisien à proposer une coupe exhaustive des formations du Tertiaire, permet de découvrir la géologie de la Montagne de Reims.
Dans les vignes se dresse une statue en forme de totem érigée par le sculpteur Bernard Pagès en hommage au philosophe Gaston Bachelard.Dans le village même, l'église romane Saint-Calixte (XIe s.) possède un clocher quadrangulaire du XIIe s. et abrite une Vierge à la grappe du XIVe s.
4. Verzenay
Un autre grand cru du versant nord. Depuis 1909, le phare de Joseph Goulet domine les vignes. À l'origine outil de promotion pour les vins de ce négociant, ce bâtiment, aujourd'hui propriété de la commune, abrite un musée de la Vigne où se déroulent des expositions temporaires de peinture. Il présente de manière ludique les spécificités du champagne.
Le moulin à Vent de Verzenay offre un vaste panorama sur Reims et le vignoble. Construit en 1820, il fonctionna jusqu'en 1901. Aujourd'hui immobile, il appartient à la maison Mumm.
Contact utile : ww.verzenay.net
5. Verzy
Classé lui aussi en grand cru, ce village possède de vastes superficies boisées. Il mérite un détour pour une curiosité unique dans la région et rarissime en France : son bois de "faux" (du latin fagus : "hêtre") ou hêtres tortillards. Déjà mentionnés au VIe s., ces hêtres-là sont extraordinaires : bas, tortueux, torsadés même, étalant leurs branches en parasol tels des bonsaïs de grand format. Leur aspect ne tient sans doute pas aux composantes du terroir, car tous les hêtres de cette forêt ne sont pas tortillards ; il résulte sans doute d'une mutation génétique.
6. Trépail
Dans ce joli village viticole, on peut admirer un lavoir du XVIIIe s., un calvaire édifié en 1772. L'église Saint-Martin (XIIe s.) mérite un coup d'oeil pour son étrange statue de saint Cucufat, martyrisé sous Dioclétien, dont les reliques attiraient des foules de pèlerins. Comme dans la commune voisine de Villers-Marmery, elle aussi orientée à l'est, le chardonnay occupe ici une place importante et peu commune dans la Montagne.
Contact utile : www.trepail.fr
7. Ambonnay & Bouzy
Le village d'Ambonnay établi sur le flanc sud-est de la Montagne et classé en grand cru est l'un des hauts lieux des vins rouges tranquilles de Champagne : les coteaux-champenois. Une gourmandise rare, une "folie de vigneron" élaborée par des producteurs passionnés. L'église, qui combine le roman et le gothique, dresse sa haute et vénérable tour-clocher et recèle une statue de saint Jean-Baptiste en pierre polychrome (XVIe s.)
Le gros village de Bouzy brille surtout par son vignoble : exposé au sud, le pinot noir y donne naissance à des coteaux-champenois si réputés que le bouzy rouge s'est fait un nom à côté du champagne. La commune est classée en grand cru.
Contact utile : www.ambonnay.fr
8. Aÿ
Avant que le champagne ne prît mousse, cette petite ville des bords de Marne était renommée pour ses vins rouges. Rue Saint-Vincent, la maison à colombage, dite "pressoir Henri IV", rappelle l'attachement à ce bourg du roi, qui se déclara "sire d'Aÿ". La commune est aujourd'hui réputée pour ses champagnes de garde pleins et consistants, riches en pinot noir. Ancien hôtel particulier du XIXe s., la Villa Bissinger est le siège de l'Institut international des vins de Champagne. Cette école propose des formations et des initiations à la dégustation du champagne.
Ponctué de 19 panneaux d'interprétation, le circuit pédestre des Musardises agéennes permet de découvrir l'histoire, l'architecture, le vignoble, les grandes maisons de négoce et les vignerons d'Aÿ.
Classée Monument historique, l'église Saint-Brice (XVe-XVIe s.), coiffée d'une tour surmontée d'une flèche, recèle un orgue baroque du XVIIIe s.
Contacts utiles :
-Mairie d'Aÿ : www.ay-champagne.fr
- Villa Bissinger : www.villabissinger.com
Arrivée:
Hautvillers
Un gros bourg viticole aux maisons de pierre agrémentées d'enseignes en fer forgé. L'ancienne abbatiale, aujourd'hui propriété de Moët et Chandon, se dresse à la sortie de l'agglomération. C'est dans ce monastère bénédictin fondé en 660 que dom Pérignon fut cellérier (intendant) de 1668 à sa mort en 1715. Pendant ces quarante-sept ans, il accumula une telle connaissance des terroirs, déploya une telle maîtrise dans l'art de la vinification et des assemblages - la clé des bons champagnes - qu'il est resté pour la postérité "l'inventeur du champagne", même s'il est rien moins que certain qu'il ait mis au point la prise de mousse. L'abbatiale a gardé des boiseries et des stalles du XVIIIe s., des tableaux réalisés par l'école de Philippe de Champaigne et la dalle funéraire de dom Pérignon.
Contact utile : www.hautvillers.fr