Le chenin blanc, cépage originaire de la Loire, est bien plus largement planté en Afrique du Sud que sur ses terres d’origine. S’il a trop souvent été utilisé à mauvais escient, cultivé à gros rendements et dans des zones au climat trop chaud, on assiste depuis quelques années à sa réhabilitation grâce à quelques spécialistes qui ont compris le potentiel de ce grand cépage, capable de produire aussi bien des blancs secs, doux ou pétillants. L’Afrique du Sud possède ainsi aujourd’hui un beau réservoir de vieilles vignes de chenin, souvent conduites en gobelet afin de protéger les grappes des ardeurs du soleil.
L’œil
La couleur varie du jaune pâle, parfois un peu verdâtre, au jaune paille profond (particulièrement pour les versions liquoreuses).
Le nez
Cépage versatile, le chenin offre une large gamme d’arômes: notes fraîches d’agrumes et nuances végétales dans les cuvées jouant la carte de la fraîcheur, arômes plus opulents évoquant les fruits exotiques et le miel auxquels s’ajoutent les touches épicées et vanillées d’un élevage en barrique dans les vins les plus puissants.
La bouche
Les chenins sud-africains possèdent souvent un accent plus tendre et plus souple que leurs homologues ligériens, avec des taux d’alcool plus généreux et parfois une légère sensation de moelleux. Chez les meilleurs, la rondeur des premières sensations cède le pas à une vivacité citronnée qui donne éclat et structure au vin. L’usage (raisonné) de la barrique et des élevages sur lies peut leur apporter davantage de complexité et d’ampleur. Les plus belles cuvées sont celles qui offrent cette combinaison assez unique de vivacité et d’opulence.
Couleur
Blanc
Superficie
18 000 ha
Potentiel de garde
1 à 15 ans
Température de service
9-12 °C
Mets et vins
Secs : poissons en sauce, sushis, volaille, plats à base de riz, salades.
Liquoreux : curries ou autre plats épicés, tartes aux fruits, fromages bleus, fruits secs.
Pour en savoir plus : 100 Vins du monde à connaître, de David Cobbold et Sébastien Durand-Viel