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PROVENCE
La région
La Provence, pour tout un chacun, c'est un pays de vacances, où «il fait toujours soleil» et où les gens, à l'accent chantant, prennent le temps de vivre… Pour les vignerons, c'est aussi un pays de soleil, qui brille trois mille heures par an. Les pluies y sont rares mais violentes, les vents fougueux et le relief tourmenté. Les Phocéens, débarqués à Marseille vers 600 av. J.-C., ne se sont pas étonnés d'y voir de la vigne, comme chez eux, et ont participé à sa diffusion. Plus tard, les Romains puis les moines et les nobles, et jusqu'au roi-vigneron René d'Anjou, comte de Provence au XVes., les ont imités.
Éléonore de Provence, épouse d'Henri III, roi d'Angleterre, sut donner aux vins de Provence un grand renom, tout comme Aliénor d'Aquitaine l'avait fait pour les vins d'Aquitaine. Ils furent par la suite un peu oubliés du commerce international, faute de se trouver sur les grands axes de circulation. Ces dernières décennies, le développement du tourisme les a remis à l'honneur, et spécialement les vins rosés, vins joyeux s'il en est, symboles de vacances estivales et dignes accompagnements des plats provençaux.
La structure du vignoble est souvent morcelée, la géo-pédologie étant très diversifiée par le relief offrant des zones contrastées, tant au niveau des sols que des microclimats, ce qui explique que près de la moitié de la production soit élaborée en caves coopératives.
Comme dans les autres vignobles méridionaux, les cépages sont très variés: l'appellation côtes-de-provence en admet treize. Encore que les muscats, qui firent la gloire de bien des terroirs provençaux avant la crise phylloxérique, aient aujourd'hui disparu. Le vignoble est le plus souvent conduit en gobelet bas; cependant, les formes palissées se font de plus en plus fréquentes. Vins rosés et vins blancs (ceux-ci plus rares mais souvent surprenants) sont généralement bus jeunes. Il en est de même pour beaucoup de vins rouges, lorsqu'ils sont légers. Mais les plus corsés, dans toutes les appellations, vieillissent fort bien. Tout petit, le vignoble de Palette, aux portes d'Aix, englobe l'ancien clos du bon roi René. On signalera ici ses blancs, rosés et rouges.
Et puisqu'on parle encore provençal dans quelques domaines, sachez qu'un «avis» est un sarment, qu'une «tine» est une cuve et qu'une «crotte» est une cave! Peut-être vous dira-t-on aussi qu'un des cépages porte le nom de «pecoui-touar» (queue tordue) ou encore «ginou d'agasso» (genou de pie), à cause de la forme particulière du pédoncule de sa grappe...
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