Assiste-t-on aux premiers effets du réchauffement climatique ? Les vignes remontent vers le septentrion. Ainsi, le Grand Londres vient de créer son premier vignoble depuis le Moyen-Age. La parcelle se trouve dans le district d’Enfield, une banlieue située à l’extrême nord de Londres, auprès du manoir de Forty Hall qui date de 1620.
Le projet a été lancé par le Capel Manor Horticultural College voisin. On a planté 1 500 pieds de bacchus. Croisement de riesling, de sylvaner et de müller-thurgau, cette variété adaptée aux régions fraîches se trouve à l’aise outre-Manche, où elle constitue 70 % de l’encépagement. Elle produit un vin blanc sec de couleur claire. Les arômes du bacchus rappellent ceux du chardonnay, avec des nuances de groseille à maquereau et d’herbe coupée, selon l’intendante du vignoble, Sarah Vaughan-Roberts. Cette dernière estime que les terres de graves de Forty Hall deviendront « The » terroir de Londres. Les cultures seront conduites en biodynamie, les vins réservés au marché londonien dans un rayon de 10 miles autour du vignoble, et les bénéfices reversés à des projets d’agriculture urbaine durable.
Steve Dowbiggin, le directeur du Capel Manor College, rêve quant à lui de voir le maire de Londres porter un toast de Forty Hall lors des festivités des Jeux Olympiques de 2012. A cette date, le vin sera peut-être encore un peu jeune. Le projet de Forty Hall prévoit à l’avenir de nouvelles plantations de pinot noir, de chardonnay et d’auxerrois.
Mais il reste un long chemin avant que le Royaume-Uni ne devienne un grand producteur de vin : les vignerons britanniques fournissent tout au plus 0,1 % de la consommation des sujets de sa Gracieuse Majesté. Disséminées dans le sud de l’Angleterre et du Pays de Galle, les vignes ne couvrent qu’environ 800 hectares, et produisent surtout des blancs (90 % ).