Le cépage grüner veltliner couvre un tiers des surfaces viticoles d’Autriche. Il s’agit donc de la variété emblématique du pays. Si on le trouve presque partout, sauf en Styrie, son fief est la région de Basse-Autriche, surtout au nord du Danube.
Les styles des vins varient beaucoup selon le terroir (granite, loess, gneiss…) et les techniques employées, tant à la vigne qu’au chai. En cela, le grüner veltliner peut se comparer au chardonnay. Il fournit généralement des vins secs, que l’on consomme le plus souvent jeunes pour profiter de leurs saveurs un peu épicées mais délicates.
Le cépage contribue largement au heuriger, vin nouveau servi en carafe dans les tavernes du même nom, et que l’on goûte à la Saint-Martin.
On trouve cependant en nombre croissant des cuvées ambitieuses, aptes à un long vieillissement, vinifiées ou non en barrique. Ce potentiel de garde tient notamment à la forte acidité naturelle du cépage, analogue à celle du riesling.
Assez tardif et peu exigeant, le grüner veltliner s’accommode de différents types de sols, si bien qu’il a été planté sur des terroirs variés, mais c’est dans les vignobles où sa vigueur est restreinte qu’il donne les vins les plus impressionnants. Les grands grüner veltliner proviennent des vignes bordant le Danube, souvent aménagées en terrasses. On les cherchera en Basse-Autriche, dans la région viticole de la Wachau, et, en aval du fleuve, dans les aires voisines du Kremstal et du Kamptal. On y trouvera des cuvées robustes, d’autres subtilement épicées et minérales, chaque type de sol donnant une expression particulière aux vins.
L’œil
Le grüner veltliner donne des vins pâles, même si la robe est plus colorée dans les versions élevées en fût ou issues de vendanges très mûres.
Le nez
Les vins les plus simples possèdent des arômes frais rappelant le citron et les fruits blancs. Les cuvées plus nobles possèdent une intensité rare dans un vin blanc, avec des arômes qui rappellent le poivre blanc et des saveurs de fruits mûrs ou de fruits exotiques.
La bouche
Si les vins les plus légers charment par leur souplesse et leur fraîcheur, le cépage donne le meilleur de lui-même dans les versions concentrées, issues de rendements sages et de sols pauvres et bien drainés. Ces vins font preuve d’une ampleur surprenante, dévoilant une matière suave, parfois chaleureuse, parfois plus dense et ferme. Les meilleurs révèlent une fraîcheur intense en soutien de cette riche matière et développent des notes minérales évoquant la roche ou le silex sur un fond de fruits jaunes bien mûrs et d’épices.
Appellations principales
Niederösterreich
Basse-Autriche
Kamptal DAC
Kremstal DAC
Traisental DAC
Wagram
Wachau
Weinviertel DAC
Couleur
Blanc
Superficie
17 150 ha
Potentiel de garde
1 à 15 ans
Température de service
10 °C
Mets et vins
Poissons grillés ou en sauce, terrines de poisson, crustacés, viandes blanches, fromage (chèvre, pâte pressées cuites ou non).
Pour en savoir plus : 100 Vins du monde à connaître, de David Cobbold et Sébastien Durand-Viel