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VALLEE DU RHONE

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VALLEE DU RHONE

Histoire

"Fougueux, le Rhône file vers le Midi, vers le soleil. Sur ses rives, le long des pays qu'il unit plus qu'il ne les divise, s'étendent des vignobles parmi les plus anciens de France, ici prestigieux, plus loin méconnus. La vallée du Rhône est, en production de vins fins, la seconde région viticole de l'Hexagone après le Bordelais. En qualité aussi, elle peut rivaliser sans honte avec certains de ses crus, suscitant l'intérêt des connaisseurs autant que quelques-uns des bordeaux ou des bourgognes les plus réputés.

Longtemps, pourtant, le côtes-du-rhône fut mésestimé: gentil vin de comptoir un peu populaire, il n'apparaissait que trop rarement aux tables élégantes. "Vin d'une nuit" qu'une si brève cuvaison rendait léger, fruité et peu tannique, il voisinait avec le beaujolais dans les "bouchons" lyonnais; mais les vrais amateurs appréciaient pourtant les grands crus et goûtaient un hermitage ou un côte-rôtie avec tout le respect dû aux plus grandes bouteilles. Aujourd'hui, l'image des côtes-du-rhône s'est redressée. S'ils continuent à couler allègrement sur le zinc des bistrots, ils prennent une place de plus en plus grande sur les meilleures tables, et, tandis que leur diversité fait leur richesse, ils ont regagné désormais le succès que l'histoire, déjà, leur avait accordé.

Peu de vignobles sont en effet capables de se prévaloir d'un passé aussi glorieux que ceux-ci, et, de Vienne jusqu'en Avignon, il n'est pas un village qui ne puisse retracer quelques pages parmi les plus mémorables de l'histoire de France. On revendique en outre, aux abords de Vienne, l'un des plus anciens vignobles du pays, développé par les Romains, après avoir été créé par des Phocéens "montés" depuis Marseille. Vers le IV^es. avant notre ère, des vignobles étaient attestés dans les secteurs des actuels hermitage et côte-rôtie, tandis que ceux de la région de Die apparaissaient dès le début de l'ère chrétienne. Les Templiers, au XII^es., ont planté les premières vignes de Châteauneuf-du-Pape, oeuvre poursuivie par le pape Jean XXII deux siècles plus tard. Quant aux vins de la Côte du Rhône gardoise, ils connurent une grande vogue aux XVII^e et XVIII^es.

Après une nette diminution des superficies plantées au XIX^es., le seul vignoble de la vallée du Rhône s'est à nouveau étendu. Dans son ensemble, il couvre 61 172 ha, pour une production de 2,510 millions d'hectolitres en 2006; dans le secteur septentrional 50 % de la production est commercialisé par le négoce alors que, dans le secteur méridional, 70 % l'est par les coopératives. S'y ajoute désormais la production des costières-de-nîmes qui ont choisi de s'inscrire dans le contexte des vins du Rhône, soit 216 000 hl."

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