Zoom sur
Vendanges romaines au Mas des Tourelles
Au bord du Rhône, à Beaucaire, aux confins de la Provence et du Languedoc, sur la Via Domitia qui ralliait la province de la Narbonnaise, le Mas des Tourelles d'Hervé Durand est un conservatoire vivant des usages vignerons de l'Antiquité romaine. On y fait le vin comme dans l'Antiquité et on y découvre des crus aux saveurs millénaires.
Le Mas des Tourelles est bâti sur l'emplacement d'une villa gallo-romaine dont les dépendances abritaient une cave (cella vinaria) et des ateliers de fabrication d'amphores, de type "Gauloise IV". Hervé Durand, avec la complicité des archéologues André Tchernia et Jean-Pierre Brun, fait revivre ce passé antique en suivant à la lettre les récits et les recettes de Columelle, Pline et Caton. Une cave à l'identique a été construite aux vendanges 1994. Plantées en 1996, les vignes sont conduites selon les façons de l'époque. L'objectif est de retrouver des goûts oubliés en appliquant les préceptes anciens, de la vigne au vin. Chaque deuxième dimanche de septembre, le Mas des Tourelles met en scène des vendanges à la romaine.
Les raisins recueillis dans des paniers d'osier sont déversés dans le fouloir (ou calcatorium). Là, les vendangeurs pieds nus les écrasent longuement. Vêtus comme autrefois du pagne des esclaves, ils chantent, encouragés par un joueur de flûte. Le jus s'écoule dans une cuve (ou lacus), à travers un fagot de sarments. Les raisins éclatés sont alors emportés au pressoir (ou torcular) en bois de chêne, long de sept mètres et haut de trois, construit suivant la description de Caton qui écrivait au IIe siècle av. J.-C. Plusieurs hommes s'activent à la manoeuvre. A l'aide de seaux en bois, les jus sont transvasés dans de grandes jarres (ou dolia) en partie enterrées, la fraîcheur du sol conservant le vin. La fermentation y durera de quinze jours à trois semaines.
La visite continue à travers le vignoble antique, illustrant les coutumes typiques de conduite de la vigne : une pergola formant une tonnelle d'un demi-jugère (mesure romaine), soit 1 291 m2 d'apiana - du muscat à petit grain - et deux allées d'oliviers où les rameaux de la vigne s'enlacent aux branches. Les Romains employaient les arbres comme des tuteurs vivants.
La promenade permet enfin de découvrir les vestiges de l'atelier des amphores, une exposition sur la vie quotidienne à la villa, le film des vendanges antiques, la cour et l'intérieur du mas datant du XVIe siècle. Une dégustation des vins modernes du domaine et de ses "vins romains" termine la visite.
Le Mulsum est un vin aromatisé avec du miel toutes fleurs et une cinquantaine d'épices, aux saveurs contrastées, douces et vives. Selon Pline, "beaucoup sont parvenus à une longue vieillesse sans aucune autre nourriture que du pain trempé dans du Mulsum". Le Turriculae, vin blanc au nez de noix, est vinifié suivant les indications de Columelle. Les plantes et surtout l'eau de mer qui entrent dans sa composition lui confèrent une originalité déroutante. Le Carenum est un vin liquoreux, suave et acidulé, dont la recette provient de Palladius, l'auteur de l'Opus Agriculturae. Il fermente mêlé à du jus de raisin réduit par ébullition (le defrutum) et à des coings.
Contact utile : Mas des Tourelles - 4294 route de Bellegarde - 30300 Beaucaire - Tél. 04 66 59 19 72 - www.tourelles.com
Vendanges romaines : chaque 2e dimanche de septembre, la cave est actionnée de 14h à 17h par une équipe en tenue d'époque.
A lire : Le vin romain Antique, André Tchernia et Jean-Pierre Brun, éditions Glénat, 1999.
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