La mention de la catégorie du vin sur l’étiquette est obligatoire. Elle situe le vin dans une hiérarchie réglementaire. Cette information fournit en principe en indice sur sa qualité. Mais cette pyramide qualitative n’est pas sans aléas ; de même, l’échelle des prix ne recoupe pas exactement la hiérarchie réglementaire. Le vin n’est pas un produit standardisé et son achat comporte une part de jeu.

LES CATÉGORIES RÉGLEMENTAIRES

Vins de table
Tous les vins de l’Union européenne s’inscrivent dans une hiérarchie qui distingue les vins de table et les vins de qualité provenant d’une région déterminée (VQPRD). Les premiers ne comportent pas d’indication géographique. L’étiquette précise seulement si le vin est français ou issu d’un mélange de vins issus de divers pays européens. Tous ces vins naissent de coupages de vins de différentes régions, pratique interdite pour les vins de qualité. La réglementation évolue, à l’initiative de la Commission européenne : la mention du millésime et du cépage, encore interdite, sera autorisée prochainement. Intéressant une clientèle qui boit du vin à chaque repas, parfois coupé d’eau, les vins de table ne font guère parler d’eux. Leur conditionnement (parfois en bouteilles de matière plastique ou en brique) montre qu’ils sont consommés sans cérémonie. À côté de ces vins standard, d’entrée de gamme, certains domaines, rares mais souvent intéressants, proposent des vins de table sous leur marque, à la suite des Italiens qui ont produit dans cette catégorie des vins échappant aux canons de l’appellation. Des vins qui se sont taillé un grand succès sur les marchés internationaux. Ces bouteilles sont parfois chères.

Vins de pays
Les vins de pays sont classés officiellement parmi les vins de table, mais ils affichent obligatoirement une provenance géographique ; il en existe de trois catégories :
• les VDP à dénomination départementale ;
• les VDP à dénomination régionale (Val de Loire, Atlantique, Comté tolosan, Oc, Méditerranée, Comtés rhodaniens) ;
• les VDP à dénomination de zone (Coteaux de l’Ardèche par exemple). Les zones des vins de pays se caractérisent rarement par un terroir au sens strict. Leur zonage s’appuie sur un découpage administratif et non sur un découpage à la parcelle comme les AOC. Ces indications géographiques n’en donnent pas moins une identité au vin.
Les vins de pays peuvent être millésimés et affichent volontiers le(s) cépage(s) dont ils sont issus. Ces variétés ne sont pas toujours autorisées dans les AOC de la même région.

Appellation d’origine
• Vins délimités de qualité supérieure (AOVDQS): une sorte d’antichambre de l’AOC. Nombreux encore dans les années 1970, les AOVDQS ont accédé pour la plupart à l’AOC et leur disparition est programmée.
• AOC (appellation d’origine contrôlée) : cette mention est suivie obligatoirement d’un nom de région (Bourgogne, Bordeaux…), de sous-région (Médoc) ou de commune viticole (Pauillac, Cassis…). Les vins d’appellation sont issus d’un terroir précis, strictement délimité. À l’exception de quelques régions comme l’Alsace, les noms de cépages ne sont en principe pas indiqués sur leur étiquette. Comme les décrets de définition des AOC fixent les variétés autorisées et certaines modalités d’élaboration, le nom de l’appellation suffit à vous fournir quelques indications sur le type de vin. Tous les vins rouges du Beaujolais proviennent par exemple du gamay.


Vins de pays et vins d’appellation affichent une indication géographique.

LE JUSTE PRIX

Pas de grand vin bon marché
Les grands vins demandent beaucoup de travail et d’investissement : vous en paierez toujours le prix. Cependant, en fonction de la notoriété de leur propriétaire et des effets de mode, les prix peuvent varier sensiblement à niveau de qualité égal. De la même façon, parmi les vins les moins cotés (vins de pays, AOC régionales ou méconnues…), certains vous charmeront par leur harmonie alors qu’au même prix, il en est de médiocres ou de pitoyables. Ce ne sont probablement pas des bouteilles d’une complexité envoûtante, mais elles sont pleinement ad aptées à des moments conviviaux. Il existe bien une hiérarchie du simple vers le grand où le prix est une variable capitale, mais à l’intérieur de chaque catégorie, il y a du bon et du moins bon.

Origine = qualité ?
Ce que définissent les appellations, ce sont l’origine et les conditions de production : une aire délimitée caractérisée par des sols et un climat, des cépages, des modes de culture et de vinification. Ces critères assurent un certain type de vin. Origine et conditions de production sont des facteurs importants de la qualité, mais non exclusifs. On peut suivre les règles de base fixées par les décrets a minima, sans se fatiguer ou avec incompétence. Si les grandes bouteilles françaises figurent parmi les vins d’appellation, certains vins AOC promettent plus qu’ils ne tiennent. Le bon rapport qualité-prix est aussi un critère de satisfaction.

Jouer avec les bons atouts
Ces aléas font aussi l’intérêt de l’acte d’achat qu’il faut considérer un peu comme un jeu. Avec le même budget, selon les circuits, selon le choix de la bouteille, on peut être déçu ou enchanté. Vous achetez un vin que vous avez déjà goûté et apprécié ? La part de jeu persiste à cause de l’effet millésime. Le vin n’est pas un produit standardisé, même si les producteurs adaptent leurs façons en fonction des caprices de la météo. L’achat relève parfois de la loterie. Ne misez pas gros si vous ne pouvez pas goûter. Pour ne pas vous tromper, tenez compte aussi de vos goûts, de ceux de vos convives, de l’occasion et des mets d’accompagnement.

PRIX ET CIRCUITS D’ACHAT

La propriété
Vous n’y ferez pas forcément des économies : les producteurs font très attention à ne pas « casser » leur propre marché auprès du négoce dont ils dépendent souvent pour la plus grande part de leurs ventes. Passer une demi-heure, voire une heure pour vendre une caisse de 12 bouteilles mérite d’ailleurs rémunération. Et pour l’amateur, la rencontre avec le producteur est souvent une occasion privilégiée et gratifiante de découvrir le vin.

Les grandes surfaces
Elles proposent, notamment dans leurs foires aux vins, des bouteilles connues achetées dans les meilleures conditions, mais vous devrez vous débrouiller pour trouver la bouteille qui vous convient.

Les cavistes
Ils sont parfois un peu plus chers, mais vous offrent le conseil.

UNE GRILLE DES PRIX
Pour vous guider, voici une grille des prix qui peut vous aider à adapter vos achats à l’occasion.

Type de vin	Prix de la bouteille
Vin de base	jusqu’à 3 €
Plaisir simple	de 3 à 5 €
Plaisir	de 5 à 11 €
Dégustation	de 11 à 23 €
Émotion	de 23 à 30 €
Grand art	plus de 30 €

Vins de base
Vous y trouverez les vins de table, beaucoup de vins de pays et quelques appellations régionales du négoce, voire quelques rares « petits châteaux » bordelais.

Plaisir simple
Vous pouvez encore compter sur les vins de pays de propriétaire, sur des AOC régionales de négoce ou encore sur de jeunes appellations communales au rapport qualité-prix intéressant (en Anjou, Languedoc, Sud-Ouest, vallée du Rhône…).

Plaisir
Cette catégorie offre encore des vins de pays – vraiment très soignés – et la plupart des appellations régionales (bordeaux, bourgogne, beaujolais, alsace, côtes-du-rhône, côtes-deprovence…) et sous-régionales (médoc, mâcon…) de propriétaires. Vous y trouverez aussi des crémants de toutes les régions.

Dégustation
Avec cette catégorie, vous accédez à des appellations communales dans les premiers prix (chablis, gigondas, meursault, pauillac, sancerre, pouilly fumé…). Dans cette tranche se placent aussi certains vins d’Alsace grand cru, des premiers crus bourguignons et les champagnes non millésimés.

Émotion et Grand art
Ces deux catégories s’appliquent à des vins de prestige : appellations communales de grande notoriété, premiers crus bourguignons illustres et grands crus, crus classés bordelais, domaines renommés… Vous y trouverez des champagnes millésimés – les cuvées des grandes maisons s’inscrivant aux sommets de la plus haute tranche. Le prix de tous ces vins mérite que vous vérifiiez leur cote avant un achat sans dégustation. Les guides trouvent particulièrement ici leur utilité.

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