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Découvrir les régions et leurs appellations
CHAMPAGNE
Terroirs et cépages
Un même paysage vallonné se révèle dans tout le vignoble, où l'on distingue cependant traditionnellement plusieurs régions: la Montagne de Reims, (6 814 ha) où certaines vignes sont orientées au nord, avec des sols sablonneux; la Côte des Blancs (3 150 ha) bénéficiant, aux portes d'Épernay, d'une relative régularité climatique; la Grande Vallée de la Marne (1 876 ha) et les deux rives de la vallée de la Marne (5 152 ha), prolongées par le vignoble de l'Aisne et de la vallée du Surmelin (2 989 ha), dont les pentes sont couvertes de vignes, la qualité de la production ne variant guère, contrairement à ce que l'on pourrait croire, selon l'orientation au nord ou au sud; le vignoble de l'Aube (7 099 ha), enfin, à l'extrême sud-est de l'aire d'appellation et séparé des autres secteurs par une zone de 75 km où la vigne n'est pas cultivée. Plus élevé et davantage exposé aux gelées de printemps, il n'en produit pas moins des vins de qualité; c'est là que se trouve la seule appellation communale: celle du rosé-des-riceys. On distingue également d'autres entités géographiques: la région d'Épernay (1 240 ha), les vallées de la Vesle (986 ha) et de l'Ardre (900 ha), les régions de Congy (1 013 ha), de Sézanne (1 382 ha) et de Vitry-le-François (343 ha).
Le retrait de la mer, il y a quelque 70 millions d'années, puis les bouleversements dus aux secousses telluriques ont formé un socle crayeux dont la perméabilité et la richesse en principes minéraux apportent leur finesse aux vins de la Champagne; une couche superficielle argilo-calcaire recouvre ce socle sur près de 60 % des terroirs actuellement plantés. Dans l'Aube, la composition des sols les rapproche de ceux de la Bourgogne voisine (marnes).
Si le gel – à une telle latitude, les gelées de printemps sont fréquentes – rend difficile la régularité de la production, les écarts climatiques sont cependant tempérés par la présence d'importants massifs forestiers; ils équilibrent la douceur atlantique et la rigueur continentale, en entretenant une relative humidité. L'absence d'excès de chaleur – 2003 est une année atypique – est également un élément déterminant de la finesse des vins. Le choix des cépages, bien sûr, s'adapte aux variations pédologiques et climatiques. Pinot noir (12 254 ha), pinot meunier (10 877 ha), chardonnay (8 952 ha) ainsi que les autres variétés – pinot blanc, pinot gris, petit meslier, arbane (91 ha) – se partagent les surfaces plantées.